Chương 46: Thế giới mới tươi đẹp (Hoàn, 3/3)

447. M41, Terra, quần thể cung điện Hoàng Đế, Chính vụ viện.

Grey Knight trẻ tuổi Hyperion chậm rãi bước đi.

Trong hành lang đá cẩm thạch dường như không có điểm cuối này, y là kẻ duy nhất bước đi. Tiếng bước chân của y bình tĩnh và đầy quy luật, tựa như kim giây trên một chiếc đồng hồ treo tường vĩnh viễn không sai lệch.

Hai bên tường hành lang treo đầy những bức chân dung dày đặc, chúng thuộc về những vị quan lại kiệt xuất qua các thời kỳ trong Chính vụ viện. Nhưng trong mắt Hyperion, bọn họ dường như đều giống nhau: tái nhợt và không chút sức sống. Hai mươi lăm phút sau, hành trình dài đằng đẵng của y cuối cùng cũng kết thúc — tại góc rẽ cuối hành lang, y nhìn thấy Thẩm phán quan Annika Jastutil.

Nàng đang cúi đầu lướt trên bảng dữ liệu trong tay, ánh sáng xanh thẳm nhấp nháy không ngừng, tần suất cực cao.

Hyperion lặng lẽ thực hiện một lần đánh giá rủi ro, và quyết định lát nữa tốt nhất không nên nói nhiều, tránh gây ra sự cố.

Đáng tiếc, chiến lược này không hiệu quả.

Annika đột nhiên lên tiếng: "Ngươi ngược lại chẳng hề vội vã chút nào."

Nàng ngẩng đầu lên, Hyperion nhìn thấy một khuôn mặt tràn đầy sự phiền não và mệt mỏi.

Điều này rất bình thường, dù sao bọn họ hiện tại thực chất có thể coi là một loại tù nhân khác biệt, chỉ là không bị nhốt trong ngục giam mà thôi. Nhà tù của bọn họ mang tên Chính vụ viện, mỗi sáng bảy giờ, bọn họ đều phải hội họp ở đây, sau đó đi gặp một "ngục tốt", lặp lại những lời bọn họ đã nói hàng ngàn lần trong một căn phòng, hơn nữa một chữ cũng không được sai.

Hyperion suy tư một lát, đáp: "Bởi vì vội cũng vô dụng."

Lông mày Thẩm phán quan nhíu chặt lại. Grey Knight hiểu ngay, y gặp chuyện không may rồi.

Quả nhiên, Annika nghiêm giọng nói: "Ồ, đừng dùng những lời này để lấp liếm ta, Hyperion, ta không tin ngươi thực sự bình thản như vẻ bề ngoài! Các huynh đệ của ngươi đã sớm trở về Titan, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất chinh lần nữa, chẳng lẽ ngươi đối với chuyện này một chút cũng không cảm thấy lo lắng sao?"

"Hoàng Đế ở cùng ta. "Hyperion nói.

Annika hít sâu một hơi, dùng sức đảo mắt, lập tức thu lại bảng dữ liệu, sải bước đi về phía trước.

Cũng chính vì vậy, nàng không nhìn thấy nụ cười bình thản thoáng hiện trên khóe miệng Grey Knight sau khi nói ra câu này. Nó cực nhạt, cực mờ, chỉ xuất hiện trong một khoảnh khắc rồi biến mất, nếu là người không quen biết y nhìn thấy, e rằng chỉ cho rằng đó là ảo giác do ánh sáng khúc xạ mang lại.

Đích đến của bọn họ nằm ở tầng bốn trăm hai mươi hai của Chính vụ viện, đó là một tầng lầu chật chội và đông đúc, hơn nữa chen chúc đủ loại cửa ra vào. Sau mỗi cánh cửa đều ngồi một vị quan đang xử lý công vụ, phạm vi chức quyền của bọn họ bao trùm tất cả, thay mặt Nghị hội Cao đẳng Lãnh chúa xử lý những chất vấn hàng ngày tự nhiên cũng nằm trong số đó.

