Chương 47: Bánh nướng và nước trái cây đặc sản Bảo

Năm đồng đế quốc, thưa ngài. Thương nhân nói.

Alder nhìn chằm chằm chiếc bánh nướng lớn căng phồng vì nhồi đầy thịt, cơn gió nhẹ mang theo nhiệt độ thích hợp thổi tới, đưa hương thơm vào hơi thở của hắn.

Hắn lập tức lấy tiền trả, sau đó cất bước rời khỏi quầy hàng ven đường nổi tiếng với món bánh thịt khổng lồ này, đi về phía bãi cỏ, chọn một chiếc ghế dài ngồi xuống và bắt đầu thưởng thức món ngon giá rẻ. Hắn cắn một miếng, hương thịt và hương lúa mì quyện với nước sốt đậm đà lập tức bùng nổ trên đầu lưỡi, đi kèm với đó là chút vị ngọt thanh của một loại rau củ nào đó.

Tất cả mọi thứ đều hòa quyện hoàn hảo, và đây chỉ là cảm nhận ban đầu, rất nhanh sau đó, một vị cay nồng khác liền thay thế, mang đến hương vị phức tạp hơn.

Alder nuốt miếng bánh, ngả người ra sau, ngẩng đầu nhìn bầu trời Macragge xanh đến mức gần như phi thực thật, khẽ thở dài một tiếng.

Hắn thực sự cảm thấy thỏa mãn.

Sau đó, hắn ăn liền mấy miếng là hết chiếc bánh lớn.

Lúc này đã tròn hai tuần kể từ khi Roboute Guilliman tỉnh lại, người dân Macragge vẫn chưa biết vị thần tử mà họ tôn sùng thực chất đã trở về, chỉ cảm thấy lo lắng cho việc Đền thờ Primarch đóng cửa suốt mười bốn ngày nay. Rất nhiều tờ báo và vô số nhà bình luận đều bàn tán về chuyện này, ý kiến trái chiều nhưng không một ai nghĩ theo chiều hướng xấu.

Trên thực tế, một trong những lời đồn thổi dữ dội nhất hiện nay lại cho rằng Guilliman thực chất đang hồi phục, và Đền thờ Primarch chính vì thế mới đóng cửa — mà điều này cũng không hẳn là sai.

Alder đứng dậy, hai bàn tay bất ngờ siết chặt trong chốc lát, tiếng kèn kẹt nhẹ nhàng bị âm thanh xung quanh nhấn chìm rồi biến mất trong chớp mắt. Khi hắn thả lỏng ngón tay, hai tay buông thõng, bước đi hoàn toàn vô hại về phía thư viện dân sự lớn nhất trong thành Macragge, vết dầu mỡ để lại do ăn bánh nướng đã biến mất sạch sẽ.

Tính từ nơi hắn dừng chân đến thư viện đó khoảng cách không dài, chỉ là trên đường lại vô cùng đông đúc, đâu đâu cũng là thương nhân, du khách và người hành hương.

Người Macragge cực kỳ giỏi nắm bắt mọi cơ hội kinh doanh, chủng loại đồ đạc họ bán nhiều đến mức khiến người ta hoa mắt chóng mặt — từ đồ ăn, trái cây, đồ uống cho đến trang phục đặc sản Macragge, hoặc những huy hiệu cổ của Ultramarines được cho là gia truyền, cho đến các loại đồ lưu niệm hàng thật giá thật được chiến đoàn ủy quyền bán...

Alder chậm rãi bước đi, hòa mình vào sự náo nhiệt phồn thịnh này, không tỏ ra xa cách, nhưng cũng khó gọi là hòa nhập.

Hắn cứ thế đi một mạch đến trước cửa thư viện, nhìn thấy hai bức tượng khổng lồ nằm ở hai bên cửa lớn, cùng một bức tượng đứng trên đỉnh thư viện. Điều thú vị là, chỉ có một bức tượng là Roboute Guilliman, còn hai bức kia lại là những Gene-primarch khác.

Tên của họ là Lion El'Jonson'Jonson và Sanguinius.

