Chương 4: Kẻ bị bầy sói vây quanh (hai)

Logan Grimnar giơ tay ra hiệu, ra lệnh cho Draco vừa được gọi tới ngồi xuống.

Thủ lĩnh bầy sói đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ dày dặn, khuôn mặt ẩn trong bóng tối, hai con Sói Tuyết nằm bên chân y, đôi mắt sói màu vàng không chớp lấy một cái, phản chiếu bóng dáng của Grey Hunter. Draco chậm rãi ngồi xuống, tư thế tuy không thể gọi là nghiêm chỉnh, nhưng cũng coi như rất đoan chính.

Logan liếc nhìn y, mỉm cười, chiếc răng nanh như dao găm lộ ra khỏi môi.

"Ta đã đến thăm tù nhân của chúng ta, ngươi nói đúng, Draco, hắn quả thực không chịu hé răng nửa lời. Nhưng ta lại rất muốn giao thiệp với một kẻ bí ẩn như vậy, nên ta đã gọi Ernest tới. Đáng tiếc, không biết có phải hắn học nghệ không tinh hay không, mà vừa thi triển pháp thuật xong chưa bao lâu đã phun ra một ngụm máu lớn, rồi nói vài câu đố chữ, liền hôn mê bất tỉnh."

Draco kinh hãi, cơ thể theo bản năng ngả về phía trước.

Logan lại giơ tay ra hiệu cho y không cần hoảng sợ, sau đó nói: "Ta đã triệu tập tất cả Rune Priest còn ở Aett tới, họ đã kiểm tra hắn, kết luận cuối cùng là hôn mê, nhưng nguyên nhân không phải do pháp thuật của chính hắn. Thực tế, bản thân pháp thuật không có vấn đề gì, nếu hắn không cưỡng ép kết thúc nó, thì thậm chí hắn cũng chẳng cần phải phun ra ngụm máu đó."

"Vậy tại sao hắn lại hôn mê?" Grey Hunter do dự hỏi dồn.

Khuôn mặt uy nghiêm của Sói Đầu Đàn chậm rãi nhô ra khỏi bóng tối, y cau mày đáp: "Họ nói, đó là vì hắn đã không còn ở đây nữa rồi."

Quả thực là vậy, Hiền giả Ernest đã rời khỏi Aett và những người anh em của mình, thậm chí đã rời khỏi Fenris.

Linh hồn của ông đang phiêu dạt phía trên một chiến trường từ vạn cổ trước...

Hơn nữa, ông lại khao khát được lao mình vào đó đến nhường nào.

"Đứng lên, đứng lên!" Ông gầm lên với một thứ gì đó trong chiến trường kia. "Đừng để chúng đánh bại ngươi!"

Chúng ư?

Đúng vậy, chúng.

Những con ác ma.

Hình thái khác nhau, thuộc tính khác nhau, nhưng đều tham lam như nhau, đều khao khát máu thịt và linh hồn như nhau, nhưng Ernest không nhận ra nổi một con nào. Ông có thể ngửi thấy sự tà ác của chúng, có thể cảm nhận được sự nhơ bẩn của chúng, nhưng lại không sao liên kết được tri thức trong đầu mình với những con ác ma đến từ quá khứ xa xôi này.

Chuyện này khiến ông cảm thấy kinh hãi tột độ, phải biết rằng, ông đã dành cả một thế kỷ cùng với các Rune và linh năng, sớm đã biết rõ vô số bí mật và cấm kỵ mà người thường không thể biết, việc nhận diện các chủng loại ác ma thậm chí còn được coi là kiến thức cơ bản trong đó...

Sao lại như vậy được?

Ông không cam lòng, nhưng cũng đành bất lực, lúc này việc duy nhất ông có thể làm chỉ có một.

Nhìn.

Nhìn hắn tử chiến với chúng.