Hai mươi lăm phút sau, bọn họ đẩy cửa căn phòng làm việc đó ra trước bảy giờ ba mươi phút. Nó không lớn, bốn bức tường đều không có bất kỳ trang trí nào, trên mặt đất trải đầy dây cáp, nổi lên như những con mãng xà, kết nối với một chiếc Trầm tư giả chiếm gần năm mươi phần trăm không gian căn phòng.

Một vị quan mặc trường bào màu trắng nhạt ngồi sau một chiếc bàn, tuổi tác của hắn rất khó đoán, không tính là lão nhân, nhưng tuyệt đối không còn trẻ. Màu sắc y phục của hắn biểu thị đẳng cấp của hắn trong Chính vụ viện — trong cơ quan khổng lồ như Chính vụ viện này, trường bào kiểu tăng lữ của các quan lại càng nhạt màu, thì đại diện cho đẳng cấp của bọn họ càng cao.

Hai người đi đến đối diện bàn, kéo ghế ngồi xuống.

Trầm tư giả phát ra tiếng tít tít, vị quan liếc nhìn màn hình, hắng giọng, từ dưới bàn lấy ra một tờ giấy da mới, đặt phẳng trên mặt bàn, bắt đầu vung cây bút lông.

Dù xem bao nhiêu lần, Hyperion đều cảm thấy vô cùng khó hiểu trước cảnh tượng này.

Quyền lực và tài phú mà Chính vụ viện nắm giữ trong Đế quốc chỉ có thể dùng từ kinh người để hình dung, nhưng bọn họ vẫn đang sử dụng giấy da — nguyên liệu thực tế là da heo — làm phương tiện ghi chép chính... Nhu cầu của bọn họ đối với nó lớn đến mức, thậm chí khiến giấy da trở thành mặt hàng nhập khẩu lớn thứ bảy của toàn bộ Terra, vô số gia tộc vì tranh giành quyền bán và chế tạo nó mà đánh nhau sứt đầu mẻ trán.

Hai phút sau, cuộc hỏi đáp chính thức bắt đầu.

Lần này, những câu hỏi mà ngục tốt của bọn họ đưa ra không có gì khác biệt so với trước đây — về hành vi của Lãnh chúa Thẩm phán quan Gasmer Kisnaros trong chiến tranh Armageddon, về biểu hiện của Chiến đoàn Space Wolves trong thời gian chiến tranh, về cái chết của Đại đạo sư Huynh đệ hội thứ tám của Grey Knight là Joros, cùng với tất cả mọi thứ liên quan đến "Kẻ chém rồng"...

Hai người đã bị hỏi những câu này hàng ngàn lần, mỗi một chi tiết đều đã qua kiểm chứng và đối chiếu lặp đi lặp lại, sau đó được ghi chép lưu trữ, đến mức Annika rất nhanh đã bắt đầu buồn ngủ, giọng nói của nàng nghe như một kẻ sắp chết, không chút sức lực. Giọng của Hyperion thì tỏ ra bình ổn và mạnh mẽ, hơn nữa từ ngữ chính xác. Y luôn luôn như vậy.

Toàn bộ cuộc hỏi đáp kéo dài tổng cộng mười một tiếng đồng hồ, vị quan kia trong suốt quá trình chưa từng dừng bút, tốc độ viết của hắn cực nhanh, hơn nữa mỗi ký tự đều tách biệt, tuyệt đối không dính liền. Cuối cùng khi hắn đặt bút xuống, Hyperion chú ý tới tay hắn thậm chí không hề run rẩy chút nào, giống hệt như mọi lần trước đó.

"Cảm ơn sự hợp tác của hai vị. "Vị quan nói theo kịch bản, mặt không cảm xúc. "Cuộc hỏi đáp lần này đến đây là kết thúc, hai vị có thể rời đi."

Mà Annika không làm theo. Nàng nhìn vị quan, Hyperion đọc được tư duy bề mặt của nàng, thở phào nhẹ nhõm, không lên tiếng ngăn cản.

