Chương 50: Sát hại thủ túc (hai)

Công tác chuẩn bị cho lễ duyệt binh bắt đầu tiến hành khẩn trương ngay ngày thứ hai sau khi Nguyên thể trở về.

Sáng sớm hôm đó, Lãnh sự trưởng Nephilin Tarolan đã có bài phát biểu động viên - hay nói đúng hơn là diễn thuyết - với tư cách là người đề xuất tại hội nghị chuẩn bị do Chính vụ viện triệu tập.

Y đứng thẳng tắp khi nói, giọng nói vang dội, còn trích dẫn một đoạn trong tác phẩm của Roboute Guilliman, lời lẽ chân thành, tình cảm dạt dào. Khi y phát biểu xong và ngồi xuống, các quan chức tham dự hội nghị đều đứng dậy vỗ tay, trong mắt có người thậm chí còn đẫm lệ. Sau khi tan họp, Tarolan một mình đi bộ trở về văn phòng, bước chân không hề vội vã.

Trong hành lang người qua kẻ lại, y hơi cúi đầu, bên khóe miệng lộ ra một nụ cười mà bất cứ ai quen biết hay hiểu rõ y trước đây đều chưa từng thấy qua.

Trong một tuần tiếp theo, thành Macragge biến thành một thành phố bị nhấn chìm trong tiếng cười, niềm vui và sự mong đợi.

Ngay từ ngày đầu tiên, dòng người đổ về từ khắp các thành phố đã khiến nơi này trở nên chật chội không chịu nổi, tất cả khách sạn trong thành đều kín chỗ, mỗi con phố đều chật kín người, cư dân nhiệt tình mở cửa đón khách, chia sẻ mọi thứ mình có với những lữ khách.

Mà đây mới chỉ là bắt đầu, còn nhiều người hơn nữa đang đổ về từ các thế giới khác.

Đến ngày thứ ba, tất cả các cảng sao và bến tàu của Macragge đều chật kín, đến mức Chính vụ viện phải thông qua trạm không gian phát thông báo khẩn cấp đến các thế giới lân cận, nghiêm cấm tất cả tàu dân sự đến, nhưng dù vậy cũng vô ích, những kẻ nhập cư lậu vẫn không ngừng kéo đến.

Ủy ban chuẩn bị duyệt binh thúc đẩy từng hạng mục công việc với hiệu suất đáng kinh ngạc, từ thao trường duyệt binh đến lộ trình duyệt binh, cho đến cả những chi tiết nhỏ nhặt không đáng kể - ví dụ như khi đó rốt cuộc phải treo bao nhiêu lá cờ, chất liệu và màu sắc của cờ, hay kích thước của khán đài...

Sự nhiệt tình của họ là vô song, chỉ muốn làm hài lòng Nguyên thể nhất có thể, khiến đại lễ này đủ để được ghi nhớ trong một trăm thế kỷ.

Xét từ kết quả, họ đã thành công.

Mà với tư cách là trung tâm của cơn bão đang chậm rãi tụ lại này, Roboute Guilliman những ngày này chỉ rời văn phòng một lần, nhằm trao đổi với thợ thủ công để họ chế tạo thuận lợi bộ giáp nghi lễ mà y yêu cầu. Thời gian còn lại, y đều xử lý các loại văn thư trong văn phòng của mình.

Y không ngủ, không nghỉ, thậm chí không ăn, mỗi ngày ít nhất phải phê duyệt hàng vạn văn kiện, nhưng vẫn có thời gian để họp, cũng như tiếp kiến các quan chức và quý tộc trên Macragge. Sau một cuộc họp, Calgar không nhịn được khuyên y nghỉ ngơi một chút, câu trả lời của Guilliman chỉ có một câu.

"Ta đã nghỉ ngơi trong trường tĩnh trệ một vạn năm rồi, Marius."