Không biết bao lâu sau, cuộc chiến kết thúc. Vòm trời ảm đạm, khói đen tan tác, một vầng tà dương đỏ như máu treo sau những đám mây đen dày đặc đang dần tụ lại, trông thật lạnh lẽo và tà dị. Một lát sau, mưa như trút nước đổ xuống. Không có tiếng sấm làm cảnh báo, cứ thế đột ngột rơi xuống, đập vào mọi thứ trên mặt đất.

Rất nhanh, máu hòa cùng mưa, tụ lại thành sông, vô số thi hài trôi nổi trong đó, nhìn thoáng qua lại toàn là ác ma. Số lượng của chúng thậm chí vượt xa khỏi biên giới của trí tưởng tượng, khiến người ta chỉ cần nhìn một cái là cảm thấy nhãn cầu nhức nhối, từ đó nảy sinh cảm giác buồn nôn.

Ernest cau mày chậm rãi hạ xuống, đáp cạnh người chiến binh vẫn còn đang đứng đó.

Kẻ kia không hề phản ứng trước sự xuất hiện của ông, chỉ ngẩng đầu nhìn chằm chằm vầng tà dương kia, chiếc sừng gãy trên đỉnh đầu chậm rãi chảy máu, khuôn mặt dữ tợn đó dần bị những hạt mưa và bóng tối nuốt chửng.

Thành thật mà nói, Draco không thể hiểu được tâm tư của Sói Đầu Đàn, may là y cũng không cần phải hiểu. Là một thành viên của bầy sói, phục tùng là một loại bản năng, vì vậy y có thể thực hiện mệnh lệnh một cách thẳng thắn, cứ thế đi tới pháo đài Hold nằm ở trung tâm Aett.

Hàng chục vạn tôi tớ của chiến đoàn đều sinh sống và làm việc tại đây, trải qua hàng vạn năm phát triển, nó đã vượt xa quy mô khi mới được thiết kế, các đời Đại Sói lần lượt ra lệnh, cho xây thêm một loạt công trình bao gồm phòng huấn luyện, phòng y tế và công xưởng. Đến ngày nay, dù nói nó là một thành phố nằm bên trong Aett cũng không hề quá lời.

Dưới sự dẫn dắt của hai tên lính canh, y đã tìm thấy Zarek Frosthowl đang dưỡng thương tại đây, và đứa trẻ của bộ tộc Ironheart còn sống sót. Họ không hề chuẩn bị cho sự xuất hiện của y, người trước thì còn đỡ, rất nhanh đã hiểu ra sự thật rằng mình phải đi theo y, người sau lại có ý kiến khác.

"Các người đã đưa hắn đi đâu rồi?" Cô bé lớn tiếng hỏi, mái tóc đỏ thẫm như cỏ dại chất đống trên đầu. Nó không xinh đẹp, nhưng lại có một loại dã tính quật cường, đây là một điều tốt, đủ để nó sống sót trên thế giới này trong hoàn cảnh mất đi người thân.

Draco tôn trọng phẩm chất này, vì vậy y hiếm hoi giải thích một câu.

"Nhà tù. "Y nói. "Hắn bị nhốt lại rồi."

Cô bé kinh ngạc, sau đó đột nhiên bắt đầu lắp bắp.

"Cái gì?! Các người... các người sao có thể làm vậy? Hắn đã cứu các người mà!"

Câu nói này khiến Draco lập tức dừng bước, có chút bực bội gầm nhẹ một tiếng: "Không ai muốn làm hại hắn cả! Chúng ta không phải hạng người vô tâm."

Cô bé mặc kệ sự ngăn cản của Zarek, gắng sức đuổi theo y, lại nói: "Nhưng vừa nãy ông nói, các người đã nhốt hắn lại."

"Đúng vậy. "Draco nhìn thẳng về phía trước nói, giọng nghe gần như là đang lầm bầm, rồi tăng nhanh bước chân. "Ngươi có ý kiến gì về việc này sao?"

