Chương 55: Giết hại thủ túc (Sáu)

Chương 55: Giết hại thủ túc (Sáu)

Đối với Đô đốc Hải quân Đế quốc Nachmond mà nói, cục diện chiến tranh đang phát triển theo một hướng mà hắn khó lòng hiểu nổi.

Đầu tiên là cảnh báo xâm lược hỗn mang cấp bậc cao nhất ập đến bất ngờ, tiếp theo là một hạm đội Astartes đột ngột xông ra từ vành đai tiểu hành tinh, và cuối cùng: bản thân Roboute Guilliman đã rời khỏi Macragge's Honour. Thông qua dịch chuyển tức thời, ngài đã đặt chân lên chiến xà lan đó, và lúc này nó đang lao thẳng về phía hạm đội hỗn mang.

Nachmond cố gắng dùng kiến thức chuyên môn cùng kinh nghiệm phong phú của mình để hiểu lý do vì sao Nguyên thể lại làm vậy, nhưng hắn thất bại. Điểm duy nhất đáng mừng là hắn không hề thất thố, vẫn bình tĩnh ngồi trên vương tọa chỉ huy, duy trì liên lạc thời gian thực với cầu tàu chủ của chiến hạm Macragge's Honour.

"Chúng tôi đang gia tăng công suất động cơ. "Hắn nói với Tư lệnh hạm đội của các Ultramarines, Đại tướng đồng cấp Lazlo Tiberius. "Tối đa chỉ bốn phút nữa, hạm đội của ta có thể gia nhập chiến trường với tư cách là chiến đoàn thứ nhất của lực lượng hải quân, vũ khí của chúng tôi đã được làm nóng toàn bộ."

"Đã rõ. "Tiberius nói, giọng điệu hơi dao động vì sự bất ổn của thế giới vật chất lúc này, nhưng khuôn mặt hiện lên qua ảnh chiếu không gian ba chiều vẫn bình tĩnh.

Chỉ vậy thôi sao? Ngươi chỉ nói đúng một từ thế thôi à? Nachmond không khỏi dâng lên vài phần bất mãn, đoạn cúp máy liên lạc.

Cầu tàu của chiến liệt tuần dương hạm cấp lãnh chúa Ánh Sáng Trừ Ma, chiến hạm hắn đã cùng sinh tử suốt hai trăm bốn mươi tám năm, lúc nào cũng đang kêu vo vo, đâu đâu cũng là tiếng vận hành của đủ loại Trầm tư giả cùng thiết bị. Thủy thủ đoàn của hắn không hề bị ảnh hưởng chút nào, vẫn sải bước đi lại thoăn thoắt giữa chốn đó. Huấn luyện nghiêm ngặt đem lại kỷ luật xuất sắc, mà kỷ luật chính là nền tảng của chiến thắng.

Nachmond kiên định tin vào điều này, hắn thậm chí còn xăm câu nói ấy cùng với "Tốc độ đem lại ưu thế "lên hai bàn tay mình, coi chúng là châm ngôn sống của cuộc đời.

Vế trước giúp hạm đội của hắn trở thành một trong những lô lực lượng Hải quân Đế quốc phản ứng đầu tiên, còn vế sau lại giúp hắn đuổi kịp chiến trường chỉ trong một khoảng thời gian cực ngắn...

Chỉ vỏn vẹn mười phút ngắn ngủi, hắn đã có thể nhìn thấy rõ mồn một tình hình chiến trận thông qua màn hình Trầm tư giả trước mặt vương tọa chỉ huy:

Những chiến hạm chủ lực trong hạm đội hỗn mang đang khai hỏa vào chiến thuyền của các Grey Knight, những chiếc chiến thuyền nhanh nhẹn thì vòng ra sườn, mưu toan đánh lén và bao vây.

Nachmond quyết đoán ra lệnh, hạ lệnh nhắm vào những chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ cổ xưa bị ô nhiễm kia để thực hiện hai đợt hỏa lực tề xạ. Lưới lửa cấu thành từ pháo vĩ mô, giáo quang năng và ngư lôi nhanh chóng tạo ra những vụ nổ cùng ánh chớp chói lọi giữa những chiến hạm hỗn mang đang mang mưu đồ bất chính ấy, thế nhưng Nachmond vẫn chưa thỏa mãn.

