Chương 48: Chính trị gia (2/2)

Roboute Guilliman đặt tập hồ sơ giấy trên tay xuống, vô thức nhíu mày.

Ngoài cửa sổ văn phòng, phong cảnh Macragge vẫn đẹp đẽ như xưa. Ánh nắng buổi chiều đổ xuống mặt biển xanh biếc đến mức gần như không chân thực, tạo nên một khung cảnh mộng ảo, những tia sáng vàng vụn vỡ trôi dạt theo sóng nước, lấp lánh tỏa sáng. Hắn đã từng thấy cảnh tượng này từ nhiều năm trước, trong cơn mơ màng, hắn thậm chí cảm thấy mình chưa từng rời đi.

Cho đến khi hắn nhìn lại mặt bàn, cảm giác này lập tức tan thành mây khói.

Hắn đã dành cả buổi sáng để đọc một ngàn bốn trăm bốn mươi hai bản báo cáo chính vụ của Macragge. Hắn cảm thấy hài lòng, bởi vì những báo cáo này đều có định dạng chuẩn mực, dữ liệu chi tiết, còn đính kèm mục lục, chú thích cùng vô số trang tài liệu... Hắn thậm chí không tìm ra bất kỳ lỗi sai nào, ngay cả bản báo cáo dài ba trăm chín mươi lăm trang về kế hoạch bảo trì hệ thống tuần hoàn nước ở khu vực cũ cũng vậy. Tất cả đều nghiêm cẩn, tỉ mỉ, đáng tin cậy.

Vậy thì, dựa vào đâu mà hắn không hài lòng?

Ít nhất chúng cũng chứng minh được một điều, đó là trong một vạn năm hắn rời đi, hệ thống quan liêu của Macragge vẫn đang vận hành ổn định, nó không hề chệch khỏi con đường mà hắn đã vạch ra ban đầu. Trong Đế quốc của thiên niên kỷ thứ bốn mươi mốt, đây là một kỳ tích, và những người tạo nên nó xứng đáng nhận được toàn bộ sự kính trọng của hắn.

Nhưng hắn quả thực không hài lòng.

Sự không hài lòng này đến từ vô số chi tiết—chất liệu giấy báo cáo hoàn toàn giống hệt như khi hắn rời đi một vạn năm trước, vị trí ký tên đóng dấu của các quan chức cũng vậy, cùng với loại và màu sắc mực mà họ sử dụng. Không chỉ có thế, hắn còn nhận ra rằng phương pháp tính toán được dùng trong báo cáo tổng kết của Bộ Tài chính thậm chí còn chưa từng thay đổi, dù cho hiện nay đã không còn là khung cảnh lầm than đáng sợ như lúc cuộc nổi loạn vừa kết thúc. Họ hoàn toàn có thể mua thêm vài chiếc Cogitator để rút ngắn thời gian tính toán, nhưng họ không làm vậy, họ từ chối làm điều đó.

Người đứng đầu Bộ Tài chính, Taglion, đã nói về điều này: Thiết kế của Primarch sẽ không sai.

Và, không chỉ có một mình hắn nghĩ như vậy.

Lấy một ví dụ—các kỹ sư của Bộ Công trình khi quy hoạch cải tạo thành phố vẫn tuân theo những bản vẽ mà hắn để lại năm xưa, coi đó là khuôn vàng thước ngọc, hoàn toàn không có ý định cải tiến, đến mức chức vụ này thậm chí dần dần trở thành cha truyền con nối...

Cha mẹ dạy cho con cái những gì họ biết, con cái lại dạy cho con cái của chúng, dù sao thì mỗi lần công trình đều dùng cùng một bản thiết kế, vậy thì có lý do gì để phải chiêu mộ nhân tài?

Và một khi có người đề xuất ý kiến cải tiến, liền sẽ có người đáp lại: Thiết kế của Primarch sẽ không sai.

Guilliman bực bội nhắm mắt lại.