Cô bé vì việc này mà đuổi theo y một đoạn đường, cuối cùng vẫn bị bỏ lại phía sau. Không còn cách nào khác, nó đành tức giận gầm lên: "Ta sẽ đi mách với Russ vĩ đại về các người!"

Cơn giận của Draco bị câu nói này làm cho tan biến, y nhếch miệng cười, trong tiếng gầm gừ chưa dứt bỗng xoay người lại, cúi đầu nhìn nó.

Cô bé bị dọa giật mình, nhưng vẫn bướng bỉnh đứng đó, đôi mắt sáng như ánh trăng sói.

Grey Hunter ngồi xổm xuống, làm một cử chỉ xin lỗi với nó, giọng điệu đã trở lại bình tĩnh.

"Vậy thì đi đi, nhóc, cầu mong Russ đứng về phía ngươi. Ngươi tên là gì?"

"Sarn, Sarn của bộ tộc Ironheart. "Cô bé nhỏ giọng trả lời.

"Hân hạnh. "Grey Hunter trịnh trọng gật đầu với nó. "Ta là Draco Steelborn của Đại đội Deathwolves, ta đã nhớ tên ngươi rồi."

Y đứng dậy, xoay người, lại lên đường. Sau sáu trăm hai mươi chín nhịp thở, nhờ vào thiết bị nâng tự nhiên đặc hữu bên trong Aett - những cơn cuồng phong thổi từ tâm đất lên - họ đã trở lại tầng trên, và diện kiến Đại Sói. Draco sớm đã biết mục tiêu chuyến đi này, nên rất bình tĩnh, Sarn không hiểu danh xưng Đại Sói rốt cuộc đại diện cho điều gì, nên cũng bình tĩnh như vậy. Chỉ có người gác đêm của bộ tộc Frosthowl là kích động lại sợ hãi, chỉ sợ hình ảnh mình đang chịu nỗi khổ đứt tay lúc này sẽ khiến Logan Grimnar trong truyền thuyết nảy sinh chán ghét.

Nỗi lo lắng của y thực sự hoàn toàn không cần thiết, bởi vì Logan vừa nhìn thấy y, liền cười lớn.

"Kẻ có sợi sinh mệnh chưa đứt!"

Sói Đầu Đàn cao giọng hô lên, rời khỏi chiếc ghế ở bàn tiệc, dang rộng vòng tay đi về phía họ, ánh mắt đặt trên mặt Zarek.

"Rất vui được thấy ngươi hồi phục nhanh như vậy, cứ đà này không cần mấy ngày nữa, ngươi có thể quay lại làm nhiệm vụ rồi! Đúng rồi, ta muốn để các thợ thủ công làm cho ngươi một cánh tay mới, đảm bảo còn tốt hơn cái cũ, thế nào, Frosthowl? Có hứng thú không?"

Zarek đỏ bừng mặt, nhưng không thốt nổi nửa chữ, đành liên tục gật đầu.

Sói Đầu Đàn nhếch miệng cười, cúi đầu nhìn Sarn. Cô bé lúc này đang ngẩn người, mấy ngày nay nó đã gặp không ít Valakil, nhưng chưa bao giờ nghĩ sẽ gặp một kẻ tráng kiện, cao lớn đến thế. Trước mặt hắn, Draco Steelborn đưa nó tới đây thậm chí còn không đáng sợ nữa.

"Trong lòng ngươi vẫn còn hận. "Sói Đầu Đàn dùng giọng điệu dịu dàng nói với nó. "Ta hiểu, nỗi đau mất người thân sẽ theo con người suốt cả cuộc đời, nhưng ta hy vọng ngươi hiểu một điều: bộ tộc Frosthowl không phải kẻ vô cớ gây sự, họ tuyệt đối không phải lũ điên lấy việc giết người làm vui, hay bọn cướp lấy việc cướp bóc làm nghề. Họ tập kích bộ tộc của ngươi, chỉ vì họ đều bị ác linh nhập xác..."

