Chương 49: Huynh đệ tương tàn (Phần 1)

Ban đêm ở thành phố Macragge vô cùng tĩnh lặng.

Những dấu vết từ đại điển khải hoàn rực rỡ ban ngày đã biến mất, chỉ còn lại một mảnh an bình, tựa như nó chưa từng tồn tại. Nhưng Alder vẫn nhớ như in cảnh tượng đó: khi ấy, các chiến binh của bảy đại đại đội thuộc Ultramarines mang theo tro tàn chiến tranh từ trên trời giáng xuống, dưới sự dẫn dắt của Marneus Calgar, bước vào thành phố từ chính cửa chính của cổ thành được bảo tồn.

Quân nhạc hết sức thổi tấu, trán mỗi người đẫm mồ hôi nhưng vẫn ngẩng cao ngực đầy kiêu hãnh, cố gắng hoàn thành bản nhạc. Dòng người cuồng nhiệt chen chúc ở hai bên đường, hành hương, du khách, hướng dẫn viên và dân thường bản địa hòa làm một, các vệ binh chật vật duy trì trật tự, bầu không khí tràn ngập sự xao động, tất cả đều trở nên nhiệt liệt và chân thành...

Alder lúc ấy cũng có mặt trong số đó.

Y thu trọn toàn bộ quá trình đại điển vào mắt, cuối cùng rút ra một kết luận: so với Roboute Guilliman, thứ mà Marneus Calgar nhận được từ lòng người không chỉ là sự kính trọng và yêu m đái, mà còn có một thứ cảm giác thân cận khó lòng bị mài mòn.

Y không nói suy nghĩ này với bất kỳ ai, những cân nhắc kiểu này một khi rời khỏi đại não của y, ngoài việc chuốc thêm rắc rối không cần thiết ra thì chẳng mang lại chút lợi ích nào. Hơn nữa, y không tin Guilliman lại không nhận thức được điều này.

Alder ở cạnh y chưa lâu, nhưng đã có thể khẳng định nguyên thể sở hữu không chỉ là trí tuệ siêu phàm.

Nhưng, nếu chiếu theo những đánh giá của Guilliman về các huynh đệ của hắn trong mấy ngày nay, có lẽ trong số các nguyên thể chỉ có một mình hắn là như vậy, suy cho cùng —

Lion El'Jonson'Jonson làm việc gì cũng câu nệ sĩ diện, Jaghatai là một kẻ theo chủ nghĩa biệt lập, Russ mang một chút sự ngây thơ hoang dã, Dorn quá ư chính trực, Sanguinius rất ít khi chia sẻ nội tâm với chúng ta, Ferrus cực kỳ đáng tin cậy nhưng chẳng mấy khi tự mình lên tiếng, Vulkan coi tất cả mọi người như những món đồ sứ mỏng manh, thậm chí cả chúng ta, Corax quá mức khó nắm bắt...

Alder không cho rằng những đánh giá này chắc chắn là đúng đắn, suy cho cùng con người ai chẳng có góc nhìn chủ quan, nhưng hiện tại còn ai hiểu rõ bọn họ hơn Roboute Guilliman nữa chứ? Dù vậy, cho dù những đánh giá này chỉ là định kiến trong những định kiến, thì chúng cũng đủ chứng minh việc các nguyên thể mỗi người một tính cách quả thực rất thú vị, bởi vì những công cụ và vũ khí thuần túy sẽ không được ban cho sự tự do đến thế.

Nghĩ đến đây, y dời ánh mắt khỏi chiếc ghế sofa tiếp khách trong phòng làm việc của Guilliman, nhìn về phía nhóm bóng hình sắc lam kim cách đó không xa.

Lúc này đã qua gần một tiếng kể từ khi yến tiệc kết thúc, Guilliman đã gọi từng sĩ quan cao cấp trong chiến đoàn của mình vào phòng làm việc: Marneus Calgar, mười vị đại đội trưởng, đại sư rèn luyện, dược tể sư trưởng, thủ thư trưởng, đạo sư thánh khiết... Bọn họ chen chúc chật ních căn phòng được thiết kế hoàn toàn theo thể hình của nguyên thể, nhưng ai nấy đều giữ im lặng, dẫu cho Guilliman đã kết thúc bài phát biểu của mình từ vài chục giây trước.

Hắn giảng giải rất tỉ mỉ, nhưng lại không nhận được nhiều sự ủng hộ, chỉ có ba vị đại đội trưởng ở lại trấn thủ Macragge từ trước là kiên định đứng về phía hắn, những người khác đều dùng sự im lặng để bày tỏ sự phản đối.