Công tâm mà nói, sự vận hành của Macragge vô cùng hoàn mỹ. Người Macragge sống một cách thực tế, cần cù, đời này qua đời khác, biến nó thành một viên minh châu độc nhất vô nhị trong Đế quốc, còn nuôi dưỡng một đội quân hùng mạnh, để nó lan tỏa tầm ảnh hưởng của mình ra khắp Năm Trăm Thế Giới, thậm chí là những nơi xa xôi hơn...

Nhưng ngoài điều đó ra thì sao? Hắn không nhìn thấy chút cải tiến nào, chế độ này khi hắn rời đi là bộ dạng gì, thì nay vẫn là bộ dạng đó. Người dân quê hương hắn giống như một đám nhân viên bảo tàng cần mẫn, cẩn thận lau chùi mọi thứ hắn để lại sạch sẽ không tì vết, rồi nhốt vào trong trường lực tĩnh lặng, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai thay đổi bất cứ thứ gì.

Thở dài một tiếng, Guilliman mở mắt, lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ánh mắt hắn dần trôi xa, rơi xuống tòa thành vừa quen thuộc lại vừa xa lạ kia, không nói một lời. Ánh nắng dần đổ xuống, nhuộm tòa thành hùng vĩ này thành một màu vàng thuần khiết, tất cả mọi thứ trông đều hài hòa đến vậy... Hắn cứ đứng như thế rất lâu, cho đến khi tiếng chuông từ tháp đồng hồ lặng lẽ truyền đến bên tai hắn. Tiếng chuông trầm đục và xa xăm, hắn nghe lại thấy vô cùng quen thuộc.

Primarch cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười khổ—thậm chí ngay cả tiếng chuông cũng không thay đổi sao?

Hắn lắc đầu, ép bản thân tập trung trở lại công việc, sau đó vươn tay, rút một bản báo cáo thuộc về Bộ Tài chính từ đống báo cáo chất cao ở góc bàn. Đó là một tờ biên nhận, do người đứng đầu Bộ Tài chính là Taglion viết, hắn bác bỏ đề nghị mua Cogitator mà những người trẻ trong bộ phận đưa ra, lý do vẫn là câu nói kia: Thiết kế của Primarch sẽ không sai.

Guilliman cầm bút viết một câu trả lời mới dưới dòng chữ này.

"Gửi trưởng bộ Taglion: Có lẽ đúng là như vậy, nhưng nếu các ngươi có ý tưởng tốt hơn, tại sao không tiến hành cải tiến? - Roboute Guilliman."

Hắn đặt bút xuống, vô thức mỉm cười.

Hắn sẽ để cơ tỳ văn thư giao tờ biên nhận này cho Taglion, vị trưởng bộ tài chính kia phần lớn sẽ cảm thấy vô cùng khó hiểu, thậm chí là kinh hãi và phẫn nộ, nhưng chỉ cần hắn đến báo cáo việc này với các Ultramarines, họ sẽ đưa hắn đến gặp hắn...

Một cuộc gặp mặt không chính thức, trước khi vị Chiến đoàn trưởng mà hắn chưa từng gặp mặt là Calgar dẫn quân khải hoàn trở về.

Guilliman đã hạ quyết tâm, hắn muốn bắt đầu từ Bộ Tài chính để từng bước xoay chuyển quan niệm của các bộ phận quan liêu tại Macragge—cổ nhân có câu, tiền bạc thông suốt thì việc gì cũng dễ làm. Điểm này đặt vào hiện nay e rằng cũng như vậy, mà nếu Bộ Tài chính tiên phong làm gương, các bộ phận khác cũng không có lý do gì để còn dậm chân tại chỗ.

Hắn mỉm cười, định tiếp tục làm việc, nhưng cửa lại đột nhiên bị gõ vang.

"Vào đi."

Cánh cửa được cho phép liền chậm rãi trượt mở, Saul Invictus chào hắn một cái, sau đó nhường chỗ để Alder bước vào phòng. Guilliman theo thói quen nhìn thoáng qua đôi mắt màu vàng kim kia trước, rồi mới tùy ý hỏi.

