Chương 45: Thế giới mới tươi đẹp (hai, 2/3)

Roboute Guilliman im lặng nhìn hai cánh cửa của Thư viện Ptolemy cúi đầu xưng thần trước mặt hắn.

Hắn vừa mới đến đây, chúng liền tự động mở ra, hoàn toàn không cho hắn cơ hội sử dụng quyền hạn của chính mình. Đây rõ ràng là một chuyện mờ ám, nhưng hắn không muốn truy cứu sâu xa. Báo cáo do chính Saul thực hiện đã nhắc đến tên của vị trí tuệ quán trưởng rất nhiều lần, hắn có lý do để tin rằng chuyện này là một mắt xích trong kế hoạch của Ptolemy.

Nhưng hắn thậm chí không thể nhớ nổi khuôn mặt của hắn ta.

Ngươi đã thuyết phục ta bằng cách nào, Ptolemy? Đứng trước cửa thư viện, đăm đăm nhìn vào bóng tối bên trong, Guilliman thầm nghĩ. Ngươi chắc chắn đã vắt óc tốn bao nhiêu là nước bọt, hơn nữa nhất định đã bày ra trước mặt ta những bằng chứng đủ sức để tạo lòng tin, nếu không ta tuyệt đối không thể đồng ý một kế hoạch như vậy.

Nhưng tất cả điều này có đáng không, hỡi đứa con của ta? Ấn tượng của ta về ngươi chỉ còn lại một cái tên, và vài lời nói mơ hồ...

Guilliman thở dài thu lại tâm trí, bước về phía trước, chủ động bước vào vùng bóng tối ấy.

Bước chân của hắn không hề nhẹ nhàng, tiếng bước chân va đập qua lại giữa các giá sách rồi khuếch tán ra ngoài, cuối cùng hòa vào sự tĩnh lặng. Nhưng đây không phải là âm thanh duy nhất trong thư viện — Guilliman còn có thể nghe thấy một tiếng thở chậm rãi và bình tĩnh, nó nằm ở giữa hàng giá sách thứ tư bên phải cửa ra vào, đôi mắt của chủ nhân nó đang sáng rực trong bóng tối.

Để tránh những xung đột không cần thiết, Guilliman chỉ thận trọng liếc qua một cái, rồi đi thẳng tới.

Hắn cúi đầu, nhìn chằm chằm người đang khoanh chân ngồi trên mặt đất, tựa lưng vào giá sách lật sách, ánh mắt quét qua bộ thường phục Macragge mà đối phương đang mặc, đoạn cất tiếng nhẹ nhàng.

"Ta nghe nói ngươi đến từ Fenris."

"Quả thực như vậy. "Người nọ lật trang sách, đáp lại như thế. "Nhưng cũng không hoàn toàn chính xác, ta đến từ Fenris của thời kỳ sớm hơn... Khi đó nó chưa mang cái tên này."

"Thì ra là thế. Ngươi quen Russ sao?" Guilliman vừa hỏi, vừa chậm rãi ngồi xuống, cũng tựa lưng vào giá sách, cái lạnh của mặt sàn thư viện khiến tinh thần hắn phấn chấn hẳn lên.

Người nọ ngước nhìn hắn một cái, rồi lắc đầu: "Không, ta chỉ nghe qua câu chuyện về hắn, bầy sói nhớ mọi truyền thuyết về hắn, và thường xuyên kể lại."

"Vậy sao? Phiền ngươi kể cho ta nghe một câu chuyện được chứ?"

Alder trầm ngâm chốc lát, đặt hai bàn tay lên những trang sách đang mở rộng trên đầu gối, cất giọng khe khẽ: "Ta khó mà diễn tả được phong vị của bọn họ, nhưng, ngươi có biết Mokai không?"

"Thần Sói trong truyền thuyết thần thoại Fenris?" Guilliman gật đầu, chợt thốt lên một tràng tiếng Yuvik trôi chảy. "Sói vĩ đại?"