Sarn cúi đầu, không nói gì.

Thấy nó không nói, Logan Grimnar dứt khoát quỳ một chân xuống, thậm chí còn cúi người, để đặt tay lên vai cô bé.

"Nghe ta nói này, nhóc. "Y kiên nhẫn nói. "Ta không dùng lời nói dối để lừa ngươi, những gì ta nói là sự thật. Hãy suy nghĩ kỹ xem, các tế tư trong bộ tộc ngươi có phải luôn có thể báo cho các ngươi biết nên di cư đi đâu trước khi mùa hè đến không? Cha hoặc mẹ ngươi có phải từng dùng bùn đất hoặc đá tạo thành những vật có linh tính, giúp họ tiến hành săn bắn không?"

Sarn miễn cưỡng gật đầu.

Logan Grimnar bình tĩnh gật đầu.

"Đó chính là nó, họ mang trong mình sức mạnh đặc biệt, nhưng loại sức mạnh này không phải thứ họ nên có, loại sức mạnh này kết nối với hạ giới, kết nối với địa ngục... Chỉ có số ít người mới có thể sử dụng nó một cách chính xác, bởi vì ý chí của họ đã qua tôi luyện, linh hồn cũng liên kết với Allfather. Nhưng dù là vậy, họ cũng có nguy cơ mất kiểm soát, còn bộ tộc của ngươi thì sao? Ngươi biết một khi họ mất kiểm soát, sẽ xảy ra chuyện gì không?"

Đứa trẻ mất đi tất cả chậm rãi ngẩng đầu lên, nước mắt chảy dài trên mặt, giọng nó lại rất yên tĩnh.

"Biến thành ác linh. Ta đã nhìn thấy rồi."

"Đúng vậy. "Logan Grimnar nghiêm túc gật đầu. "Và đó là lý do tại sao ta phái đám Frosthowl đi giết các ngươi. Đầu đuôi câu chuyện ta đều đã giải thích cho ngươi rồi, nhóc, vì vậy nếu ngươi còn muốn hận, thì hãy hận ta."

Y đứng dậy, lại đổ bóng xuống, che khuất họ.

"Nhưng, trước đó... "Y chậm rãi mở lời. "Nói cho ta biết, Zarek của bộ tộc Frosthowl, và cả ngươi nữa, Sarn của bộ tộc Ironheart, tù nhân đang bị chúng ta nhốt trong ngục lúc này có ân với các ngươi không?"

"Có. "Zarek không chút do dự nói.

"Có. "Sarn theo sát phía sau.

"Tốt. "Logan Grimnar vô cảm nói. "Vậy ta yêu cầu các ngươi làm một việc cho hắn. Cả ngươi nữa, Draco."

Grey Hunter đứng một bên đặt một tay lên ngực, gật đầu.

Sói Đầu Đàn xoay người, vẫy tay về phía bóng tối trong đại sảnh, thế là vô số người khổng lồ khoác áo choàng, lông thú và cầm gậy dài liền bước ra. Bên hông họ treo đầy các loại huy hiệu, khuôn mặt ẩn trong bóng tối do mũ trùm đầu đổ xuống, trông vô cùng bí ẩn. Họ đi thẳng tới trước mặt ba người, vây chặt lấy họ.

"Tiếp theo, bất kể cảm thấy gì cũng đừng kháng cự, hiểu chưa?" Một người trong số những người khổng lồ nói với họ.

Sarn căng thẳng nuốt nước bọt, không biết chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng nó nhanh chóng có cảm giác - đó là một loại lạnh lẽo vượt xa tưởng tượng, đi thẳng vào máu thịt của nó, chiếm lấy tất cả. Nó không đau, nhưng vì sợ hãi mà muốn hét lên, nhưng nó đã nhịn xuống.

Trong cõi u minh, nó nghe thấy một người đang khen ngợi mình, giọng nói đó giống hệt với người khổng lồ vừa nói chuyện lúc trước...