Vài giây sau, mang theo một sự thẳng thắn chỉ người Fenris mới có, nàng hỏi: "Chẳng lẽ ngươi không cảm thấy chán ghét chuyện này sao?"

Vị quan nhìn dáng vẻ của nàng như thể nàng là kẻ ngốc.

Một lát sau, hắn chậm rãi lắc đầu.

"Không. "Hắn nói.

"Ngươi làm thế nào mà được vậy?" Annika chân thành hỏi.

Vị quan chậm rãi nhướng nửa bên lông mày phải.

"Ta không hiểu ý ngươi, Thẩm phán quan Jastutil, mục đích duy nhất ta tồn tại chính là phục vụ Thần Hoàng và Đế quốc. Còn về hình thức như thế nào, điều đó không quan trọng."

"Ngươi biết chuyện này ít nhất còn kéo dài cả một năm nữa đúng không?" Thẩm phán quan nằm ườn trên ghế hỏi. "Thám tử của Tòa Thẩm phán và Nghị hội Cao đẳng Lãnh chúa đang hành động, đợi đến khi bọn họ hoàn thành nhiệm vụ trở về báo cáo, mười hai vị đại nhân chí cao vô thượng kia e rằng mới nhớ tới chúng ta... Ngươi cam tâm để sinh mệnh của mình bị lãng phí vào sự chờ đợi vô nghĩa này sao?"

Vị quan nhún vai, nói: "Công vụ chính là vận hành như vậy, nếu ngươi có ý kiến, ngươi có thể viết một lá đơn khiếu nại, gửi đến Ủy ban Cải cách Chế độ và Kiểm tra Nội bộ Chính vụ viện ở tầng bảy trăm tám mươi tư dưới lòng đất, bọn họ sẽ sớm trả lời ngươi."

"Sớm là bao lâu?" Annika mặt không cảm xúc hỏi.

Vị quan suy tư một lát, đáp: "Khoảng nửa thế kỷ — nếu nhìn theo góc độ lạc quan hơn."

Annika không nói nữa, nàng hít sâu một hơi đứng dậy, hung hăng đẩy chiếc ghế về dưới bàn, định rời đi, khóe mắt lại chợt phát hiện đôi tay Hyperion đặt trên tay vịn ghế đang run rẩy. Nàng lập tức dừng bước, nhìn về phía Grey Knight, phát hiện đôi mắt y không hề có tiêu cự, và đã sớm ngừng thở, trên trán đầy mồ hôi li ti.

"Hyperion?" Nàng bước nhanh trở lại bên cạnh y, tay trái đặt lên vai y, phát hiện toàn thân y căng cứng, cơ bắp cứng như thép.

Vị quan chậm rãi phát ra âm thanh: "Thẩm phán quan Jastutil, có lẽ ngươi nên tránh xa hắn ra..."

Annika tranh thủ liếc nhìn hắn một cái, phát hiện tên này vậy mà đã lặng lẽ chuồn vào góc phòng, trong tay còn cầm một thiết bị báo động, đang không ngừng nhấn.

Nàng trừng mắt nhìn hắn một cái, rồi quay đầu lại, tiếp tục quan sát Hyperion. Dưới ánh đèn tái nhợt trong văn phòng, nàng chợt phát hiện trong đôi mắt Grey Knight đang tỏa sáng, nhưng không phải linh năng chi quang, mà là một loại ánh sáng vàng nhạt cực nhạt, cực mỏng.

"Hyperion? Hyperion?"

Grey Knight vẫn không trả lời, toàn bộ cơ thể y đột nhiên bắt đầu co giật.

Đôi tay vốn có thể giết chết Annika và vị quan kia hàng trăm lần trong chớp mắt đột nhiên nắm chặt tay vịn ghế, nghiền nát chúng thành bột phấn, bay múa trong không trung.

Vị quan kêu lên một tiếng kinh hãi, Annika không thèm để ý đến hắn, sự chú ý của nàng bây giờ đều đặt trên người Hyperion.

