Chương 44: Thế giới mới tươi đẹp (phần 1, 1/3)

Hít sâu một hơi, Roboute Guilliman quyết định bắt đầu đọc lại.

Lúc này, y đang ngồi trong một văn phòng có thể nhìn thẳng ra đại dương của Macragge, cửa sổ mở rộng, gió nhẹ hiu hiu thổi bay mái tóc vàng của y.

Bên tay và dưới chân y chất đầy sách, bảng dữ liệu, cuộn giấy, báo cáo, hồ sơ, chip dữ liệu, thậm chí cả những phiến đá cổ xưa.

Đây là đợt tài liệu thứ năm được gửi tới, y đã đọc xong một phần, nhưng số còn lại vẫn gần như chiếm trọn căn phòng, khiến nơi này không còn chỗ đặt chân, đồng thời vô tình vây quanh y, khiến y trông giống như một vị vua kỳ quặc.

Guilliman vươn tay cầm lấy một cuộn giấy da chưa xem qua, trải ra trên bàn, lập tức nhìn thấy những con số dày đặc.

Chúng trải dài từ đỉnh cuộn giấy da hơi ố vàng xuống tận đáy, ghi chép về "đạn dược đã quá hạn lưu kho một trăm chín mươi hai năm nên chỉ có thể tiêu hủy", "lương thực quân nhu từ khi nhập kho chưa từng rời đi", "vật tư y tế lẽ ra phải được vận chuyển ra tiền tuyến nhưng không hiểu sao kho hàng cháy mới phát hiện ra là chưa từng được vận chuyển đi"...

Có một chuyện đáng nói là bốn giờ hai mươi hai phút trước, Roboute Guilliman đã thề trước mặt hai phiến đá bị đập nát. Y hứa với chúng rằng nhất định sẽ bình tĩnh đọc hết đợt tài liệu này. Nhưng giờ đây, y nhận ra mình đã phá lời thề.

Nhìn chằm chằm vào những dòng chữ đó, một lần nữa, cơn giận dữ không ngừng nghỉ như sóng trào bắt đầu đập vào nền tảng lý trí của y.

Để tránh những vấn đề không cần thiết, Guilliman đành phải lập tức dời danh sách đó sang một bên.

Y dùng một phiến đá đè nó cùng hai trăm hai mươi sáu hồ sơ tài liệu được chọn lọc đặc biệt khác xuống, rồi cầm lấy một phần khác.

Phần này đến từ Quân vụ bộ: là một mệnh lệnh hành động quân sự, yêu cầu mười lăm trung đoàn thiết giáp của tinh khu Lair tập kết tại hệ sao Kamarion trong vòng một tháng tiêu chuẩn, tiến tới một thế giới đang nổi loạn để trấn áp quân sự. Thoạt nhìn mọi thứ đều bình thường, nhưng thời gian ký phát là hai thế kỷ rưỡi trước, còn thời gian ký tên của vị tướng lĩnh cao nhất trung đoàn thiết giáp Lair là bốn mươi ba năm trước.

Nét mực viết tên ông ta sâu hoắm, như thể có cảm xúc gì đó không thể giải tỏa nhưng bắt buộc phải giải tỏa.

Guilliman dùng tay chạm vào cái tên đó, mặt không cảm xúc đặt mệnh lệnh này sang một bên, rồi đứng dậy, bắt đầu tìm kiếm thông tin về cuộc nổi loạn ở hệ sao Kamarion trong biển tài liệu mênh mông — y chỉ mất hai mươi bốn giây để hoàn thành việc này, đó là một phiến đá khổng lồ và nặng nề.

Nguyên thể dùng hai ngón tay nhấc nó lên, mắt liếc qua, nhìn thấy một dòng chữ khiến y suýt chút nữa bóp nát phiến đá.

"..."

Guilliman suýt chút nữa bật cười.

Y chậm rãi cúi người, đặt phiến đá trở lại mặt đất, dời mệnh lệnh đó sang phía bên kia bàn làm việc để đè xuống, rồi cầm lấy một bản báo cáo mới.