"Đúng vậy. "Alder cũng đáp lại bằng tiếng Yuvik. "Tương truyền, nó và toàn bộ đồng tộc của nó đều bị Russ đánh bại, trong bầy sói có rất nhiều trường thi ca và khúc hát về chuyện này, trong đó có một bài còn nhắc riêng rằng, Russ từng tự mình đi vào hạ giới... Hắn đã đối mặt với Netagang ở đó."

"Ma vương?"

"Ngươi rất uyên bác, Roboute Guilliman — đúng vậy, Ma vương. Hắn đối đầu với nó trong vương đình của Netagang, cuối cùng giành lấy một chiến thắng."

Guilliman mỉm cười nhẹ, đoạn đổi lại tiếng High Gothic.

"Ta từng chuyên tâm thỉnh giáo Russ và bầy sói hoang để viết sách, vì thế cũng có sự hiểu biết nhất định về thần thoại truyền thuyết bản địa của Fenris, nhân tiện còn học được một chút tiếng Fenris. Theo ta thấy, tiếng Yuvik là một thứ ngôn ngữ cổ xưa và thú vị, nhưng tiếng Wolgen thì lại khác, nó sinh ra là chuyên dành cho chiến tranh... Giống như Astartes. Thế nên ta đã mượn một từ từ tiếng Wolgen, dùng trong Quân sự pháp điển của mình, chương bốn, tiết một, đoạn chín,"

"——Skira Vordrotta. "Alder tiếp lời hắn. "Chiến tranh toàn diện."

Guilliman xóa đi nụ cười trên mặt, cất giọng trầm trầm bổ sung, tỏ ra vô cùng tâm ý tương thông với Alder: "Hoặc hủy diệt hoàn toàn."

"Ta thích từ này. "Alder nói.

"Ta cũng thích, nhưng mà, ngươi đã đọc sách của ta. Điều này khiến ta rất bất ngờ. "Guilliman nói.

Alder gật đầu: "Ta đã đọc hết chúng, trong hai ngày này."

"Vậy, cảm nhận của ngươi thế nào?"

"Ngươi là một người viết có tính mục đích rất mạnh mẽ."

Guilliman vì câu nói này mà vui vẻ dùng ngón tay gõ gõ xuống mặt đất, không mạnh, nhưng cũng đủ để biểu đạt cảm xúc của hắn.

"Ngươi nhìn ra rồi đấy, không tồi, quả thực là vậy — ta cho rằng mỗi câu ta viết ra đều phải có ý nghĩa, nếu không nhất thiết sẽ bị kẻ khác lấy ra làm đề tài lớn để xào nấu. Chữ nghĩa vốn không phân thiện ác đạo đức, chỉ cần có dụng ý, ai ai cũng có thể đùa gi ợt chúng, cho nên luôn có kẻ mượn lời ta để mưu lợi cho bản thân. Ta nếu không tận sức tránh khỏi việc này, chẳng phải đã thành kẻ đồng lõa của bọn chúng rồi sao?"

"Ngươi thành công chứ?"

"Ta không biết. "Guilliman trầm ngâm đáp. "Ta hy vọng ta đã thành công, nhưng trong lòng ta cũng rõ, điều này không lớn lắm... Tuy nhiên, cái gì đã thúc đẩy ngươi đọc sách của ta? Theo ta thấy, chúng đại khái đều khá khô khan nhạt nhẽo."

"Giống như lý do ngươi đến đây tìm ta vậy — vì tò mò, Roboute Guilliman."

Chợt, Guilliman thốt ra một câu nói gây kinh ngạc: "Vậy sao? Là tò mò về ta, hay tò mò về một sự tồn tại như ta?"

"Đều có một chút. "Alder trả lời không chút cam tâm tình nguyện.

Gen-primarch đặt hai tay lên đầu gối, nhìn thẳng vào đôi mắt kia, từng chữ từng chữ nói rằng: "Ngươi có biết không, Alder? Câu này cũng là điều ta muốn nói với ngươi."

Bầu không khí thay đổi.