Alder hướng ánh mắt về phía Saul Invictus.

Đại đội trưởng đại đội một lúc này đang đứng sau nguyên thể cùng đại đội trưởng đại đội bốn và đại đội trưởng đại đội mười. Y nhanh chóng nhận ra ánh mắt mang sắc thái khác biệt với sự âm trầm hay phẫn nộ này, liền ngẩng đầu nhìn sang, khẽ lắc đầu không mấy rõ ràng, trên mặt cũng vương thêm vài phần sầu muộn.

Mà Guilliman lúc này đã cất lời lần nữa.

Nếu các ngươi không đồng tình với kế hoạch của ta, hoặc có ý kiến gì với nó, các ngươi nên tích cực lên tiếng mới đúng. Hắn mang theo vẻ khó hiểu nói. Tại sao đều không nói gì?

Vài giây sau, Marneus Calgar chậm rãi mở lời: Nguyên thể, tất cả chúng ta đều đã bày tỏ ý kiến của mình trong yến tiệc rồi...

Nhưng lúc đó ta chỉ giảng giải qua loa mà thôi. Guilliman nhíu mày. Chẳng lẽ sau khi nghe hết mọi chi tiết, các ngươi vẫn không cảm thấy kế hoạch này có tính khả thi rất cao sao?

Calgar kiên quyết nói: Nó quả thực có tính khả thi, nhưng dù thế nào đi nữa, kế hoạch của ngài cũng quá mức mạo hiểm rồi.

Guilliman cuối cùng cũng thở dài.

Ngươi cứ luôn miệng nói kế hoạch của ta quá mạo hiểm, Calgar. Trước đây ta vẫn luôn không hỏi ngươi rốt cuộc cảm thấy phương diện nào mạo hiểm, nhưng giờ thì ta bắt buộc phải hỏi rồi. Nói cho ta biết, chiến đoàn trưởng của ta, rốt cuộc là phương diện nào khiến ngươi cảm thấy kế hoạch này không khả thi?

Tất cả. Marneus Calgar nói.

Lời nói của y khiến các chiến binh Ultramarines khác đồng loạt nhìn sang, bản thân y lại vẫn thản nhiên. Bên dưới mái tóc ngắn màu xám trắng, gương mặt thậm chí còn già nua hơn cả nguyên thể ấy phẳng lặng như tờ.

Sau câu nói này, biểu cảm vốn đang dần bị sự tẻ nhạt bao trùm của Guilliman bỗng nhiên thay đổi, hắn thậm chí còn mỉm cười trong chớp mắt. Nụ cười ấy dù tồn tại rất ngắn ngủi, nhưng lại là hàng thật giá thật.

Vậy sao? Hắn khẽ nói. Vậy thì, hãy nói ra kiến giải của ngươi xem nào.

Calgar không chút do dự gật đầu.

Thứ nhất, ngài nếu tuyên bố bản thân sẽ đến Terra yết kiến Hoàng Đế, chắc chắn sẽ gây ra hiệu ứng dây chuyền. Khi tin tức này lan truyền ra, trong năm trăm thế giới sẽ có vô số chiến hạm rời khỏi bến tàu, mưu cầu theo kịp bước chân của ngài, mà điều này sẽ khiến lực lượng phòng thủ của toàn bộ Ultramar ra sức bị suy yếu. Thừa nhận đi, ngài có thể hạ lệnh cấm họ làm vậy hoặc dứt khoát di chuyển trong bí mật, nhưng cách trước sẽ châm ngòi cho một loạt vấn đề chính trị, còn cách sau lại đi ngược lại với mục đích chiến thuật của ngài.

Guilliman tập trung biểu cảm gật đầu, làm ra một động tác ra hiệu Calgar tiếp tục nói.

Thứ hai, tình báo hiện có của chúng ta thiếu hụt nghiêm trọng. Chúng ta chỉ biết kẻ địch có sáu đại quân đoàn, thế còn những lực lượng khác thì sao? Ví dụ như tà giáo đồ, dị biến nhân và đủ loại chiến bang Hỗn Mang. Chúng ta không thể ước lượng chính xác số lượng cụ thể của bọn chúng, do đó, để ứng phó, chúng ta cũng buộc phải triệu tập một đội quân. Ta không cần suy nghĩ cũng có thể đưa ra kết luận — quy mô của nó nhất định phải lớn chưa từng có.