Nàng là một linh năng giả, nhưng nàng hoàn toàn không dám mạo hiểm thử trong tình huống này — mỗi một Grey Knight đều là linh năng đại sư, nàng làm gì có năng lực đó...

"Tránh xa hắn ra, Thẩm phán quan Jastutil!" Vị quan cẩn thận hét lên. "Ta đã thông báo cho vệ binh rồi, bọn họ sẽ đến ngay thôi!"

"Câm miệng!" Annika không quay đầu lại gầm lên.

Nàng dùng sức nghiến chặt răng, như thể đã hạ quyết tâm vươn tay phải ra, ngón trỏ và ngón giữa chụm lại, áp lên trán Hyperion.

Nàng đã hết cách, nhưng nếu để vệ binh can thiệp, tính chất sự việc sẽ thay đổi, nàng phải đánh thức Hyperion càng sớm càng tốt, vì vậy nàng quyết định vẽ một Thần phù khu tà lên trán y — nhưng nàng còn chưa kịp làm vậy, ánh sáng trong mắt Hyperion đã biến mất, và y bắt đầu thở, âm thanh nghe vô cùng trầm thấp...

Grey Knight ngẩng đầu, nhìn về phía nàng.

"Ta rất xin lỗi. "Y nói, sau đó quay sang vị quan. "Ta bây giờ phải đi gặp các Cao đẳng Lãnh chúa."

"Cái gì?"

Hyperion đứng dậy, đi về phía hắn, dùng cái bóng của chính mình bao phủ lấy hắn, sau đó thấp giọng nói: "Ta lập tức phải gặp bọn họ."

Vị quan dùng sức nắm chặt thiết bị báo động đó, như thể nó là một loại vũ khí có thể giết chết Grey Knight ngay lập tức, ngón tay hắn vẫn nhấn không ngừng, nhưng biểu cảm của hắn trông như thể bất cứ lúc nào cũng có thể khóc ra, hoặc quỳ xuống cầu xin tha thứ...

Hắn mặt tái nhợt, run rẩy nói: "Ta, ta, ta không làm được."

"Vậy thì đi tìm một người có thể làm được việc này. "Hyperion nói. "Tin ta đi, Lưu trữ quan Tranius, việc này vô cùng trọng đại."

"Sao ngươi biết tên ta?" Vị quan kinh hãi hỏi.

"Đi, tìm, người. "Hyperion từng chữ từng chữ nói.

Cửa đột nhiên bị mở ra.

Vị quan như được đại xá trượt từ góc tường xuống đất, gần như bò bằng cả tay chân đến cửa, gào thét ra lệnh cho những vệ binh mà hắn tưởng tượng ra.

"Bắt hắn, bắt bọn họ! Hai kẻ này đều điên rồi! Tống cổ bọn họ vào ngục!"

Vệ binh không nhúc nhích.

Annika cúi đầu thật sâu, đặt tay lên ngực hành lễ.

"Các ngươi điếc à!"

Vị quan gầm lên, sau đó ngẩng đầu lên — một màu vàng kim thuần túy đột nhiên lấp đầy tầm mắt hắn, hắn ngây người tại chỗ, hồi lâu không thể hoàn hồn, mà vệ binh nhẹ nhàng đẩy hắn ra, giống như đẩy một món rác rưởi không quan trọng, lực đạo sử dụng nhẹ nhàng nhưng khinh miệt.

Hắn bước vào phòng.

Cho dù là dưới ánh đèn tái nhợt đó, giáp trụ của hắn vẫn đẹp đến cực điểm, chỉ là lại khoác chiếc áo choàng màu đen. Hắn không đội mũ giáp, lộ ra một khuôn mặt anh vũ phi phàm, mái tóc vàng ngắn, hốc mắt sâu thẳm, mặt không cảm xúc, nhưng vẫn toát ra vẻ quý khí mười phần. Guardian Spear — vũ khí mang tính biểu tượng của các Custodian — được hắn cầm ở tay trái, đuôi chạm đất.