Alder giơ tay, khép cuốn sách đang trải trên đầu gối lại, đặt sang một bên, động tác không nhanh không chậm, giống như đang chừa lại thời gian cho Guilliman để sắp xếp câu nói tiếp theo. Nhưng Primarch không làm thế, hắn đăm đăm nhìn cặp hồng mâu tuyệt đối không phải nhân loại nào cũng có thể sở hữu cùng ánh vàng sâu thẳm bên trong, nghiêm nghị và quả quyết mở lời.

"Trong lúc hôn mê, ta đã mơ một giấc mơ. Ta mơ thấy mình đến được Terra, đứng sững trước cửa đại sảnh vương tọa...

Sau khi cánh cửa mở ra, hắn bày ra cho ta mọi thứ, ta thậm chí còn nhìn thấy cỗ quan tài đá mà sau này ngươi chìm vào giấc ngủ. Đồng bào của ngươi đều gọi ngươi là chiến sĩ, như thể ngươi sinh ra đã là như thế, không có tên của riêng mình, ta không hiểu điểm này."

"Khi ta bước lên tế đàn, ta đã vứt bỏ nó rồi. "Alder nói. "Ta buộc phải làm thế, bọn họ cũng vậy."

"Chẳng lẽ ngươi không nhớ nó sao?"

"Thỉnh thoảng có chứ, nhưng hoài niệm quá khứ đối với ta không có bất kỳ sự trợ giúp nào... Hơn nữa, đó là một trong những cái giá mà ta phải trả, để có thể chiến đấu, ta buộc phải vứt bỏ nó."

Guilliman nhìn hắn một lát, rồi mới tiếp tục hỏi: "Ngươi còn nhớ nó không?"

Alder mỉm cười, đoạn lắc nụ cười ấy mang theo một vẻ trầm tĩnh không hợp với vẻ ngoài, giống như một bức tượng đi phong ba bão táp, bề mặt loang lổ nhưng đại thể vẫn nguyên vẹn. Và Guilliman có thể nhận ra, nụ cười này dẫu đong đầy bi thương, nhưng lại chẳng có lấy nửa phần hối hận, hắn hiểu rõ mồn một bản thân đã đánh mất những gì, nhưng hắn chấp nhận điều đó — hắn đã làm tốt giác ngộ hoàn toàn, mới bước lên ngọn tế đàn kia.

Chốc lát sau, Guilliman gật đầu, trực diện hỏi ra một vẫn đề mà hắn ấp ủ đã lâu.

"Vậy, ngươi có cái nhìn thế nào về Đế quốc?"

"Nói một cách thẳng thắn công khai, ta cảm thấy nó vô cùng tệ hại."

Nghe thấy lời này, chủ nhân của Ultramarines không những không phản bác, thậm chí còn nghiêm nghị giơ tay, làm một động tác biểu thị sự đồng tình.

Alder chậm rãi nói tiếp.

"Ta đi theo bầy sói đến một thế giới tên là Armageddon, rất nhiều thành phố của nó đã bị chiến tranh tàn phá, nhưng cho dù chiến tranh không tới, phần lớn thần dân của nó e rằng cũng chỉ có thể sống trong nghèo đói và đau khổ. Thế nhưng người Armageddon nói với ta, cuộc sống của họ trong Đế quốc kỳ thực đã có thể coi là không tệ rồi, những kẻ khốn khổ hơn họ còn có rất nhiều."

"Trên đường đến Macragge, ta quen biết một số thủy thủ, họ nói với ta rằng lời của người Armageddon không sai.

Ta đã trò chuyện với họ rất lâu, lại kết hợp với những gì tai nghe mắt thấy của chính mình, rút ra được một kết luận — Đế quốc vẫn luôn mang tính hệ thống mà áp bót nhân dân của nó. Từ dưới lên trên, từ trên xuống dưới, không có bất kỳ một ai có thể thoát khỏi sự áp bót vô tận này."

"Hệ thống quan liêu và tôn giáo của các ngươi dưới nhu cầu này đã biến thành một khối thịt thối rữa, chỉ có thể thu hút ruồi nhái cùng một ít ong ăn thịt, sau đó sinh sôi ra sự hủ bại ngu mu ốc và nông cạn. Ta tin là không phải không có kẻ mưu cầu cải cách, nhưng bọn họ đối mặt với hoàn cảnh như vậy thì có thể làm gì? E rằng chỉ có thể chết đi, hoặc đồng lưu hợp ô."