Đêm trước khi lễ duyệt binh diễn ra, toàn bộ Macragge không có một thành phố nào được hưởng một đêm yên tĩnh, thành Macragge lại càng như vậy - từ Pháo đài Hera đến Đại lộ Anh hùng, từ khu pháo đài đến khu công nghiệp Midis, không ai ngủ yên, tất cả mọi người đều thức.

Công nhân khẩn trương kiểm tra từng lá cờ, quân nhạc không ngừng tập luyện khúc nhạc trong đại sảnh đóng kín, một vạn tinh binh được điều động từ đội quân vinh quang có lịch sử lâu đời là Ultramarines Auxiliary đang tập luyện lần cuối tư thế quân đội và khẩu hiệu của họ. Bảy giờ sáng, họ sẽ cùng đội cận vệ danh dự của Ultramarines tiếp nhận sự duyệt binh của Nguyên thể khi tia nắng đầu tiên xuất hiện.

Không ai muốn thừa nhận mình cảm thấy mệt mỏi.

Ba giờ bốn mươi hai phút đêm hôm đó, Lãnh sự trưởng Nephilin Tarolan đi tuần tra Đại lộ Anh hùng, gửi lời thăm hỏi nghiêm túc nhưng không thiếu sự thân thiện đến từng người công nhân. Về sau, khi những công nhân này được hỏi, một người lao công đã khóc và nói rằng, lúc đó y chỉ cảm thấy tay của Lãnh sự trưởng rất lạnh, nhưng...

"Nụ cười của ngài ấy rất thân thiện."

Bảy giờ sáng đúng, mặt trời từ từ nhô lên từ phía xa mặt biển.

Mặt trời đã chiếu rọi thế giới này không biết bao nhiêu năm tháng vẫn tỏa ra ánh hào quang kinh người, bình thản rải ánh sáng xuống từng con phố của thành Macragge, chiếu sáng từng viên gạch dù có khắc tên những người lính hy sinh và Ultramarines hay không.

Trong không khí tràn ngập hương thơm, hàng chục vạn máy móc chiến tranh đang chờ đợi ngoài cổng thành, chiến hạm của Ultramarines hiện hình từ phía xa tầng mây, không đổ bóng xuống, lặng lẽ trở thành một phần của bối cảnh, trên lộ trình duyệt binh đã được quy định sẵn đã chật kín những thường dân đầy phấn khích.

Tất cả mọi người đều ngóng trông, chỉ đợi tận mắt nhìn thấy vị quân vương duy nhất của họ, hoặc thông qua truyền hình trực tiếp trên những màn hình có mặt ở khắp nơi.

Bảy giờ năm phút, cổng Pháo đài Hera từ từ mở ra, Roboute Guilliman bước ra từ đó.

Y mặc một bộ giáp có thể làm nổi bật sự uy nghiêm và tuấn tú của mình ở mức tối đa, chỉ những chiến binh dày dạn trận mạc mới có thể nhận ra nó thực chất chỉ là giáp nghi lễ. Một chiếc áo choàng đỏ tươi như nước chảy kéo lê trên mặt đất, nhưng lại được ánh mặt trời vàng óng chiếu rọi ra một vẻ đẹp lộng lẫy khó tả. Ánh mặt trời rơi trên khuôn mặt y, làm mờ đi hầu hết các chi tiết, chỉ duy nhất đôi mắt xanh như mặt biển Macragge là rõ ràng vô cùng.

Y tắm mình trong ánh sáng, tựa như thiên thần.

Sau đó y giơ hai tay lên, thực hiện một nghi lễ Thiên Ưng.

"Dân chúng của Đế quốc -"Giọng nói của y vang vọng dày đặc trong không khí. "- Ta đã trở về!"