Và điều này lại châm ngòi cho một vấn đề mới: nếu chúng ta mang theo một đội quân như vậy đến Terra, tại sao kẻ địch không nhân cơ hội khoảng trống này để tập kích bất kỳ thế giới nào trong vùng Ultramar đang suy yếu phòng thủ? Ta cũng chán ghét con quái vật đó y như ngài, nhưng ta không cho rằng nó đến chút trí tuệ ấy mà cũng không có.

Guilliman nở nụ cười xuất phát từ đáy lòng.

Các sĩ quan nhìn nhau ngơ ngác trước cảnh này, chỉ có biểu cảm của Marneus Calgar vẫn tĩnh lặng.

Gen-nguyên thể vui vẻ cất lời.

Ngươi cuối cùng cũng đem những ý kiến này nói ra một cách trọn vẹn rồi, Calgar... Phải, vấn đề lớn nhất trong kế hoạch của ta nằm ở chỗ này, dẫu sao Fulgrim không phải là loài dã thú vô tri, trí tuệ của hắn không hề suy giảm dù chỉ một nửa vì sự đọa lạc của bản thân, trái lại còn trở nên đáng sợ hơn.

Roboute Guilliman chậm rãi đứng dậy từ chiếc ghế đó, hạ thấp tầm mắt, ngắm nhìn những hậu duệ kiệt xuất nhất của mình. Trên mặt hắn vẫn vương một nụ cười, chỉ là chẳng hề ôn hòa chút nào.

Nhưng, cho đến ngày nay, nó chỉ là một sinh vật tội đồ. Chủ nhân năm trăm thế giới chậm rãi nói. Ta đã đọc những tài liệu liên quan đến hắn, và thứ ta nhìn thấy từ đó là một con quái vật đã phóng túng hoàn toàn dục vọng của chính mình. Một vạn năm trước khi hắn lừa ta vào bẫy, trên người hắn có lẽ vẫn còn sót lại vài phần sự gian xảo độc nhất của Fulgrim, nhưng hiện tại, những mảnh vỡ đó đã biến mất hoàn toàn.

Ngươi muốn nói gì? Calgar thận trọng hỏi.

Ta muốn nói rằng, cho dù đặt Macragge hoàn toàn không phòng bị và một ta trang bị vũ trang tận răng trước mặt nó, nó cũng nhất định sẽ chọn ta.

Guilliman nói như vậy, trong mắt hắn đang lóe lên những cảm xúc chẳng ai có thể thấu hiểu, những lời thốt ra tiếp theo lại càng lạnh lẽo đến cực điểm.

Lý do Macragge đặc biệt chẳng qua vì nó là quê hương của ta, hơn nữa lại được trị vì vô cùng tốt, nhưng ngoài điều đó ra thì nó là cái thá gì? Chẳng qua chỉ là một trong vô số thế giới Đế Quốc tràn ngập con người. Fulgrim trong suốt một vạn năm phóng túng dục vọng không điểm dừng này đã tàn phá bao nhiêu nơi như thế rồi? Phải chăng nó sớm đã cảm thấy chán ngán với những chuyện tương tự, một con súc sinh đọa lạc vô sỉ như nó, giả sử lại cho nó một cơ hội để giết ta, để trải nghiệm một cảm giác cực lạc vẫn còn xem là mới mẻ đối với nó, liệu nó có từ chối không?

Hắn cười lạnh một tiếng, bình thản nói: Ta nghĩ là không đâu. Tuy nhiên, ta dẫu có thể mặc sức khinh miệt sự đê tiện hiện tại của nó, chúng ta về mặt chiến lược và chiến thuật vẫn phải cẩn trọng hết mức có thể.

Calgar lập tức truy vấn: Nghĩ đến ngài hẳn là đã có một kế hoạch mới?

Guilliman khẽ gật đầu, nói: Sám hối tám giờ sáng ngày mai, hãy thông báo cho Ultramar rằng ta đã trở về. Đồng thời tuyên bố, ta sẽ đi tới Terra yết kiến Hoàng Đế, vì thế ta cần mọi sự giúp đỡ.

Hắn khựng lại, lặp lại: Mọi sự giúp đỡ.

Vậy còn sau đó, đại nhân? Calgar lại hỏi.