"Ngươi không phải nói muốn đi tham quan thành phố Macragge sao? Sao bây giờ đã quay lại rồi? Còn chưa đến buổi chiều mà."

"Ta gặp phải một chuyện."

Guilliman nhíu mày, lập tức ra hiệu cho hắn ngồi xuống đối diện mình, rồi hỏi ngay: "Chuyện gì? Chẳng lẽ có người làm khó ngươi? Là ai? Của bộ phận nào?"

"Đều không phải. "Alder vừa ngồi xuống vừa nói. "Ta đã gặp một người anh em của ngươi."

Trong văn phòng bỗng chốc yên tĩnh trở lại, tiếng sóng vỗ ùa vào cùng tiếng gió, mà vẻ mặt Guilliman trông không có gì thay đổi, hắn chỉ trân trân nhìn Alder, qua vài giây mới chớp mắt, từ pho tượng khôi phục thành người sống. Hắn vốn nên tức giận vì câu nói hoang đường này, nhưng trong đôi mắt kia lại chỉ có sự tập trung.

"Là ai?" Guilliman hỏi.

"Sanguinius. "Alder đáp. "Hắn còn nói, hắn rất vui vì ngươi đã tỉnh lại."

Guilliman ép bản thân không nghe thấy nửa câu sau, chỉ chậm rãi hỏi: "Ngươi chắc chứ, Alder? Đừng hiểu lầm ý ta, nhưng ngươi chưa từng gặp hắn. Mà trong ký ức của ta, Sanguinius đã hy sinh từ lâu rồi."

Nghe vậy, Alder trầm tư một lát, rồi gật đầu một cách mạnh mẽ và dứt khoát.

"Ta chắc chắn. "Hắn nói như vậy.

Guilliman đột ngột ngả người ra sau, hai tay nắm chặt lấy tay vịn của ghế. Hắn không ngừng hít thở sâu, Alder còn nhận ra, đôi mắt hắn đang chớp liên hồi.

"Ta sẽ không hỏi lý do. "Guilliman nói. "Ngươi gặp hắn ở đâu?"

"Thư viện thứ nhất của Macragge."

"Tòa có tượng của Lion và hắn ấy à?"

"Còn có tượng của ngươi nữa."

Guilliman cười một tiếng, xua xua tay: "Cái đó không quan trọng, tượng của ta ở khắp nơi, người Macragge thậm chí còn đặt một bức tượng thu nhỏ trên lò sưởi của họ..."

Nói đến đây, hắn khựng lại, rồi lại hít một hơi thật sâu.

"Vậy, hắn có giống ta không?" Hắn cẩn thận hỏi.

Alder lắc đầu, tàn nhẫn đập tan ảo tưởng của hắn.

"Hắn đã chết, đúng như ngươi đã nói. Người xuất hiện trước mắt ta chỉ là một linh thể, hay dùng từ của các ngươi để hình dung—một thực thể Warp, hơn nữa... rất tàn tạ, giống như từng bị thứ gì đó gặm nhấm. Hắn có thể hiện thân chỉ vì cha ngươi đang chống đỡ cho hắn, và bức tượng nằm trên đỉnh thư viện kia, nó đã trở thành một môi giới."

Guilliman giơ tay trái lên, đỡ lấy trán, che khuất hơn nửa khuôn mặt.

Hắn cứ cúi đầu như vậy, tay phải theo thói quen cầm bút, gõ vài cái lên tờ giấy trắng, không nói thêm lời nào nữa. Nhưng rất nhanh, hắn hạ tay xuống, trở lại bình tĩnh. Alder không nhìn thấy chút bi thương nào trên mặt hắn, chỉ nhìn thấy một chiếc mặt nạ của quân vương. Nó nghiêm nghị như tượng đá, hoàn hảo che giấu mọi cảm xúc của người tên Roboute Guilliman lúc này.

"Nói cách khác, là Cha ra lệnh cho hắn đến Macragge. "Chúa tể của Năm Trăm Thế Giới khẽ nói. "Vậy, ngoài điều đó ra... hắn còn nói gì nữa không?"