Alder ngẩng đầu lên, trước tiên nhìn vị có đôi cánh mọc sau lưng ở trên đỉnh đầu, sau đó mới nhìn vị chống kiếm đứng thẳng, nét mặt nghiêm nghị. Hắn vòng ra phía hông bức tượng, khéo léo tránh đi đám đông đang quỳ gối cúi đầu bái lạy đối diện với mình, bắt đầu đọc tấm bảng giới thiệu trên bệ tượng. Trên đó viết rằng, bức tượng này đã có lịch sử từ hàng ngàn năm trước, vốn được chế tạo vào thời kỳ Đại Phản Lại.

Tại sao lại tạc tượng của những Primarch khác trong thời kỳ Đại Phản Lại? Alder thầm nghĩ. Đây chẳng phải là Macragge sao?

Hắn thu lại nghi vấn, bước vào bên trong thư viện.

Nơi này mở cửa suốt ngày đêm, cửa lớn luôn rộng mở, nhân viên bên trong không nhiều, ngược lại các servitor lại đảm nhận phần lớn công việc bao gồm cả an ninh. Alder nhìn thấy ba phong cách kiến trúc khác nhau, chúng chia thư viện rộng lớn này thành ba phần, đồng thời mang lại những màu sắc khác nhau: đỏ như máu, đen u tịch âm trầm, và xanh như nước hồ.

Sách nghệ thuật và văn học đều nằm trong khu vực màu đỏ, giới thiệu chiến tranh, vũ khí cho đến một chút võ kỹ thì nằm trên những kệ sách được sơn đen, còn về màu xanh đại diện cho Ultramarines, trên kệ sách của họ toàn bộ đều là các loại sách kỹ năng thực tế như sinh tồn nơi hoang dã, cách dùng một tháng xây một ngôi nhà gỗ, thậm chí còn có cả công thức nấu ăn...

Thật thú vị. Alder nghĩ.

Hắn cười không một tiếng động, lập tức đi về phía khu vực màu đỏ.

Hắn từ chối sự giúp đỡ của servitor, chọn tự mình chọn sách. Nhìn từ độ mới cũ của chúng, sách tàng trữ ở đây không phải là không thay đổi, Alder thậm chí còn nhìn thấy một cuốn tiểu thuyết được đánh dấu là xuất bản năm ngoái, viết về câu chuyện một thám tử tư quyết tâm trốn chạy khỏi tổ ong nơi hắn đã sống hơn ba mươi năm...

Alder lấy cuốn sách này xuống, đi đến phòng đọc phía sau kệ sách, chậm rãi ngồi xuống.

Trong hương thảo mộc thoang thoảng, cùng tiếng lạch cạch nhẹ nhàng của chiếc xe đẩy bán một loại đồ uống màu đỏ thuần do servitor đẩy tới, hắn lật trang sách, bắt đầu đọc chậm rãi.

Câu chuyện trong tiểu thuyết bản thân nó không phức tạp, nguyên nhân là vì vị thám tử kia muốn đến một thế giới có biển để nghỉ hưu, vì thế liều lĩnh nhận một công việc liên quan đến mưu sát, rồi lún ngày càng sâu, không thể không xoay xở giữa cơ quan pháp vụ địa phương, băng đảng xã hội đen hay thậm chí là một nhóm vũ trang có thân phận không rõ nhưng thực lực vô cùng cường đại.

Hắn bị đánh cho sưng mặt tím ngươi, gãy xương sườn nhiều lần, có lần thậm chí suýt bị cắt cổ, nhưng đều kiên trì vượt qua. Cuối cùng của câu chuyện, hắn đã hoàn thành công việc, cũng cầm được tiền, lại không được nghỉ hưu như ý nguyện, cho dù con số sáu chữ số đó tuyệt đối đủ để hắn đến một thế giới khác bắt đầu lại từ đầu...