Sau đó, ta sẽ tiếp kiến đại diện từ các thế giới trên chiến hạm Vinh Quang Macragge. Mỗi đại diện đều có thể nhận được cơ hội gặp mặt riêng với ta, bất kể họ là quan chức, quý tộc, hiền triết của Giáo phái Máy Móc hay mục sư của Quốc giáo... Điều này không quan trọng, trọng điểm là, ta sẽ tiếp kiến từng người bọn họ, và là tiếp kiến riêng. Hơn nữa, để biểu thị lễ nghi và sự tôn trọng, ta sẽ chỉ mặc giáp nghi lễ, đồng thời cũng sẽ không mang theo vũ khí. Ngươi có thể truyền tin tức này ra ngoài, để tất cả mọi người đều biết.

Marneus Calgar hít sâu một hơi thật sâu, thật sâu.

Đây quả thực là một phương án không quá cực đoan, lại được một công đôi việc, ta buộc phải đồng liệu... nhưng liệu nó có thực sự đến không, đại nhân? Chiến đoàn trưởng hỏi.

Guilliman cười một tiếng.

Nếu nó mà nhịn được, thì đã chẳng đọa lạc đến mức này.

Đúng tám giờ sáng ngày hôm đó, tin tức được truyền ra từ bên trong Pháo đài Hera.

Ban đầu, nó chỉ là một thông báo ngắn ngủi, được truyền tải từ mạng dữ liệu độc lập bên trong pháo đài thông qua các tu bộc truyền tin và các Trầm tư giả tới viện chính vụ trong thành phố Macragge. Toàn văn câu chữ cẩn trọng và trang trọng, lại vô cùng ngắn gọn.

Nó tuyên bố, chủ nhân năm trăm thế giới Ultramar, nguyên thể chiến đoàn Ultramarines, người bảo hộ Macragge, gen-nguyên thể Roboute Guilliman đã tỉnh lại từ giấc ngủ say. Đồng thời, ngài sẽ lên đường đi tới Thần thánh Terra trong thời gian sắp tới, yết kiến Chúa tể Nhân loại. Vì lý do này, ngài kêu gọi sự giúp đỡ của tất cả những kẻ trung thành.

Vào lúc sáu phút qua tám giờ, tổng biên tập của tờ báo đầu tiên nhận được tin tức này đã chạy thục mạng đến trước cửa viện chính vụ, nhưng lại phát hiện nơi đó đã sớm vây kín người, hơn nữa trong số đó không có lấy một người là đồng nghiệp của hắn, toàn bộ đều là các quan chức cao cấp mang thân phận khác nhau.

Những nhân vật lớn vốn dĩ chưa từng dễ dàng lộ diện trước công chúng vào lúc này lại đang đỏ mặt tía tai yêu cầu quan quản lý viện chính vụ bước ra, và thông báo cho bọn họ biết sự thật.

Mười chín phút qua tám, một bức ảnh chụp cảnh các quan chức xô đẩy và cãi vã lẫn nhau trước cửa viện chính vụ cùng với thông báo kia đã được đăng lên trang nhất của tờ Nhật báo Ngọn đuốc Macragge. Vô số nhân vật ưu tú đã nhận được thông báo đẩy thông qua các bảng dữ liệu di động của riêng họ, rồi kinh ngạc đến ngây người, bọn họ lập tức bắt đầu liên hệ với các mối quan hệ của bản thân, mưu cầu xác định tính chân thực của nó, nhưng lại phát hiện mạng lưới tín hiệu đã sụp đổ, hoàn toàn không thể tiến hành liên lạc.

Hai mươi sáu phút qua tám, tất cả các tòa soạn báo trong thành phố Macragge đều đồng loạt đăng lại tin tức của Nhật báo Ngọn đuốc.

Ba mươi ba phút qua tám, tất cả các thành phố trên Macragge đều nhìn thấy thông báo này.

Năm mươi hai phút qua tám, nó thoát khỏi sự trói buộc của trọng lực, bay lên trạm không gian của Macragge, bắt đầu lưu thông giữa các loại chiến thuyền. Các nhà ngoại cảm không gian trong trạm không gian sau khi xác nhận tính chân thực đã lập tức truyền nó đi, từ đó khiến nó siêu thoát.

Mười bốn phút qua chín, tại một trạm trung chuyển mậu dịch cỡ trung có tên là Viridian III nằm gần Macragge nhất, một nhà ngoại cảm không gian chỉ vừa mới hoàn thành huấn luyện sáu tháng đã tiếp thu được tin tức này. Hắn còn chưa kịp phân tích tin tức cụ thể, đã bị sự xung động cảm xúc khổng lồ hàm chứa trong đó đánh gục xuống đất, bắt đầu khóc lóc không thể kiểm soát.