Hắn suy nghĩ bay cao, thiết bị tư duy hỗ trợ bên cạnh vương tọa chỉ huy đã dò ra tín hiệu sóng não hoạt động bất thường của hắn, lập tức từ phần tựa lưng bắn ra một ống tiêm, đâm thẳng vào cổng kết nối được dự trữ sẵn ở sau gáy hắn, bơm một lượng lớn chất kích thích chiến đấu cùng chất bổ sung năng lượng vào cơ thể hắn.

Nachmond giơ tay gạt đi vết máu đang chảy rỉ ra từ lỗ mũi, giữa vị đắng nhạt lan tỏa từ đầu lưỡi, hắn nở một nụ cười.

Hắn lại ra lệnh, ra lệnh cho hai chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ cấp Bất Khuất ở vị trí tiên phong của hạm đội cùng các chiến hạm hộ vệ của chúng phóng bom gây nhiễu vào giữa bầy chiến hạm địch. Loại vũ khí phần lớn thời gian đều bị lãng quên này có thể làm nhiễu loạn lá chắn của đối phương sau khi trúng mục tiêu, nếu vô tình đánh trúng một số vị trí chí mạng, thậm chí có thể tạo ra hiệu ứng quá tải đối với bản thân chiến hạm.

Kế đó, hắn nhắm hai mắt lại, thông qua hệ thống kết nối thần kinh phiên bản cường hóa đi kèm của chiếc vương tọa chỉ huy cải tiến bên dưới, hắn thao túng Ánh Sáng Trừ Ma quay đầu, khiến khẩu pháo tân tinh kiểu Sao Hỏa dài hàng trăm mét nằm ở mũi tàu nhắm thẳng vào chiến hạm khổng lồ nằm ở trung tâm hạm đội hỗn mang.

"Bắt đầu ngắm bắn!" Thủy thủ hô lên.

Thể xác hắn có thể nghe thấy những tiếng báo cáo này, nhưng ý thức của hắn lại đang bay lượn trong một hệ thống hiệu suất cao và trực diện hơn. Đồng thời, nhiệt độ cơ thể hắn đang tăng vọt với tốc độ chóng mặt, hệ thống y tế của vương tọa chỉ huy điên cuồng hú còi báo động, nhưng hắn phớt lờ tất cả, chỉ tiếp tục thao túng pháo tân tinh để ngắm bắn.

Nếu không có sự trợ giúp của những người khác và chính bản thân Ánh Sáng Trừ Ma, hắn tuyệt đối không thể làm được chuyện này, nhưng khoảnh khắc này vẫn do hắn chủ đạo. Máu tươi tuôn ra từ thất khế u như suối nhỏ, thế nhưng hắn hoàn toàn không thấy đau, mọi sự huyên náo của thế giới thực đều không còn can hệ gì tới hắn nữa.

Thứ kết nối với thần kinh hắn lúc này không phải là cỗ thân xác bằng xương bằng thịt ấy, mà là máy hồn của Ánh Sáng Trừ Ma.

Nàng thì thầm dịu dàng bên tai hắn.

"Nhân danh Omnissiah, chúng ta hãy giết sạch chúng!"

Vì Hoàng Đế. Nachmond thầm nghĩ.

Một giây sau, pháo tân tinh khai hỏa.

Nhiều tổ gia tốc trọng lực đã đẩy quả đạn pháo khổng lồ của nó đạt tốc độ tiệm cận ánh sáng, điều này khiến nó chỉ mất vỏn vẹn ba giây không đáng kể để vượt qua dải ngân hà, chuẩn xác bắn trúng chiến hạm khủng bố hiển thị trong hệ thống nhận diện chiến thuyền là Kiêu Hãnh Của Hoàng Đế. Tiếp theo là vụ nổ dữ dội, quy mô của nó cho dù dùng mắt thường quan sát cũng tuyệt đối không thể bị phớt lờ.

Thủy thủ đoàn bắt đầu hò reo, và Nachmond mở hai mắt ra.

Hạm phó đỡ hắn rời khỏi vương tọa chỉ huy, hỏi xem hắn có muốn tiếp nhận kiểm tra y tế hay không. Đô đốc hải quân tự đánh giá bản thân, cho rằng chốc lát nữa mình vẫn chưa chết được, thế nên từ chối việc này. Mười mấy giây sau, một tín hiệu liên lạc từ chiến xà lan chiến đấu Ngọn Lửa Bình Minh của Grey Knight đã đến chiến hạm của hắn, thế là hắn trở lại vương tọa chỉ huy, nhận cuộc gọi.

Đài chiếu hình ảnh ba chiều phóng ra một luồng ánh sáng xanh, cuối cùng ngưng tụ thành một khuôn mặt cao quý.