Nguyên nhân không hề phức tạp — viên thám tử trong quá trình điều tra dần nhận ra chân tướng, mà chân tướng này lại khiến lương tâm hắn cảm thấy bất an. Cuối câu chuyện, hắn chết trong chính ngôi nhà của mình, bên tay đặt một tập ảnh, trên đó toàn là những vùng biển đủ mọi thể loại.

Máu của hắn văng lên đó, nhuộm chúng thành một màu đỏ thẫm.

Alder khép sách lại.

Một câu chuyện không tồi. Hắn thầm đưa ra đánh giá, lại nghe thấy một tiếng chào hỏi. Không hiểu vì sao, khi nó mới bắt đầu nghe còn rất xa xôi, giống như truyền đến từ một thế giới khác, nhưng rất nhanh đã trở nên chân thực, cuối cùng hoàn toàn vang lên bên tai.

Ngày an, thưa ngài, xin hỏi ngài đã đọc xong cuốn sách này chưa?

Alder ngẩng đầu lên, nhìn thấy một người đàn ông khoác áo choàng đen.

Ánh mắt hắn lướt qua khuôn mặt cao quý đó, gật đầu.

Người đàn ông cười một tiếng, tuy hắn rất tuấn tú, thần tình lại vô cùng ôn hòa, không hề có chút ngạo mạn nào đáng lẽ phải có ở loại người này, thậm chí còn làm một động tác xin phép nhập tọa. Đợi đến khi Alder xòe hai tay ra để đáp lại, hắn mới nhẹ nhàng kéo ghế ra, ngồi xuống, rồi lại mở lời một lần nữa.

Nếu như ta làm phiền đến ngài, xin hãy tha lỗi, thưa ngài, chỉ là ta cũng rất có hứng thú với cuốn sách này, nhưng ta không biết nó có thực sự tốt như các nhà bình luận nói hay không, mà ngài hình như đã đọc xong nó rồi, cho nên ta muốn hỏi một chút cảm nhận của ngài.

Cũng tạm được. Alder nhìn chằm chằm hắn đáp. Mặc dù bản thân câu chuyện hơi có vẻ cũ kỹ, tác giả cũng không dùng kỹ pháp phức tạp gì, nhưng đọc nó quả thực khiến người ta cảm thấy vui vẻ.

Người đàn ông nghe vậy, có chút vui vẻ gật đầu, sau đó lại có vẻ hơi ngại ngùng vươn tay chỉ về phía cuốn sách trước mặt Alder.

Đa tạ, thưa ngài, vậy ta có thể...

Hắn còn chưa nói dứt lời, Alder đã đẩy cuốn sách qua. Người đàn ông liên tục nói cảm ơn, ánh sáng ấm áp dịu dàng trong phòng đọc chiếu lên mái tóc dài vàng nhạt của hắn, không hiểu sao lại lộ ra vài phần màu đỏ sẫm.

Hắn cứ thế cúi đầu xuống, chuyên chú đọc sách, mà Alder vẫn ở lại chỗ ngồi cũ, không rời đi. Tốc độ đọc sách của người đàn ông cực kỳ nhanh, nhanh đến mức từ lật xem cũng không xứng, hắn chỉ tốn vỏn vẹn mười mấy phút ngắn ngủi là đã lật cuốn sách này đến trang cuối cùng, sau đó thở dài một hơi, gấp sách lại.

Hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ như máu ấy vừa vặn chạm phải một đôi xích mâu khác.

Đây đúng là một cuốn sách hay. Người đàn ông thành khẩn nói, đoạn lại cười một tiếng. Phải rồi, ngài muốn uống chút gì không?

Còn chưa đợi Alder trả lời, hắn đã chủ động giơ tay vẫy vẫy với chiếc máy bán hàng tự động cách đó không lâu. Nó đẩy xe đẩy chậm rãi đi tới, người đàn ông vươn tay giơ hai ngón tay, gọi hai ly nước trái cây. Chúng được ướp lạnh, đựng trong những chiếc ly thủy tinh lớn, tản ra một cỗ hương quả thanh ngọt.

Ta mời ngài uống một ly nhé? Người đàn ông hỏi.

