Chương 5: Kẻ bị bầy sói vây quanh (Phần 3)

Tiếng bước chân không sợ hãi vang vọng nặng nề trong hành lang cổ xưa của Ete, mỗi một bước đều đủ sức làm rung chuyển mặt đất. Logan Grimnar trầm mặc đi theo phía sau hắn, hoàn toàn không biết lão thủ lĩnh này đang muốn đưa mình đi đâu. Ete quá ư cổ xưa, mà tính đến nay hắn trở thành Đại Sói còn chưa tròn hai năm.

Dù đã gầy dựng được uy quyền trong bầy sói, hắn vẫn thiếu đi rất nhiều thứ buộc phải tích lũy qua thời gian.

Họ cứ thế đi mãi xuống dưới, cho đến khi tới trước một cái hố sâu không thấy đáy, cuồng phong không dứt gào thét trào ngược lên từ đó hệt như tiếng tru của vực sâu địa ngục.

"Chính là nơi này. "Biển Đức nói. "Nhảy xuống đi."

Logan ngẩng đầu nhìn ông ta một cái.

Không Sợ hãi cười trầm thấp, tiếng tổng hợp âm thanh khiến nụ cười của hắn trở nên vô cùng kỳ quái.

"Hắn ở ngay bên dưới, nếu ta chưa lú lẫn... Chúng ta đã chôn hắn ở nơi sâu nhất của Ete, chỉ đợi thời khắc Sói đến, hắn mới được đánh thức trở lại."

Thời khắc Sói?

Logan nhíu mày, không ngờ mình lại nghe được một câu nói bất ngờ như thế: Một thi nhân vô danh chưa từng nghe qua lại có tư cách tham gia thời khắc Sói, hơn nữa còn bị đặc biệt đánh thức? Rốt cuộc hắn là thần thánh phương nào? Tiếc là bây giờ không phải lúc thích hợp để đặt câu hỏi, nếu không hắn nhất định phải hỏi cho ra lẽ.

Hắn giơ tay, giật lấy tấm da thú vắt trên vai, đi thẳng tới mép hố sâu, định cứ thế nhảy xuống để thám hiểm tận cùng.

Và Biển Đức đã cản hắn lại.

Lão Không Sợ hãi nghiêm nghị lên tiếng.

"Đừng vội, Logan, ta phải nói cho ngươi biết một vài chuyện trước đã. Lát nữa xuống dưới, nhớ kỹ trước tiên đừng đánh thức hắn, hắn từng có giao ước với Russ, chúng ta không thể phá vỡ lời thề của Russ. Ngươi có thể tìm kiếm xung quanh trước. Trước khi đến Fenris, hắn từng là một đại học giả, có sức ảnh hưởng rất lớn trong đế quốc thời bấy giờ. Mọi người biết hắn trở thành thi nhân của chúng ta thậm chí còn gửi không ít thư tới, yêu cầu chúng ta thả hắn ra, nói rằng chúng ta đang lãng phí thiên phú của hắn. Ta không muốn bàn luận về chuyện này, nhưng..."

Ông ta ngẫm nghĩ một lúc, cuối cùng nói thế này: "Tóm lại ngươi nhớ kỹ, tìm xung quanh trước, ngươi hẳn sẽ phát hiện ra chút manh mối."

Phát hiện cái gì?

Logan nhe răng cười với Biển Đức, thiếu kiên nhẫn quay đầu, tung mình nhảy xuống. Cuồng phong lướt qua mặt, hắn vươn hai tay, thuần thế điều khiển nguồn năng lượng khổng lồ này, từng chút một điều chỉnh phương hướng, luôn duy trì một góc độ nhất định với gió. Càng xuống sâu, hố sâu càng rộng lớn, đến cuối cùng thậm chí trở thành một vết nứt khổng lồ như bị thần linh sinh bửa đôi...

Sau gần một trăm nhịp thở, hắn mới hạ cánh vững vàng, cảm nhận được cái lạnh thấu xương.

Không hiểu sao, hắn chắc chắn rằng bây giờ mình không còn ở trong Ete nữa, mà là ở bên dưới nó. Cảm giác này sinh ra trực tiếp từ tận đáy lòng hắn, không qua bất kỳ suy nghĩ nào, cứ thế tự nhiên xuất hiện. Hắn không khỏi sinh ra lòng cảnh giác, đảo mắt nhìn quanh vài bước, rồi nhanh chóng rời khỏi mắt bão, rất nhanh phát hiện nơi này hoàn toàn là một vùng tử tịch, không có bất kỳ sự sống nào tồn tại.