Roboute Guilliman chậm rãi gật đầu với hắn.

"Ta xin gửi tới ngài sự biết ơn và kính trọng vô bờ bến, Đô đốc Nachmond."

Nachmond vốn định nói vài câu khiêm nhường cho phải phép, nhưng trực giác lại ép hắn nuốt ngược toàn bộ những lời đó vào trong. Hắn lau vết máu trên mặt, cau mày thốt ra một câu hỏi.

"Ý ngài là gì?" Hắn hỏi. "Ta chỉ bắn trúng nó một lần mà thôi."

Nguyên thể gene mỉm cười.

"Ngươi sẽ biết thôi. "Ngài hứa hẹn, đoạn cúp liên lạc.

Hai phút sau nữa, đúng như ngài đã nói, Nachmond đã biết được đáp án.

Chỉ bằng mắt thường, hắn đã phát hiện hạm đội của Grey Knight đang tản ra, chúng tự tay đưa bản thân vào địa ngục theo cách mà bất kỳ chỉ huy hải quân nào cũng không thể đồng tình, bắt đầu một chọi nhiều với chiến thuyền địch. Còn kỳ hạm của các Grey Knight, chiến xà lan chiến đấu mang theo Roboute Guilliman cùng hơn năm ngàn Astartes lại giống như một quả ngư lôi đổ bộ to lớn đến quá mức, đâm sầm vào Kiêu Hãnh Của Hoàng Đế vốn đang bị bao phủ bởi máu thịt.

Một phần ba thân tàu của nó đã đâm sâu vào bên trong thông qua vết khoét khổng lồ mà Nachmond bắn ra bằng pháo tân tinh, mà ở phần rìa bằng sắt thép, những thứ máu thịt kinh tởm kia vẫn đang không ngừng vặn vẹo, trông cứ như một loài quái vật không da trôi nổi trong vũ trụ, đang chậm rãi nuốt chửng chiến xà lan chiến đấu mang màu xám bạc này với sự tham lam vô cùng cùng khát vọng vặn vẹo.

"Hoàng Đế và Terra ở trên ơi..."

Đô đốc hải quân không kìm được mà lầm bầm một câu, rồi thẫn thờ mất mấy giây, mới chịu đựng cơn nhói đau sau gáy để gầm lên trên cầu tàu.

"Toàn hạm đội chú ý! Toàn lực tiến lên!"

Hắn không phải là người duy nhất thét ra mệnh lệnh này.

Một vạn năm trước, khi Roboute Guilliman đặt chân lên Kiêu Hãnh Của Hoàng Đế tại Thessala thông qua dịch chuyển tức thời, chiến hạm từng huy hoàng thuở nào này đã sa đọa đến mức không còn ra hình thù gì nữa. Con đường Khải Hoàn nổi tiếng bên trong nó, mọi nghệ thuật về chân, thiện, mỹ đều bị vấy bẩn, ngay cả cánh cửa đồng mang tên "Phượng Hoàng "nằm ở tận cùng của nó cũng khó tránh khỏi kiếp nạn.

Nó từng chuyên chở vinh quang khi Hoàng Đế ban tặng Đại bàng Đế quốc cho Fulgrim, mà khi Guilliman đến trước mặt nó, dung nhan của Hoàng Đế đã bị hủy hoại, đổi lại bằng xương trắng thay thế, còn khuôn mặt của Fulgrim lại trở nên linh hoạt đa biến, mỗi một góc độ đều có thể nở rộ ra những vẻ đẹp khác nhau...

Ngoài ra, còn có những ẩn ý về thân hình mới của hắn ta.

Rắn.

Nhưng bây giờ không còn như thế nữa, hiện tại, bên trong Kiêu Hãnh Của Hoàng Đế đến cả những di tích đáng thương lưu giữ vinh quang thuở xưa này cũng chẳng còn lại gì, chỉ trơ trọi lại một mảnh đổ nát thê lương, bên trong phủ đầy những thây ma vặn vẹo, hoặc bị treo lơ lửng trên trần nhà, hoặc bị đóng đinh chết ngắc trên tường, thậm chí là bị câu thúc trên một vài cỗ dụng cụ đáng sợ nào đó...