Alder không nói gì, chỉ lấy từ trong ngực ra một xấp đồng đế quốc mà Ultramarines đưa cho, rút một tờ mệnh giá hai mươi ra trả tiền.

Người đàn ông liền tiếc nuối thở dài, sau đó bỗng nhiên cười lên. Trong phòng đọc trống không ngoài họ ra, tiếng cười của hắn lại không hề lan tràn ra ngoài.

Hóa ra ngài sớm đã nhìn ra rồi. Người đàn ông nói. Thế nhưng, ta thực sự có cách trả tiền mà.

Ta rất khó không nhìn ra... Alder đáp, đoạn bưng ly nước trái cây uống một ngụm lớn.

Hắn đối với các loại đồ ngọt đều không chối từ, thứ đồ uống này tự nhiên cũng nằm trong số đó. Chỉ vỏn vẹn hai ba ngụm, hắn đã uống nó sạch sành sanh, sau đó giơ tay chỉ vào ly trước mặt người đàn ông.

Xin mời, ta vốn dĩ không uống nổi. Người đàn ông mỉm cười gật đầu. Hơn nữa lại là ngài trả tiền.

Alder vươn tay cầm lấy, nhưng không uống ngay mà hỏi: Cho nên, ly nước trái cây này thực sự giống như lời quảng cáo của nó, đến từ Bảo sao?

Người đàn ông nhướng mày: Ta không nếm được mùi vị, cho nên không thể đưa ra đáp án chính xác, nhưng ta đoán chắc là không..

Trên Bảo lấy đâu ra cây ăn quả chứ? Quê hương của ta thế nhưng là đất nước sa mạc cơ mà.

Alder đăm chiêu nhìn chiếc ly trong tay, bỗng nhiên nhíu mày.

Cho nên, đây là quảng cáo gian dối. Hắn nói. Đã là thế này, thì không nên một ly bán mười đồng đế quốc, cái giá này ta mua được bốn cái bánh nướng rồi.

Người đàn ông cười khan một tiếng, mở miệng an ủi: Làm ăn mà, luôn có phần phóng đại, cho nên quên đi thôi, thưa ngài.

Xem như nể tình nó mùi vị không tồi... Alder nói.

Hắn giơ ly nước trái cây lên, ngửa cổ uống cạn, ngay cả những viên đá trong đó cũng không bỏ qua, một viên một cái, nhai kêu lục cục. Người đàn ông đặt tay lên mặt bàn, chống cằm, mỉm cười đối diện, đoạn mở miệng, nói ra một câu có vẻ kỳ quái.

Ta nghĩ ngài hẳn là đã biết ta là ai rồi.

Alder gật đầu: Ta từng đọc một số cuốn sách liên quan đến ngươi.

Người đàn ông tò mò chớp chớp mắt: Thật sao? Chúng nói thế nào?

Ngươi xác định muốn nghe chứ? Alder hỏi ngược lại.

Người đàn ông thận trọng suy nghĩ một chút, lắc đầu.

Ta đại khái đã hiểu... Vậy thì, chính thức giới thiệu một chút, tên của ta là Sanguinius. Ta kính chào ngài, vị chiến sĩ cổ đại.

Cứ gọi ta là Alder là được.

Ngươi đã chấp nhận cái tên này rồi sao?

Khi nói chuyện với người khác mà tự giới thiệu mình là chiến sĩ hay vũ khí thì là một chuyện rất kỳ lạ.

Sanguinius cười rộ lên, sau đó gật đầu: Được thôi, Alder...

19

Giọng nói vừa dứt, đôi mắt đỏ như máu của hắn bỗng nhiên phai đi sự thoải mái trước đó, thứ gì đó trầm trọng và sắc bén thay thế vào. Ánh sáng ấm áp rơi trên mặt hắn, lại không soi sáng được bóng tối do hốc mắt sâu thẳm đổ xuống. Dưới sự che khuất của tấm màn u ám đó, đôi mắt của hắn trông gần như là một đôi bảo thạch thích hợp được khảm lên kiếm.

Ta nghĩ ngài hẳn phải hiểu rõ, ta không phải vô duyên vô cớ xuất hiện ở đây.