Thú vị thật. Đầu sói nghĩ. Lão già rõ ràng giấu rất nhiều bí mật không nói.

Hắn vui vẻ nhếch miệng cười, sau đó sải bước đi về phía cái cửa hang vô cùng rõ ràng cách đó không phải xa. Nó được người ta dùng sức đục đẽo từ vách đá ra, mép hang trải đầy xương trắng và hàn thép đã được mài giũa, một chiếc nanh sói khổng lồ rủ xuống từ đỉnh đầu.

Logan tiến lại gần vài bước, nhìn thấy trên đó viết mấy chữ thế này: Nơi chìm vào giấc ngủ của thi nhân.

Tìm thấy nhanh thế sao?

Logan nhún vai, bước vào trong.

Hang động không sâu, bên trong tối đen như mực, không được bố trí bất kỳ thiết bị chiếu sáng nào, nhưng hắn cũng không cần thứ này, đôi mắt hắn phát sáng trong bóng tối, giúp hắn nhìn chuẩn xác chiếc quan tài băng đặt ở giữa phòng. Logan đến gần nó, định săm soi khuôn mặt vị thi nhân đến từ vạn năm trước dường như quen biết với Biển Đức, nhưng chỉ nhìn thấy một chút bóng dáng mơ hồ.

Hắn có hơi tiếc nuối, nhưng cũng không ép buộc, chỉ bắt đầu lục lọi khắp nơi. Việc này hắn cực kỳ thông thạo, chẳng mấy chốc, hắn đã tìm thấy một cái thùng gỗ ở góc Đông Nam hang động. Nó rất lớn, dù là kích thước người phàm thì cũng coi như một cái thùng lớn, hắn nhẹ nhàng mở nắp, ngửi thấy một mùi hôi thối ập vào mặt.

Logan khó chịu thở ra một hơi, nén lại xúc động muốn hít thở lần nữa, bắt đầu lật xem các vật phẩm bên trong.

Thứ đầu tiên thu hút sự chú ý của hắn là vài cuộn da cừu lớn, hắn trải chúng ra, đọc từng cuộn một, phát hiện đều là bản thảo nghiên cứu. Vài tấm trên đó vẽ bản đồ sao phức tạp và tỉ mỉ, nếu không phải đã là phiên bản từ một vạn năm trước, e là vẫn còn giá trị sử dụng; vài tấm khác lại là giải phẫu dị hình, trong đó không có loài nào còn hoạt động trong thời đại ngày nay...

Công tâm mà nói, chúng quả thực rất có giá trị, nhưng lại chẳng liên quan gì đến mục tiêu của Logan, thế nhưng hắn vẫn cuộn chúng lại như cũ, bỏ về trong thùng.

Đúng lúc này, một cuốn sách bìa đen bị đè dưới một đống phiến đá, chỉ lộ ra phần rìa đã thu hút sự chú ý của hắn, hắn nhẹ nhàng dịch chuyển mấy khối phiến đá kia ra, rút cuốn sách lên, lật trang đầu tiên.

[Dưới đây là ghi chép của ta.]

[Nguyện Toàn Phụ dung thứ cho ta viết ra những chữ này.]

Toàn Phụ...? Đây là từ ngữ chỉ người Fenris mới dùng, Kasper đáng lẽ phải gọi hắn là Đế Hoàng mới đúng.

Logan bất giác nheo hai mắt lại, sau đó lật sang trang thứ hai.

[Fenris là một thế giới cổ xưa, thậm chí có thể nói là quá cổ xưa. Toàn Phụ từng đưa ra bình luận về nó, ta nhớ rõ câu miêu tả ngắn gọn đó: Di tích trước Đêm Đen. Thật là khó tin, điều này có nghĩa là Fenris đã có con người sinh sống từ thời đại tranh chấp trước khi Đại Viễn Chinh bắt đầu, mà đó là thiên niên kỷ thứ hai mươi lăm. Nếu chuyện này là thật, thì trên Fenris chắc chắn chôn giấu rất nhiều bí mật. Ta từng vô cùng có hứng thú với chuyện này.]