Người hướng dẫn của hắn nghe tin chạy đến, sau khi tiến hành chẩn đoán thì ngã nhụy xuống đất cùng lúc, chỉ là ông ta vẫn còn có thể nói chuyện.

Trong niềm vui sướng đến mức điên cuồng và sự hoài nghi khó tin, ông ta nói với người phụ trách cao nhất của trạm trung chuyển, tin tức kia là thật.

Năm mươi phút qua chín, bên trong Pháo đài Hera đang tiến hành hội nghị thứ hai có liên quan đến việc này. Những người tham gia thậm chí còn chưa kịp hoàn toàn tỉnh táo lại từ cú sốc tận mắt nhìn thấy nguyên thể, nó đã thông qua sự tiếp sức của các nhà ngoại cảm không gian trên trạm trung chuyển và trạm không gian, truyền đến các thủ phủ của nhiều tinh khu như Badab, Charadon, Demeter...

Hai mươi phút qua mười, sự dao động cảm xúc phát sinh do vô số con người vì nghe cùng một sự việc đã tạo ra một gợn sóng không thể phớt lờ bên trong thứ không gian ảo, những linh năng giả đủ mạnh sẽ phát hiện ra chuyện này sau vài ngày, nhưng lũ ác ma thì không cần phải đợi chờ lâu lắc như thế, chúng lập tức biết ngay.

Bên trong vùng biển bao la khiến cả thời gian và không gian đều mất đi ý nghĩa này, một sự tồn tại không thể hình dung đã hay biết chuyện này từ cái miệng của một con ác ma có vẻ ngoài phủ đầy lớp vảy sặc sỡ.

Ngồi trên vương tọa, nó phát ra một tiếng cười khẽ.

Xem ra huynh đệ của ta vẫn chưa từ bỏ ý định với phụ thân của chúng ta, vậy mà vẫn còn nghĩ đến chuyện đi gặp lão... Ngươi kệ đi.

Này, ngươi, qua đây.

Nó vươn tay gọi tới một con ác ma tương đối yếu ớt.

Ta muốn giao cho ngươi một sứ mệnh. Nó mỉm cười nói.

Sự quyến rũ tỏa ra trong từng cử chỉ hành động của nó khiến con ác ma run rẩy quỳ sụp xuống, và sau khi được cho phép liền vươn chiếc lưỡi dài ra, bắt đầu liếm láp chất lỏng sền sệt đang nhỏ giọt dọc theo mép vương tọa. Nhanh chóng, con ác ma liền bị đưa đến một thế giới cực lạc, ở nơi đó, tất cả các giác quan của nó đều bay bổng thần tiên...

Thế nhưng, ngay vào khoảnh khắc tiếp theo, một bàn tay đầy khinh miệt đã túm lấy nó, lôi nó ra khỏi nơi đó.

Con ác ma bắt đầu khóc lóc trong tuyệt vọng, một ngón tay thon dài lại hất cằm nó lên.

Ồ, đừng khóc, thân yêu của ta. Fulgrim nói. Ta chỉ bảo ngươi đi mang một lời nhắn cho huynh đệ của ta mà thôi, đợi ngươi trở về, chúng ta e là vẫn còn rất nhiều trò chơi để chơi...

Con ác ma kích động liên tục gật đầu, sau đó rời khỏi thứ không gian ảo.

Niềm vui sướng và sự kích động bao trùm trên Macragge khiến nó dễ dàng tìm được một cái túi da có địa vị đủ cao, nó sốt ruột chui vào trong, thì thầm dụ dỗ hắn, cuối cùng chiếm lấy hắn hoàn toàn. Cái túi da này có tên là Nephilin Tarolan, hắn là lãnh sự trưởng của thủ phủ Macragge. Chỉ vài giờ trước, một đề xuất của hắn đã được Guilliman đồng ý, vì thế đang ăn mừng tại nhà riêng của mình. Khi ác ma nuốt chửng linh phách của hắn sạch sành sanh, ý nghĩ cuối cùng trong lòng hắn vẫn vô cùng đơn thuần và hạnh phúc.

Hắn chỉ nghĩ rằng, nguyên thể nên sở hữu một buổi duyệt binh chưa từng có trong lịch sử để chúc mừng sự tái sinh của ngài.

Mà ác ma lại nghĩ, quả thực là như vậy.

Nó cười thầm bắt đầu chờ đợi ngày đó đến.