"Thế nhưng, mặc cho ta chán ghét hay thù hận những chuyện này đến đâu, ta cũng không thể phủ nhận một điểm —"Alder ngừng lại một chút "— Đế quốc của các ngươi vẫn đang kiên trì. Nó đen tối, ngu muội, tàn nhẫn, khủng khiếp, nhưng quả thực đang chiến đấu với tà vật. Điểm này vô cùng trân quý."

Guilliman lẳng lặng nghe hết lời hắn, đoạn thở dài một hơi, giơ tay day day mặt, biểu hiện ra không giống như một vị bán thần, ngược lại giống như một người bình thường mệt mỏi.

Trên mặt hắn đang lan tràn một nụ cười kỳ quái.

Rồi hắn mở lời.

"Ta hoàn toàn đồng ý với từng câu ngươi nói, Alder. Ngươi thấy đấy, theo ta thấy, Đế quốc vốn dĩ nên phát triển theo chiều hướng tốt đẹp. Năm xưa chúng ta đã đặt xong móng nền, lại thất bại vào thời điểm then chốt nhất. Chuyện này khiến ta vô cùng đau khổ. Ngươi có biết năm trăm thế giới của một vạn năm trước là một nơi thế nào không? Ta đã trị lý chúng rất tốt, ta sẽ không phủ nhận, nhưng tuyệt đối không phải như bây giờ, trở thành một mảnh đất duy nhất trong Đế quốc mà người ta còn giữ lại chút tôn nghiêm, bị nâng niu lên tận trời cao."

"Vào thời đại đó, mỗi thế giới đều trăm nghèo chờ dựng, binh lính có thể xuất ngũ bình thường, và lãnh một mảnh đất hoặc một số tiền lớn để sinh sống bình thường. Nếu bọn họ muốn đến những thuộc địa mới thiếu nhân khẩu để vận may, thậm chí còn có thể có được một chức quan nửa tước.

Học giả cũng có thể tự do tiến hành khám phá và khảo cổ, tôn giáo không tàn sát kẻ mang ý kiến bất đồng, con người có thể đọc sách biết chữ, sống như một con người. Nhưng những điều này đều đã qua rồi, Đế quốc bây giờ đã không còn là Đế quốc mà ta quen biết nữa, mà là một nơi khiến ta sợ hãi."

Trong bóng tối, đôi mắt của Guilliman hình như hơi ươn ướt.

"Mỗi một người ta quen biết đều không còn nữa, ta nghĩ ngươi cũng sẽ có cảm giác tương tự. "Hắn nói. "Ta đã mất hai ngày để cố chấp nhận chuyện này, nhưng ta..."

Hắn nghẹn lời. Nước mắt đáng chết đang uốn lượn trong hốc mắt hắn, mà hắn thậm chí còn không tìm ra nổi một từ thích hợp để kết thúc câu nói này.

Sự thật là, hắn không chấp nhận nổi.

Hắn không chấp nhận nổi việc bọn họ đều đã chết, không chấp nhận nổi việc Đế quốc biến thành một con quái vật mà hắn không nhận ra, không chấp nhận nổi tất cả những gì hắn từng tin tưởng — lý trí, đạo đức, tương lai rực rỡ của nhân loại — tất cả đều bị mài giũa không thương tiếc thành tro bụi trong suốt vạn năm đằng đẵng không có chút thực cảm nào này.

Giờ khắc này hắn thậm chí vẫn đang hối hận, hối hận vì đã không làm tốt hơn, hối hận vì những sai lầm đó, cùng với những vấn đề vốn có thể tránh khỏi: Lorgar và Thành phố Hoàn mỹ của hắn, sự kiêu ngạo dần phát triển thành ngạo mạn của Fulgrim, sự mong manh được che giấu của Perturabo, vấn đề tâm thần của Konrad Curz, mâu thuẫn giữa Angron và Hoàng Đế cùng cỗ dụng cụ tra tấn đáng sợ đó...