Một tiếng nổ lớn được tạo thành từ nhiều âm thanh khác nhau bùng nổ trong khoảnh khắc tiếp theo, nó không truyền đến từ một hướng nào đó, mà truyền đến từ khắp mọi phía. Nó xé nát sự bình tĩnh, làm rung chuyển mặt đất, khiến thành Macragge thực sự rung lắc. Mọi người thét lên, gào thét, khóc lóc, gọi tên y, những người hành hương không ngừng dập đầu, dù cho đã máu thịt lẫn lộn cũng không dừng lại chút nào. Quân nhạc bắt đầu tấu nhạc, giai điệu của khúc nhạc nổi tiếng "Chiến thắng thuộc về Đế quốc "cứ thế vang lên, rồi vang vọng khắp thành phố, toàn cầu, thậm chí cả các thế giới khác.

Guilliman bắt đầu bước đi.

Y không ngồi bất kỳ phương tiện nào, chỉ đi bộ. Mười đại đội của Ultramarines theo sau y bước ra từ trong pháo đài, giáp trụ của họ đã không thể lau chùi sáng bóng hơn được nữa, mỗi người đều không đội mũ giáp, lộ ra khuôn mặt hoặc tuấn tú hoặc uy nghiêm, cực kỳ giống với Gene-father của họ.

Họ cứ thế đi về phía thao trường duyệt binh đã định sẵn, đồng thời, cổng thành Macragge cũng được mở ra, động cơ của những cỗ máy chiến tranh bắt đầu gầm rú, đội cận vệ danh dự và tinh binh của Ultramarines Auxiliary đứng thẳng tắp trên nhiều nền tảng mà chúng kéo theo, tiếp nhận sự duyệt binh của tất cả mọi người.

Hai mươi phút sau, khi giai điệu của "Chiến thắng thuộc về Đế quốc "kết thúc, nốt nhạc đầu tiên của khúc nhạc thứ hai "Kiếm của Quân vương "lập tức vang lên, mà Roboute Guilliman đã đến trung tâm thao trường duyệt binh, trên khán đài ở đây ngồi chật kín bốn mươi vạn khán giả, không phải quan chức thì là quý tộc, hiền giả hoặc mục sư.

Họ vừa nhìn thấy Nguyên thể liền lập tức đứng dậy, trong đó không biết bao nhiêu người rơi lệ, hoặc vì kích động mà ngã xuống...

Lãnh sự trưởng Nephilin Tarolan cũng ở trên khán đài, chỗ ngồi của y ở hàng thứ hai, xung quanh toàn là những đồng nghiệp đã làm việc cùng y cả đời. Họ đều đang khóc, nhưng Tarolan thì không, y chỉ mỉm cười, và đó là một nụ cười rất hoàn hảo, rất mực thước.

Nếu có ai có thể nhìn kỹ đôi mắt của y vào lúc này, có lẽ có thể phát hiện ra điều bất thường, bởi vì trong đó thực chất không hề có ý cười, nhưng sẽ không có ai làm như vậy vào thời khắc này.

Giờ khắc này, tất cả mọi người đều nhìn Roboute Guilliman.

Và y tuyên bố, lễ duyệt binh chính thức bắt đầu.

Thời gian trôi qua rất nhanh, từng chiếc pháo hạm lướt qua chân trời, xe tăng và xe bọc thép liên tục tiến vào từ cánh cổng đủ để chứa cả Titan bước vào của quảng trường quân sự được chọn làm thao trường duyệt binh, dừng lại trên những viên gạch trắng bạc, rồi được hàng chục triệu máy quay tại hiện trường bắt trọn chính xác, gửi đến mắt của vô số người.

Guilliman tự nhiên cũng là một mắt xích không thể thiếu trong cảnh tượng thịnh vượng này.

Dù y không nói chuyện, thậm chí không cử động, cũng có thể mang lại sự cổ vũ vô tận cho mọi người, huống chi y lúc này đã bước lên khán đài. Quý tộc quỳ lạy, quan chức đồng loạt hành lễ, mục sư lớn tiếng hát thánh ca, ngay cả giáo sĩ của Cơ giới giáo cũng phá lệ cúi người, để tỏ lòng tôn kính.