[Thực ra, ta chính vì điểm này mới đến thăm Fenris, đáng tiếc là ta không thể hạ cánh bình yên. Biển Đức lúc đó chưa gia nhập Không Sợ hãi đã bắn nhầm ta xuống... Ta rất hoài niệm những ngày tháng hành tẩu cùng bầy sói, bọn chúng đã thay đổi ta, mặc dù ta đã mất đi hứng thú với bí mật của Fenris, nhưng bản thân ta cũng trở thành một phần trong ẩn số của nó. Từ điểm này mà nhìn, được mất có qua có lại quả thực là một câu nói chính xác.]

[Nhưng những chuyện ta muốn nói không liên quan đến mấy thứ này.]

[Nếu ngươi đang đọc những chữ này, có lẽ ngươi đến để tìm kiếm chân tướng, mà chân tướng thực ra rất đơn giản. Trong thùng gỗ của ta có rất nhiều phiến đá, ngươi thấy chưa? Ta đã đánh dấu cho chúng rồi. Mang chúng ra ngoài, ngươi sẽ có thể biết được đáp án mình muốn tìm.]

Lông mày Logan càng nhíu chặt hơn, hắn sắp bị hành hạ đến mức sắp hết kiên nhẫn rồi, nhưng hắn có thể làm sao đây? Chẳng lẽ đập nát tất cả để trút giận?

Hắn thở dài một hơi, lại cúi người xuống sắp xếp những phiến đá đó, cuối cùng lần lượt trải chúng ra, đặt trên mặt đất.

Tổng cộng có tám phiến đá, trên mỗi phiến đều khắc họa các bức tranh bằng những đường nét sâu sắc.

Logan khoanh tay, thiếu kiên nhẫn nhìn vào phiến đầu tiên.

Phiến đá này miêu tả một thành phố phồn vinh lơ lửng giữa không trung, cư dân trong đó mang nụ cười trên mặt, dường như sống không lo không nghĩ, nhưng tất cả bọn họ đều lộ ra điểm kỳ lạ nào đó phi phàm. Ví dụ như một tiểu thương ở góc dưới bên phải thành phố, hàng hóa của hắn đều lơ lửng xung quanh người, bao phủ một tầng ánh sáng màu xanh nhạt. Lại ví như một người phụ nữ ở giữa thành phố, cô ta thế mà lại bay trên không trung.

Linh năng...

Logan phát ra một tiếng hừ lạnh.

Phiến đá thứ hai chứng minh suy đoán của hắn, dưới hình thức bi kịch.

Thành phố sụp đổ, bầu trời nứt ra một cái hốc. Hòa bình và tốt đẹp bị ngọn lửa quái dị đột ngột bêu rếu thiêu rụi thành tro bụi, mọi người gào khóc trong đó, nhưng hình thể bản thân thế mà cũng bắt đầu sinh ra biến hóa. Quái vật vặn vẹo hình thái xuất hiện từ bầu trời, hoặc chui ra từ cơ thể bọn họ, không ai có thể may mắn thoát nạn, cái chết thậm chí đã trở thành một thứ ân sủng.

Linh năng giả mất kiểm soát, ác ma xâm lấn.

Logan mặt không biểu cảm nhìn sang phiến đá thứ ba.

Cảnh tượng được miêu tả ở bức này đơn giản hơn một chút, chủ thể là một đài đá, bên dưới đứng kín người, dày đặc, trải dài từ gần tế đàn cho đến tận cùng bức bích họa. Khuôn mặt bọn họ phần lớn rất mơ hồ, chỉ có lác đác vài người rõ nét cũng chẳng nhìn ra sự sợ hãi nào, ngược lại chỉ có sự kiên định.

Logan trầm mặc dời ánh mắt sang phiến thứ tư.

Lúc này, từ cạnh tế đàn cho đến tận cùng xa nhất, bất kể nam nữ già trẻ, mọi người đều ngã xuống. Vô số sợi tơ phát ra ánh sáng mờ ảo tuôn trào từ cơ thể bọn họ, cuồn cuộn lao về phía đài đá che trời lấp đất, tạo thành một viên bảo thạch vô cùng chói lọi.