Quá nhiều, quá nhiều rồi.

Giờ phút này nhìn lại quá khứ, Guilliman mới phát hiện kỳ thực hắn vẫn luôn có thể nhận thức được những vấn đề này, chỉ là hắn chưa từng nghĩ đến việc xử lý chúng, hắn vẫn luôn cho rằng vẫn còn thời gian. Đợi đánh giặc xong, đợi chiến tranh kết thúc, bọn họ liền có thể rảnh tay để giải quyết tất cả những thứ này.

Nhưng hắn không thể nữa, bọn họ đều không thể nữa, bọn họ sẽ không bao giờ còn cơ hội.

Roboute Guilliman hít sâu một hơi, ngẩng cao ngực. Giờ đây, hắn trông gần như đang chủ trì một hội nghị quân sự.

Hắn không chấp nhận nổi, vâng, quả thực là thế, nhưng sự thật vẫn là sự thật — sự thật là, Đế quốc đang chao đảo muốn đổ, những thứ mà hắn từng cùng tất cả mọi người chiến đấu vì nó nay đã ít đến đáng thương, mà bày trước mặt hắn chỉ có hai sự lựa chọn. Một là trốn tránh, hai là chấp nhận và tiếp tục chiến đấu.

Hắn chọn phương án thứ hai.

Hắn muốn chiến đấu, hắn sẽ chiến đấu mãi, cho đến khi sinh mệnh chấm dứt.

Hắn nhìn lại Alder, nghiêm túc mở lời.

"Đội trưởng đại đội bốn của ta đã làm cho ta một bản báo cáo, có liên quan đến việc vì sao ngươi chiến đấu. Ta hiểu sự chán ghét của ngươi đối với Đế quốc, nhưng ta sẽ khiến nó thay đổi. Ta sẽ không che giấu mục đích khi ta nói ra những lời này, Alder, ta đang cố gắng giữ ngươi lại, ta cần sự giúp đỡ của ngươi, ta muốn hỏi ngươi..."

"Ngươi không cần phải hỏi. "Alder nói.

Hắn đứng dậy, trong thư viện bỗng chốc được chiếu sáng bởi một thứ ánh sáng chói lọi.

Chiến sĩ bình tĩnh duỗi gân cốt.

"Nếu có tà vật, hãy gọi ta. "Hắn trầm giọng nói. "Còn về Đế quốc, đó là trách nhiệm của ngươi..."

Guilliman đăm đăm nhìn hắn một lát, cũng đứng dậy, sau đó vươn tay phải ra.

Chốc lát sau, một chiếc móng vuốt sắc bén từ từ nắm chặt lấy nó, đoạn ánh sáng lại lóe lên, Alder rụt cánh tay về.

"Ta nghe nói ngươi thích ăn đồ ngọt. "Guilliman chợt nói.

"Ừm... Lời này không giả."

"Vậy theo ta. "Guilliman xoay người. "Ngươi không biết đấy thôi, ta cũng có sở thích hảo ngọt, chúng ta có thể nhân thời gian này đi ăn chút gì đó, hay là ngươi không đói?"

"Ta đói, nhưng các đầu bếp đại khái đã nghỉ ngơi rồi."

"Ta là một Primarch. "Guilliman nói. "Ta có thể lợi dụng quyền hạn của mình để mở cửa kho nhà bếp..."

"Rồi sao?"

"Rồi làm chút gì đó để ăn, tùy tiện cái gì cũng được. Macragge nhỉ, ta mới nhận ra hình như mình đã một vạn năm chưa ăn thứ gì rồi."

"Ngươi biết nấu ăn sao?"

Guilliman mỉm cười nhẹ, nói: "Ta là một Gen-primarch."

Alder chần chừ giây lát, truy vấn: "Cho nên?"

"Ta sẽ đợi đến sáng, rồi ra lệnh cho các đầu bếp của ta làm chút gì đó cho ta ăn —— còn bây giờ, chúng ta vẫn là đi ăn chút táo đào trước đã..."