Vô số món quà đã được chuẩn bị từ lâu được trao đến tay Guilliman thông qua tay của họ, đại đa số đều được một đội tùy tùng theo sau Nguyên thể nhận lấy, trong đó chỉ có một chiếc vòng nguyệt quế làm bằng vàng là ngoại lệ. Khán giả ghen tị nhìn người tặng quà, kẻ hẹp hòi thậm chí cảm thấy phẫn nộ, mà người tặng quà chỉ quỳ rạp xuống đất, lớn tiếng khẩn cầu Nguyên thể đội chiếc vòng nguyệt quế của vương giả này lên.

Roboute Guilliman bình thản đọc tên y.

"Nephilin Tarolan."

Lãnh sự trưởng đẫm lệ ngẩng đầu lên, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn rõ khuôn mặt của Nguyên thể thì toàn thân cứng đờ. Y theo bản năng đứng dậy, cố gắng tránh xa kẻ bị nguyền rủa đang đè nén cơn cuồng nộ lúc này, nhưng bị một bàn tay phải rộng lớn đè chặt vai, lập tức không thể cử động.

Guilliman nhìn chằm chằm y, cười một tiếng đầy khinh miệt, giọng nói của y xuyên qua tiếng reo hò và ồn ào xung quanh, truyền đến tai Tarolan một cách chính xác vô cùng.

"Fulgrim, ngươi con rắn độc hạ tiện này."

"Tarolan "cố gắng tiếp tục ngụy trang, dù nó biết điều này thực ra đã không còn ý nghĩa, nhưng nó còn chưa kịp làm vậy, một ý thức khổng lồ hơn đã vươn ra một xúc tu, xóa sạch ý thức của y, sau đó thay thế vào đó, tiến vào cái vỏ bọc sắp hư hỏng này.

Sau đó hắn cười, khóe miệng toác ra, lộ hàm răng. Đồng tử của hắn bắt đầu khuếch tán, màu sắc lại trở nên ướt át như vảy rắn, tràn đầy nguy hiểm và cám dỗ.

"Lâu ngày gặp lại, chẳng lẽ ngươi chào hỏi ta như vậy sao, huynh đệ?"

Guilliman nheo mắt, đầy căm ghét nói: "Ngươi con quái vật bán mình cho Hỗn mang này, cũng dám vọng xưng là huynh đệ của ta?"

"Tarolan "thở dài một tiếng.

"Ta phải nói bao nhiêu lần, ngươi mới có thể hiểu, Hỗn mang chỉ là một con đường khác thôi?" Hắn hỏi một cách bất đắc dĩ. "Hơn nữa, so với sự lừa dối của cha, các Ngài chân thực hơn nhiều... ít nhất các Ngài chưa bao giờ che giấu dục vọng của chính mình."

Guilliman cười một tiếng đầy khinh miệt.

"Ồ, vậy ra mọi thứ lại quay trở về dục vọng, ngươi con súc sinh đọa lạc này. Vậy, dục vọng của ngươi là gì? Giết Ferrus Manus và làm nhục thi thể của ông ấy?"

Biểu cảm của "Tarolan "không thay đổi.

Guilliman từng hy vọng sau khi nói ra câu này sẽ nhìn thấy chút thay đổi trên khuôn mặt đó, nhưng y không nhìn thấy gì cả, mà ý thức đang thao túng cái xác này thì ép nó lộ ra một nụ cười không chút bận tâm.

"Đúng vậy, chính là như thế. "Fulgrim nhẹ nhàng nói. "Ta vẫn luôn muốn làm như vậy."

Bàn tay trái đang cầm vòng nguyệt quế của Guilliman lập tức siết chặt thành nắm đấm.

Cơn giận của y hơi lộ ra một khoảnh khắc, nhưng trong mắt người khác lại vẫn hoàn hảo không tì vết. Trong mắt họ, lúc này chỉ là Nguyên thể đang nói chuyện với Lãnh sự trưởng, cả hai trên mặt đều mang nụ cười thân thiện, mọi thứ trông đều không có vấn đề gì, hài hòa vô cùng, phù hợp với bầu không khí mà đại lễ này nên có.