Alder lập tức kể lại cuộc trò chuyện ngắn ngủi của họ.

Guilliman chăm chú lắng nghe, suốt quá trình chỉ có một lần suýt chút nữa không kiềm chế được cảm xúc—khoảnh khắc nghe thấy cái tên "Fulgrim", tay phải hắn lập tức nắm chặt, đôi mắt cũng vô thức nheo lại, thứ gì đó bạo liệt bắt đầu trào dâng bên dưới đó.

Khí thế mãnh liệt đến mức khiến Alder cũng có chút kinh ngạc, hắn chưa từng nghĩ Roboute Guilliman lại có một mặt như vậy.

Chúa tể của Năm Trăm Thế Giới chậm rãi thở ra một hơi đục ngầu, sau đó lại cười lạnh.

"Hắn tưởng hắn là cái thứ gì?" Quân vương nghiêm giọng nói, căm ghét và phẫn hận. "Một vạn năm trước hắn giăng bẫy, chiếm hết ưu thế mới đánh bại được ta, nay lại cảm thấy còn có thể làm lại lần nữa? Ai cũng biết, đừng bao giờ cho Ultramarines cơ hội thứ hai, huống hồ trong trận quyết đấu đó là ta làm hắn bị thương trước, hắn lại dùng độc!"

"Con quái vật hèn hạ vô sỉ này, con chó săn của Chaos phản bội vinh quang này... Nếu hắn dám đến Macragge, ta nhất định sẽ khiến hắn chết không có chỗ chôn, để an ủi linh hồn của Ferrus Manus và linh hồn của mỗi một người trung thành cùng người vô tội mà hắn từng mưu hại!"

Hắn đột ngột đứng dậy, chiếc ghế trượt ra sau vài mét, đâm sầm vào tường, vỡ tan tành trong tiếng động lớn, cứ thế mà giải thể. Sau đó, hắn sải bước đến bệ cửa sổ, chắp tay sau lưng, nhìn ra xa xăm. Gió biển thổi tới, làm mái tóc ngắn màu vàng kim của hắn không ngừng lay động, cũng thổi bay vài bản báo cáo trên bàn xuống đất, nhưng hắn không đi nhặt.

Alder nhìn hắn, phát hiện vai hắn đang run rẩy nhẹ. Hai bàn tay chắp sau lưng cũng đã nắm chặt thành quyền, tay trái bóp tay phải đến mức kêu răng rắc, da thịt chuyển thành màu trắng bệch.

Mười mấy giây sau, Guilliman mới lên tiếng lần nữa.

"Xin lỗi. "Hắn nói, nhưng không quay đầu lại. "Ta không nên mất bình tĩnh trước mặt ngươi."

"Ngươi chỉ là tức giận mà thôi. "Alder đứng dậy, nhặt mấy bản báo cáo kia lên, đặt lại lên bàn. "Điều đó rất bình thường."

Guilliman không trả lời ngay, sau một hơi thở sâu, hắn xoay người lại, trên mặt lúc này đã không còn nhìn ra vẻ giận dữ, chỉ còn lại một sự bình tĩnh vô cùng lạnh lùng, mặc dù vậy, đôi mắt kia lại sôi sục như đại dương bị lửa nấu nung.

"Sanguinius nói Slaanesh đã cho hắn sáu đạo quân, ta không biết số lượng cụ thể là bao nhiêu, nhưng nghĩ lại thì chỉ có thể nhiều hơn Ultramarines. Hắn đã đầu quân cho Chaos, vì vậy chiếm ưu thế về chiến thuật, có thể tự do lựa chọn thời gian và địa điểm chiến tranh bắt đầu, chúng ta lại không thể chuẩn bị trước... cho nên ta không thể cứ thế mà triệu tập đại quân. Nhưng hắn nhất định sẽ đến. Ta từng tận mắt nhìn thấy hắn, ta biết hắn đã sa đọa sâu đến mức nào, sự cám dỗ để có thể tự tay giết ta một lần nữa là thứ hắn không thể cưỡng lại."