Hiến tế? Pháp thuật? Nghi thức? Đầu sói chằm chằm nhìn phiến đá này rất lâu, mãi mới dời ánh mắt đi. Trong lòng hắn có rất nhiều loại suy đoán, nhưng dù là loại nào thì cũng chẳng tính là tốt đẹp. Trong ký ức của hắn, kiểu hiến tế tập thể của linh năng giả này thường chỉ mang đến một kết cục duy nhất.

Hắn nhìn sang phiến đá thứ năm.

Trên phiến đá, một người đang đứng cạnh tế đàn.

Hắn siết chặt hai nắm đấm, máu và nước mắt trên mặt tuả y tràn, vạch ra hai đường dài dằng dặc, mà viên bảo thạch kia đã biến mất tăm. Hắn dường như vô cùng đau đớn, cơ thể đang sinh ra biến hóa kỳ lạ, khuôn mặt kia gần như bị hòa tan một nửa, trong mắt bùng nổ ánh sáng đỏ chói lọi. Mà phía dưới bên trái bức tranh này còn khắc một hàng chữ cổ, bên dưới có một từ ngữ Yuvik, rõ ràng là được khắc bổ sung sau.

Từ ngữ đó có nghĩa là chiến sĩ.

Biểu cảm của Logan trở nên càng thêm nghiêm nghị, hắn quen thuộc khuôn mặt này, chính xác hơn mà nói, hắn quen thuộc đôi mắt này.

Hắn lùi lại hai bước, không nhìn tiếp nữa, mà chỉnh đốn lại suy nghĩ một chút, mới nhìn sang phiến đá thứ sáu.

Nó có kích thước lớn nhất trong số tất cả các phiến đá, miêu tả một thành phố sụp đổ, một con quái vật đang đối mặt trực diện với vô số ác ma vây quanh nó. Đầu nó mọc một cặp sừng vàng dữ tợn, thô kệch. Khuôn mặt nó vặn vẹo, cơ miệng mở lớn như đang gầm thét, nanh nhọn rỏ máu xuống dưới, hai mắt tựa như ngọn lửa đang nhảy múa.

Logan đoán được nó là ai, nhưng bây giờ nó đã không còn nhìn ra dáng vẻ khi còn là con người nữa rồi.

Bây giờ, nó đáng sợ hơn ác ma rất nhiều.

Đầu sói trầm ngâm, chậm rãi dời ánh mắt sang phiến đá thứ bảy.

Hắn nhìn thấy chiến sĩ chiến đấu với bọn chúng, nhìn thấy nó dùng nắm đấm đập nát đầu lâu, dùng móng sắc xé toạc cơ thể, thậm chí dùng cái miệng dữ tợn đó để cắn xé. Nó giết chóc, giết chóc không ngừng nghỉ, tàn tích đã ngập chìm trong máu dơ bẩn. Ác ma tổn thương nó, nó liền trả lại gấp trăm lần, nó không mưu cầu sinh tồn, chỉ mưu cầu chiến đấu, chỉ mưu cầu tàn sát, thể hiện ra một thứ bạo lực cực hạn.

Đây rõ thế mà chỉ là một bức tranh, Logan lại có thể lĩnh hội được nhiều thứ hơn từ đó — hắn cảm thấy nó đang khóc, đang gào thét câm lặng.

Hơn nữa, vì cùng là mối quan hệ chiến sĩ, hắn thậm chí có thể nhìn ra trong thứ bạo lực đáng sợ kia thực ra tràn ngập quyết tâm bi thảm...

Phiến đá thứ tám.

Lúc này, phía trên thành phố đã xuất hiện một vầng tàn dương như máu, mây đen dày đặc vây quanh nó, ép ánh sáng mặt trời phải mang theo cái lạnh. Mưa to xối xả trút xuống, đập vào chiến trường, nhấn chìm vạn vật, mà chiến sĩ đang đứng một mình giữa đống đổ nát. Ngoại trừ hắn ra, xung quanh không còn lấy một sinh vật sống. Ác ma đã chết, thi thể hóa thành khói xanh bay tản đi. Đồng bào của hắn cũng chết, chết trong thảm họa và dị biến, nó ngẩng đầu ngưng tụ tàn dương, khuôn mặt dữ tợn bị bóng tối và hạt mưa nuốt chửng.

Logan cúi đầu, mở lại cuốn sách bìa đen kia.