"Đi theo ta. "Hắn nói một cách ngắn gọn súc tích với bọn họ, ngay sau đó liền xoay người rời đi.

Thẩm phán quan và Grey Knight lập tức đi theo hắn, mà Custodian đi không nhanh, cho dù là Annika cũng có thể dễ dàng làm được việc này.

Hắn đi đường không nhìn nghiêng, tự có một quy luật kỳ diệu ẩn chứa trong dáng đi, nhưng Annika không quan tâm đến việc này, lông mày nàng nhíu chặt, rõ ràng vẫn luôn suy nghĩ. Sau đó, khi bọn họ bước vào thang máy, nàng cuối cùng cũng lên tiếng hỏi.

"Đại nhân... ta có thể hỏi vài câu không?"

Nàng vốn tưởng rằng mình sẽ không nhận được câu trả lời, ai ngờ vị Custodian này lại khẽ gật đầu, bày tỏ sự đồng ý. Điều này khiến nàng sững sờ, nhất thời nghẹn lời.

Hyperion thay nàng mở lời: "Chuyến đi này của chúng ta là để đi gặp các Cao đẳng Lãnh chúa sao?"

"Chính là như vậy. "Custodian nói. "Bọn họ đang trên đường tới, vì vậy ngươi bây giờ có thể bắt đầu sắp xếp ngôn từ rồi. Tuy nhiên đừng lo lắng, cứ làm hết sức mình là được."

Nói xong, hắn khẽ hất cằm, giống như đã đưa ra một lời hứa hẹn nào đó, mà Annika lúc này cuối cùng cũng hoàn hồn, lập tức vội vàng lên tiếng.

"Đại nhân, ta muốn hỏi, có phải ta đã từng gặp ngài không?"

Custodian nhìn về phía nàng: "Phải, Annika Jastutil, lần trước chính là ta mang theo ý chỉ của Ngài đi đến chỗ cấp trên của ngươi để trần thuật."

"Hóa ra là ngài... lần trước ngài đội mũ giáp, trách không được ta thấy quen mắt. "Annika thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại bắt đầu than phiền. "Vậy bọn họ tại sao còn cứ giam giữ chúng ta ở đây chứ? Ta còn bao nhiêu việc phải làm!"

"Chính vụ viện luôn luôn như vậy. "Custodian bình tĩnh nói.

Annika mừng rỡ: "Ngài cũng bất mãn với bọn họ sao? Trời ạ, ta biết ngay không phải chỉ mình ta nghĩ như vậy!"

Custodian không trả lời câu hỏi này, hắn chuyển tầm mắt lần nữa về phía Hyperion đang im lặng, sau đó chậm rãi lên tiếng.

"Tên của ta là Valerian. "Hắn nói. "Ta muốn lấy danh nghĩa cá nhân hỏi ngươi một chuyện, Hyperion của Titan."

"Xin cứ nói."

Custodian gật đầu, đôi mắt nghiêm nghị nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Grey Knight, hỏi: "Chuyện đó có thực sự xảy ra không?"

Hyperion nhìn hắn, vậy mà lại hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ ngươi không nên biết rõ nó là thật hay giả hơn ta sao?"

Nghe vậy, trên mặt Custodian vậy mà lộ ra vẻ ảm đạm.

Hắn lắc đầu, nói: "Ngài đã chấp nhận thay đổi... Ngày nay, chỉ có những người như ngươi mang thiên phú linh năng mạnh mẽ, lại được Ngài lựa chọn mới có thể nghe rõ từng câu từng chữ của Ngài."

Hyperion chợt cười khổ: "Vậy sao? E rằng ngươi hiểu lầm rồi, Cấm vệ, ta chỉ có thể hiểu được một phần trăm chân ý của Ngài, chỉ là ta luôn gặp may mắn mà thôi."

Custodian dò hỏi nhìn y: "Vậy thì?"

Hyperion chậm rãi gật đầu, nói ra một câu khiến Annika ở bên cạnh choáng váng đầu óc.

"Phải, Roboute Guilliman đã phục sinh."