"Ngươi có thiên phú. "Hắn nói. "Hơn nữa không giống với người thân của ngươi, ngươi giỏi kiên nhẫn. Cố gắng lên, nhóc, lát nữa chúng ta sẽ thảo luận về việc đi hay ở của ngươi."

Cứ như vậy, ý thức của nó dần chìm vào một khoảng tối yên bình.

Zarek Frosthowl và Draco Steelborn theo sát phía sau, cơ thể họ bị đặt nằm xuống đất, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ, người gác đêm thậm chí còn ngáy lên.

Logan Grimnar nhìn chằm chằm họ một lúc, sau đó dời tầm mắt sang hai hình ảnh được hình thành từ linh năng do những cây gậy dài trong tay các Rune Priest chiếu ra ở một bên. Y đầy hứng thú đánh giá chiếc sừng gãy của một trong hai hình ảnh, thậm chí còn lấy nó so sánh với cặp sừng dữ tợn trên đầu hình ảnh kia một hồi, rồi mới quay đầu, hỏi bóng tối phía sau.

"Lão thủ lĩnh. "Y gần như cung kính hỏi. "Thế nào? Ngài có ấn tượng gì với chiến binh này không?"

Trong bóng tối vang lên một tiếng ầm ầm, sau đó là một âm thanh tổng hợp mô phỏng được tạo thành từ tín hiệu điện tử.

"Không."

Logan Grimnar thở dài tiếc nuối, rồi cúi đầu, bày tỏ sự xin lỗi: "Rất tiếc chúng ta—"

"— Này, ngươi phải để ta nói hết câu chứ, người trẻ tuổi. "Người trong bóng tối ầm ầm nói. "Ta không biết, bởi vì ta đã quá già rồi, hơn nữa còn là một kẻ tàn phế, não đã không còn dùng tốt nữa, mỗi lần các ngươi bắt ta kể chuyện ta đều không kể ra được, không phát hiện ra sao?"

Logan Grimnar hít sâu một hơi vì cách gọi 'người trẻ tuổi'đó: "Không, Bjorn, không phát hiện ra. Nhưng ta biết sai sẽ sửa."

Người được gọi là Bjorn hừ cười một tiếng, ngay sau đó mới không nhanh không chậm nói tiếp: "Tóm lại, giống như ta đã nói, ta không biết, ta không có ấn tượng gì với gã hơi đáng sợ này, nhưng ta biết có một người có lẽ có chút kiến giải, hắn có hiểu biết hơn nhiều so với những kẻ suốt ngày ru rú trên Fenris như chúng ta."

Không hiểu sao, câu nói này khiến Sói Đầu Đàn đương nhiệm theo bản năng dâng lên một sự cảnh giác.

Y im lặng hồi lâu, vô cùng thận trọng đưa ra chất vấn nhẹ nhàng với Đại Sói đời đầu, Chiến sĩ Vô úy, kẻ từng sát cánh chiến đấu cùng Hoàng Đế - Bjorn Cụt Tay, thậm chí còn dùng cả tôn xưng.

"Ngài đang nói đến ai?"

"Ahmad ibn Rustah, hoặc là Kasper Ansbacher Hauser... "Bjorn chậm rãi đáp. "Người hát rong trước kia của chúng ta."

Logan Grimnar lại im lặng một lát, rồi hỏi dồn.

"Ai cơ?"

Lần này đến lượt Bjorn im lặng.

Một lát sau, lão Vô úy ầm ầm bước ra khỏi bóng tối, sải bước rời khỏi đại điện.

"Ta thực sự nên thiết lập vài lớp học lịch sử cho đám nhóc các ngươi mới phải. "Lão không chút giấu giếm sự phàn nàn mà nói. "Sao các ngươi lại không nhớ những điều đáng lẽ phải nhớ chứ? Mau theo ta!"

Logan không nói một lời đi theo lão.