Guilliman chỉ cần liếc qua một cái là có thể nhìn thấu bọn họ đã phải chịu đựng những màn tra tấn phi nhân tính cỡ nào trước khi chết, nhưng hắn nhịn được, bởi vì hắn đã sớm chuẩn bị tâm lý từ lâu, nhưng những người khác thì lại không phải vậy. Các chiến sĩ bước vào địa ngục này cùng ngài không thể bình tĩnh như ngài, trong đó phẫn nộ nhất là Nguyên soái Helbrecht của Hắc Đường Kỵ Sĩ và Sói Chúa Logan Grimnar.

Người trước gầm thét không ngừng, tụng niệm những bài thơ ca ngợi cơn thịnh nộ của Hoàng Đế, người sau thì gầm gừ bằng tiếng Wolgen, thốt lên với bầy sói một từ mà Guilliman vô cùng quen thuộc.

Skira Vordrotta, Nguyên thể thầm nhẩm lại một lượt, đôi mắt ngài tràn ngập lửa giận sau lớp kính ngắm.

Chiến tranh toàn diện — hủy diệt triệt để.

Con ác ma đầu tiên trào ra khỏi bóng tối là một dã thú không thể diễn tả bằng lời, nó có lẽ còn lớn hơn cả một chiếc Land Raider, hai bên thân thể đầy gai nhọn và rách rưới mỗi bên mọc sáu đôi chân người trắng ngấy vạm vỡ. Khuôn mặt nó chi chít những hốc trống rỗng, có cái khép lại, bị kim loại bịt kín, có cái lại há to, bên trong trào ra màu thịt gợi cảm. Rất nhiều á ma treo bản thân lên gai nhọn của nó, reo hò nhảy nhót vung vẩy móng vuốt của mình, trên khuôn mặt yêu kiều phân không ra giống đực hay cái tràn ngập sự cuồng hỉ xấu xí...

Guilliman lùi lại một bước, trở tay rút ra một thanh kiếm được bao phủ bởi vải vóc từ trong tay hai Grey Knight.

Ngọn lửa bừng bừng lập tức cháy rực.

Bóng dáng của Nguyên thể biến mất tại chỗ, khi xuất hiện trở lại, ngài đã đến trước con dã thú đó, mà thanh kiếm trong tay ngài thì đang đâm sâu vào đầu nó.

Ngọn lửa bám dọc lên trong khoảng thời gian ngắn ngủi không thể diễn tả nổi, trong chớp mắt đã biến nó cùng hơn chục con á ma kia thành những ngọn đuốc cháy rực. Tiếng thét chói tai trước khi chết của chúng tẩy rửa bóng tối nồng đặc xung quanh, giống như tiếng trống trận của kẻ khác loài, khiến chiến tranh giáng lâm.

Ma triều tuôn ra từ bốn phương tám hướng thậm chí là từ dưới trần nhà và mặt đất, đây vốn dĩ nên là một cuộc tập kích thành công, nhưng các thủ thư của các đại chiến đoàn đã sớm liên thủ với nhau.

Một lớp lồng bảo vệ khổng lồ lập tức mọc lên từ mặt đất, chặn đứng đợt tấn công đầu tiên, các cự binh mặc áo giáp Terminator cùng các tiểu đội hỏa lực hạng nặng lập tức phản công, ánh sáng của đạn bùng nổ, khối plasma và súng phun lửa nguyên tố khổng lồ vô cùng chói lọi; các kiếm vệ chắn trước mặt họ, giương khiên đột kích, thu gặt những kẻ cá lọt lưới, từng chiêu từng thức chuẩn xác vô cùng, và tuyệt đối không ham chiến; tiểu đội Thiên Trảo và Tấn Trảo của Quạ Đen, Sơ Bì và bầy sói cùng nhau phát động hành động trảm thủ nhắm vào đại ác ma...

Giữa bọn họ vốn không nên phối hợp ăn ý đến thế, nhưng Roboute Guilliman là chủ sư của họ.

Ngài đến từ một thời đại lấy quân đoàn làm đơn vị cơ bản để tác chiến.

Đợt tấn công đầu tiên của ma triều cứ thế bị kiềm chế, thế nhưng Guilliman chưa từng quên đi tình báo mà Sanguinius mang tới — con quái vật chết tiệt kia đã nhận được sáu đạo ma quân từ chủ nhân của nó, mà bên trong Kiêu Hãnh Của Hoàng Đế, ưu thế về số lượng của chúng thậm chí còn được phóng đại hơn nữa...

Vì lẽ đó, trận chiến này không thể kéo dài.