Sứ giả. Alder không hề ngạc nhiên mà vạch trần thân phận thật sự của hắn.

Sanguinius hơi gật đầu: Chính là như vậy... Mà ta phụng mệnh của Ngài, mang đến cho các ngươi hai tin tức.

Hắn hạ tay xuống, giơ một ngón tay thon dài lên.

Thứ nhất, tin tức Roboute hồi phục, đã truyền lan ra trên Terra.

3

Alder tỏ ra thờ ơ với chuyện này, nhưng cũng không hẳn là không thèm để ý. Hắn vẫn đang lắng nghe, và ghi nhớ từng chữ một.

Sanguinius giơ ngón tay thứ hai lên.

Thứ hai, Hỗn Mang cũng đồng thời biết được chuyện này. Hắn nghiêm nghị nói. Trên thực tế, bọn chúng biết còn sớm hơn Terra rất nhiều. Sự tỉnh giấc của hắn đã hình thành một cơn sóng lớn khổng lồ trong cõi hư vô. Vào khoảnh khắc đó, mỗi con ác ma đều đang lẩm tụng tên của hắn, một người anh em sa ngã của ta cũng vì thế mà cười lớn không ngừng.

Hắn khựng lại, thốt ra cái tên đó.

Fulgrim.

Alder gật đầu, hai bàn tay đặt trên mặt bàn của hắn đang nhịp nhàng dùng ngón tay gõ gõ mặt bàn, giống như tiếng trống trận trước khi mở chiến tranh.

Biểu cảm của Sanguinius ngày càng nghiêm nghị.

Vị tà thần mang tên Slaanesh đó đã cho nó sáu đại quân đoàn, tiếng gầm giận dữ phấn khích của bọn chúng vang vọng trong cõi hư vô mãi không dứt. Các ngươi nhất định phải cẩn thận, nếu như một vạn năm trước khi nó chiến đấu với Roboute, trong cơ thể vẫn lưu lại chút ít thứ thuộc về Fulgrim, bây giờ e là không còn lại chút nào nữa. Ta nghĩ, nó sẽ bất chấp thủ đoạn.

Nó sẽ đến Macragge chứ? Alder hỏi.

Sanguinius cười cay đắng một tiếng.

Ta không biết, Alder. Nó hiện tại chỉ là một con quái vật, chứ không phải là người mà ta quen biết, không thể dùng lý thường để phỏng đoán, nhưng các ngươi nhất định phải cẩn thận, tin ta đi. Nó trước khi sa ngã chính là kiếm khách đệ nhất trong số chúng ta, nếu không phải nó sau khi sa ngã trở nên ham mê hưởng lạc, thời kỳ Đại Phản Lại e là sẽ gây ra cho chúng ta phiền phức lớn hơn nữa...

6

Dứt lời, hắn đứng dậy, thân hình bắt đầu tiêu tán, giống như tháp cát bị gió thổi bay. Khuôn mặt của hắn dần trở nên hư ảo, đôi mắt ấy lại vẫn rõ ràng cho đến trước khoảnh khắc cuối cùng.

Ta phải đi rồi... Hắn chậm rãi nói. Phiền ngươi nói với Roboute, ta rất vui vì hắn đã tỉnh lại. Còn nữa””

Đôi mắt ấy hơi cong lên, bên trong bỗng nhiên tràn ngập ý cười.

6

Tiền nước trái cây cứ coi như ta nợ lại nhé, thế nào?

Bảo có món ăn đặc sản nào không? Alder hỏi.

Hắn nghe thấy một tiếng cười lớn vui vẻ.

Đương nhiên là có! Chỉ có điều cách nấu Hỏa Hạt hiện tại e là không còn ai biết nữa... Hay là thế này, đợi đến lần tới chúng ta gặp mặt, ta sẽ cho ngươi một phần công thức nấu ăn độc quyền của ta, thế nào?

Alder không nói gì, chỉ gật đầu, sau đó cầm lấy cuốn sách đó, bước ra khỏi phòng đọc.