[Như ngươi thấy đấy, đây là một nền văn minh nhân loại cổ xưa, một nền văn minh khác biệt với hướng phát triển của đế quốc ngày nay. Ta không có ác cảm với linh năng, nhưng bất cứ chuyện gì cũng nên được kiểm soát... Đây là sự châm biếm hài hước cỡ nào chứ? Bi kịch Prospero thế mà lại được sinh ra từ bao nhiêu năm trước không biết. Bây giờ để ta vạch trần chân tướng cuối cùng cho ngươi, hãy đi xem phiến đá thứ ba, lật mặt sau nó lại, ngươi sẽ tìm thấy một hàng chữ, đó là ghi chép của bọn chúng.]

Quả thực là vậy, Logan đã tìm thấy hàng chữ đó, mà Kasper sớm đã dịch xong. Ngữ tộc Yuvik do thi nhân tự tay khắc được cẩn thận lưu giữ ở phía dưới, nét chữ không hề sâu sắc.

Logan ngưng tụ nhìn nó, khuôn mặt đã chuyển từ sự thiếu kiên nhẫn ban đầu thành sự nghiêm nghị nặng nề.

"Ta biết sai sẽ sửa. "Hắn thấp giọng nói, và bắt đầu đọc.

[Chúng ta tự tay thả ra con quái vật trong cơn ác múc. Sự tham lam của những thứ này vĩnh viễn không có điểm dừng, dù có nuốt chửng linh hồn của tất cả chúng ta đi chăng nữa, sự khát khao vĩnh cửu của chúng cũng sẽ không tắt đi. Chúng luôn ham muốn nhiều hơn nữa, chúng ta không thể để thêm nhiều người vô tội bị liên lụy vì sự ngu ngốc của mình nữa. Đại họa đã rồi, nhưng nó có thể bị hủy diệt, ngay tại đây, ở quê hương chúng ta, bằng máu của chúng ta.]

Một lát sau, đầu sói chậm rãi đứng thẳng người dậy.

"Đáng kính. "Hắn đè nén xúc động muốn thở dài, tự lầm bầm đánh giá. "Nhưng vẫn còn rất nhiều điểm nghi vấn."

Hắn lại lật cuốn sách bìa đen ra.

[Không nghi ngờ gì nữa, đây là một nền văn minh nhân loại cổ đại đáng để tôn trọng, chỉ là trong đó vẫn còn một số điểm nghi vấn, ví dụ như một sự việc hiển nhiên... Chiến sĩ đã chiến thắng trận chiến đó, và những chuyện này cũng đã được ghi chép lại. Thế nhưng, theo ghi chép của chính bọn họ, tất cả những kẻ sống sót hình như đều chủ động hiến tế tất cả mọi thứ của mình, phải không? Vậy, đoạn lịch sử này rốt cuộc là do ai khắc in lên tám phiến đá này chứ? Suy đoán của ta là, chắc hẳn phải có kẻ hèn nhát sống qua ngày, con người vốn dĩ là thế, có anh hùng, nhưng chắc chắn cũng sẽ có kẻ hèn nhát.]

[Đây là một lời giải thích hợp lý, có khả năng khá cao, nhưng ta muốn nói với ngươi một chuyện khác, những phiến đá này đều là ta nhặt nhạnh từng cái từ khắp nơi trong ngân hà trong sự nghiệp khảo cổ thời kỳ đầu, đó đều là những thế giới tử tịch hoang vu và hẻo lánh, trên đó hoặc không tồn tại sự sống, hoặc bị đế quốc đánh dấu là vô giá trị... Nhưng bên dưới lòng đất của chúng lại tồn tại rất nhiều ngôi mộ. Ta đã viếng thăm rất nhiều nơi trong số đó, mà ở những ngôi mộ có phiến đá, ta luôn có thể nhìn thấy một hàng chữ thuộc về nền văn minh đó, vốn đã thất lạc từ lâu, nằm trong đài đá hoặc quan tài đặt phiến đá.]

Trên những trang giấy đã hiện rõ vẻ già nua của cuốn sách bìa đen, Logan Grimnar nhìn thấy ghi chép của thi nhân, cùng bản dịch của ông ta.

Hắn lẩm bẩm niệm ra.

"Gặp gỡ yêu vật hiện..."