Guilliman hai tay cầm kiếm, mạnh mẽ lao vào trong ma triều, bắt đầu chém giết điên cuồng. Ngài vũ trang đầy đủ, lúc này lại chỉ dùng kiếm, mà chúng thậm chí còn chẳng dám phản kháng ngài, toàn bộ đều chỉ thét chói tai chạy trốn, sợ bị thanh kiếm đang cháy trong tay ngài sượt qua một cái.

Nếu là trước đây, Guilliman có lẽ sẽ vui mừng vì chiến quả này một lát, thế nhưng hắn bây giờ tập trung đến đáng sợ, chỉ có một ý niệm đang xoay vần trong lòng hắn.

Nó và Thanh Kiếm Của Hoàng Đế trong tay đã hóa thân ngài thành một cỗ máy giết chóc, trong chớp mắt, ngài đã lao sâu vào đại bản doanh của bóng tối, chỉ để lại đằng sau một con đường dài phủ đầy xác cháy và tro tàn. Cũng chính vào khoảnh khắc này, ngài cảm nhận được sự tà ác và nặng nề giống y hệt như một vạn năm trước khi Fulgrim chuẩn bị xuất hiện.

Tri giác của ngài bắt đầu mất cân bằng, cảm giác khoảng cách chịu trận trước tiên và bị tổn hại nặng nề nhất, thế nhưng ngài vẫn bình tĩnh, cho dù trong bóng tối đã vang lên những tiếng cười lúc lanh lảnh lúc trầm trầm cũng thế.

"Ngươi thật dũng cảm, huynh đệ..."

Một âm thanh vang lên bằng điệu bộ dịu dàng mà uyển chuyển, những tiếng cười kia phụ họa vang lên, đi kèm với nó là tiếng lê lết nhầy nhụa, giống như có thứ gì đó đang lặng lẽ trườn qua.

Guilliman không thèm để ý, chỉ bình tĩnh giơ kiếm, chém ngang.

Ngọn lửa trên thân kiếm bùng bừng dâng lên, ngắn ngủi xua đi bóng tối tà ác này, chiếu ra một hình thể khổng lồ, cùng với một gương mặt sa đọa khiến hắn phải nghiến chặt răng.

"Nhưng có hơi ngu ngốc thì phải, ngươi không thấy vậy sao?" Con thứ kia ra điều suy ngẫm hỏi. "Sai lầm của một vạn năm trước, vậy mà ngươi lại phạm phải một lần nữa ư?"

Guilliman vẫn không để ý đến nó, thanh kiếm trong tay hắn đã chậm rãi hạ thấp xuống, mũi kiếm chạm đất, ngọn lửa trên đó chậm rãi tắt ngấm.

"Ồ? Ý này là sao, huynh đệ? Chẳng lẽ ngươi muốn đầu hàng?"

"Không. "Roboute Guilliman nói.

Lời nói của ngài chưa dứt, một tiếng động dữ dội đến mức không thể phớt lờ, tựa như tiếng nổ tung đã thay thế nó — tiếp theo là một loại ngọn lửa khác, sắc đỏ vàng rực rỡ, vô cùng khốc liệt... Cuồng phong xé nát bóng tối như lưỡi dao, mặt đất chấn động, không khí run rẩy, mà phía trên Guilliman đã xuất hiện thêm một cái bóng mờ ảo.

Nó chỉ xuất hiện đúng một thoáng như vậy rồi biến mất, cách đó không lâu lại truyền đến tiếng nổ lớn thứ hai, cùng với bức tường lửa dâng cao.

Trong làn khói bụi tứ tán và ngọn lửa bùng cháy dữ dội, Guilliman vung tay đánh tan luồng kình phong ập vào mặt, cùng với mười tên cấm quân xuất hiện sau lưng ngài từ lúc nào, giơ lưỡi dao trong tay nhắm vào con quái vật đang được ba mươi lăm con đại ác ma vây quanh.

"Ta chỉ muốn giết ngươi cho thật nhanh thôi. "Ngài bình tĩnh nói.

Quái vật không trả lời ngài, sự chú ý của nó lúc này đã đặt hết lên một sinh thể khác. Nó ở ngay sát bên, đứng ngay gần đó, tàn tích thân xác của một Đại Keeper of Secrets đang bị ngọn lửa nấu sôi sùng sục trong cái hố sâu dưới chân nó, máu thịt trượt khỏi xương như bùn lầy.

"Trời ạ. "Nó cảm thán, đôi mắt lấp lánh. "Ngươi thật xinh đẹp tuyệt trần."

Chiến sĩ không nói một lời lao thẳng về phía nó.