Alder lặng lẽ lắng nghe, gật đầu, mà Guilliman đã tiến vào trạng thái, hắn bắt đầu không ngừng đi đi lại lại trong văn phòng.

"Chỉ cần có cơ hội, ta không tin hắn sẽ không lao đến trước mặt ta. Hắn trước kia vốn thích chơi mấy trò trảm tướng trước trận, mặc dù lúc đó là do ép buộc bởi số lượng quân đoàn của hắn mà không thể không làm vậy, nhưng ta không tin trong đó không có thành phần hư vinh... Hắn là một tên khốn kiêu ngạo và hư vinh, vậy tại sao chúng ta không cho hắn một cơ hội?"

Guilliman dừng bước, nhìn về phía Alder.

"Nếu ta lấy bản thân làm mồi nhử, hắn sẽ cắn câu, giống như năm xưa hắn dùng chính mình để dụ ta truy kích đến Thessala. "Hắn nói như vậy, đôi mắt càng lúc càng sáng. "Mà đây là một mũi tên trúng nhiều đích, ta có thể chọn ngược lại chiến trường, từ đó tránh việc hắn xâm lược Macragge, đồng thời còn có thể triệu tập quân đội từ trước..."

Hắn nói, đột nhiên nhíu mày, dứt khoát vung tay.

"Không, không được, không thể làm vậy. Bất kỳ sự vật nào trong vật chất giới đều sẽ phản ứng lại với Warp, huống hồ thủ đoạn của lũ ác ma luôn là thứ chúng ta khó mà tưởng tượng nổi, nếu ta thực sự làm vậy, e rằng hắn sẽ biết. Với sự hiểu biết của ta về hắn, hắn tất sẽ bỏ mặc ta, ngược lại sẽ thẳng tiến vào Macragge."

Hắn càng nói, nếp nhăn giữa hai lông mày càng sâu, vẻ mặt lại không lộ vẻ khổ sở, ngược lại có vài phần hưng phấn—giống như một cỗ máy lớn đã trầm miên từ lâu cuối cùng cũng được kích hoạt, nó đã không thể chờ đợi để phát ra tiếng gầm của chính mình.

"Nhưng hắn lại là một kẻ đa nghi... "Guilliman trầm tư nói. "Nếu không diễn cho đủ vở kịch, e rằng hắn sẽ không cắn câu..."

Mấy chục giây sau, hắn đột nhiên mỉm cười nhẹ, lại nhìn về phía Alder.

"Ta đã nghĩ ra một kế hoạch không tồi, ngươi có muốn nghe thử không?"

Alder bất ngờ nhún vai, nói: "Ta cảm thấy người ngươi cần thuyết phục không phải là ta."

Hắn giơ tay chỉ ra ngoài cửa.

Vẻ mặt Guilliman dần trở nên nghiêm túc, giống như người đang đứng ngoài cửa nghe lén lúc này không phải là Đại đội trưởng của hắn, mà là Fulgrim. Hắn sải bước đi tới, chủ động mở cửa tự động, sau đó giơ tay đỡ lấy vai Saul Invictus, nhìn chằm chằm vào mắt hắn, từng chữ từng chữ thốt ra.

"Ngài muốn lấy chính mình làm mồi nhử?" Marius Calgar kinh ngạc hỏi. "Điều này tuyệt đối không được!"

Hắn đứng bật dậy từ bữa tiệc tối của nghi thức khánh công, thu hút vô số ánh nhìn, mà Guilliman khẽ ho một tiếng, làm một động tác, ra hiệu cho hắn ngồi xuống, thậm chí hạ thấp giọng.

"Chúng ta có thể bàn lại..."

Gene Primarch nhỏ giọng và uyển chuyển nói, đồng thời không ngừng nháy mắt với một phàm nhân đang ngồi một bên, mà người kia chỉ lắc đầu, biểu thị lực bất tòng tâm, rồi lại vùi đầu xuống, bắt đầu cắt một miếng bánh việt quất.

Hắn bây giờ chỉ muốn ăn chút đồ ngọt.