"Ngươi... "Guilliman trầm giọng nói. "Ngươi vậy mà thực sự đã chẳng còn lại gì cả."

"Ta thấy chưa chắc, Roboute, ta đây sung mãn lắm, dù là thân hay tâm..."

"Tarolan "vừa nói, nụ cười đó càng thêm rạng rỡ, đồng thời, hình thể của hắn cũng sinh ra biến hóa vi diệu.

Đầu tiên là tay chân, chúng đều trở nên dài hơn một chút, nhưng không mang lại bất kỳ sự khó chịu ghê tởm nào, ngược lại có một loại cảm giác tự nhiên vốn không nên tồn tại, vô cùng quái dị. Sau đó là khuôn mặt của hắn, đôi mắt đó đang dài ra, run rẩy trong hốc mắt, còn cả hàm răng, chúng không biết từ lúc nào đã nhuốm đầy máu...

Guilliman bình thản buông hai tay, những mảnh vỡ của vòng nguyệt quế rơi xuống như bụi từ kẽ tay y, và đã không còn màu vàng, ngược lại trở nên như thịt đã thối rữa, trông vô cùng ghê tởm. Trong sự kinh ngạc của mọi người, y vươn tay phải ra sau lưng, một tùy tùng cao lớn với đôi mắt đỏ bình thản đưa cho y một thanh đoản kiếm.

"Tarolan "nhìn hắn với vẻ ngạc nhiên, như thể có lời muốn nói, mà Roboute Guilliman đã gầm lên vung lưỡi kiếm xuống.

Ánh bạc lóe lên, máu bắn tung tóe, cái đầu biến dạng của Tarolan cứ thế rơi xuống đất, mà cái xác không đầu của hắn sau khi ngã xuống đất lại bắt đầu co giật dữ dội, và với tốc độ cực nhanh trút bỏ nhân thân, biến thành một con quái vật đuôi rắn dị dạng, xấu xí, đáng sợ...

Trên khán đài truyền đến vô số tiếng kinh hô, cùng với tiếng kêu gào phẫn nộ, máy quay theo kế hoạch đã định trung thành phát cảnh này cho tất cả mọi người, mà biểu cảm của Guilliman đã trở nên rất bình thản.

Y cầm kiếm, cúi người nhặt cái thủ cấp đó lên, giơ cao nó lên, sau đó chậm rãi mở miệng, tuyên cáo với Macragge, Ultramar và vô số người sẽ nhìn thấy cảnh này.

"Kẻ thù của nhân loại, hãy run rẩy đi. "Y nói như vậy. "Chỉ vì ta đã trở về."

Người dân trong thành Macragge chỉ do dự chưa đầy một giây, liền lại bùng nổ tiếng reo hò như sấm dậy.

Điều ít người biết là, đêm khuya hôm đó, Roboute Guilliman hiếm hoi say một lần.

Hơn nữa, thứ y uống không phải bất kỳ loại rượu vang nào sản xuất trong lãnh thổ năm trăm thế giới, mà là một thùng mật tửu mô phỏng mới ủ được vài ngày. Theo lời dược sĩ sau khi kiểm tra, thứ này căn bản không thể gọi là rượu, thậm chí ngay cả mật tửu cũng không tính, ngược lại càng nên được xem là một loại độc dược chứa một chút cồn, dù là Astartes uống vào cũng sẽ ruột gan đứt đoạn.

Nhưng, dù sao đi nữa, Nguyên thể vẫn nhờ nó mà có được sự choáng váng trong chốc lát không đáng kể. Sau đó, y chậm rãi mở miệng.

"Ta từng tưởng rằng..."

"Cái gì?" Người ngồi cùng y dưới ánh trăng uống chung một thùng rượu hỏi.

"Không có gì, Alder. "Guilliman nói. "Không có gì."

Y ngửa đầu, uống cạn chén độc dược, sau đó nhắm mắt lại.

Trong mắt đồng bạn của y, biểu cảm này cực kỳ giống như đang để tang.