Nó đến từ Pháp vụ bộ của một tinh khu nào đó, chỉ nhìn tiêu đề đã rất đáng đọc — "Tra tấn bức cung và nâng cao hiệu suất", Guilliman chỉ đọc vài trăm chữ đã đúc kết được tư tưởng cốt lõi của nó: Các chấp pháp quan nên thẩm vấn mọi kẻ khả nghi mà họ gặp phải, và cần thiết phải dùng mọi thủ đoạn, như vậy có thể khiến hiệu suất phá án được nâng cao đáng kể.

Vị pháp vụ quan viết ra những dòng chữ này đã ghi trong phần phụ lục: Mặc dù tồn tại một mức độ phán đoán sai lầm nhất định, nhưng xét về việc nó nâng cao hiệu suất của chúng ta, thì lợi vẫn lớn hơn hại.

Lần này, Guilliman thực sự bật cười.

Y ghi nhớ tên vị pháp vụ quan này, đè báo cáo xuống dưới phiến đá, tiếp tục đọc.

Y lại đọc được rằng, Quốc giáo tuyên bố trên một thế giới nọ sẽ xây dựng một "nhà thờ vĩ đại nhất từ trước đến nay tại địa phương", vì thế họ bắt đầu không ngừng phát động quyên góp, đồng thời liên kết với chính quyền địa phương ban hành nhiều loại thuế mới. Nhiều cư dân hạ tầng đã không còn tiền để nộp sau các đợt quyên góp cứ thế bị đưa vào trại trừng giới vì tội nghịch thần Hoàng Đế, hoặc bị xử tử tại chỗ.

Việc này khơi dậy tâm lý phản kháng dữ dội, ba thủ lĩnh hạ tầng quyết định liên kết lại để lật đổ sự bạo ngược của chính quyền địa phương, nhưng sự việc cuối cùng bị bại lộ, Quốc giáo đã phái người đến trước khi Pháp vụ bộ địa phương hành động, cho nổ tung hệ thống tuần hoàn nước của hạ tầng, dùng lượng lớn nước thải độc hại nhấn chìm hoàn toàn hạ tầng.

Sau sự việc, họ tuyên bố đây là cơn thịnh nộ của Hoàng Đế, và vì chuyện này mà khắc một bức bích họa kỷ niệm trên một bức tường của nhà thờ, còn dùng tiền quyên góp được mạ một lớp vàng lên đó.

Guilliman không muốn đọc nữa, y cảm thấy mình đang chảy máu.

Y tựa vào lưng ghế, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mặt trăng của Macragge lúc này đã treo lơ lửng giữa không trung, trong ký ức của y, ánh sáng của nó mờ ảo và xinh đẹp, nhưng lúc này rơi vào mắt y lại là một màu xanh xám kỳ lạ.

Một vạn năm, ngay cả ánh trăng cũng bị thay đổi.

Y nhắm mắt lại, bắt đầu tổng kết. Đầu tiên, Hoàng Đế ngồi trên ngai vàng, không bao giờ rời khỏi Terra. Sự ngu muội và cứng nhắc lên ngôi, con người ngay cả việc biết chữ cơ bản cũng trở thành vấn đề. Hệ thống quan liêu trở nên cực kỳ kém hiệu quả, ngay cả trong việc tham ô hủ bại cũng vậy. Pháp luật cũng trở thành tờ giấy lộn, một tội phạm đã bị bắt giữ sẽ phải chịu hình phạt như thế nào, vậy mà hoàn toàn dựa vào sở thích cá nhân của cái gọi là chấp pháp quan.

Đồng thời, một tôn giáo mà y vừa nhìn đã biết giáo lý bắt nguồn từ "Đế Hoàng Thánh Ngôn Lục "do Lorgar Aurelian viết ra đã chính thức trở thành Quốc giáo của Đế quốc. Các mục sư của nó nắm giữ quyền lực được coi là tối cao, tín đồ khắp Đế quốc, Hoàng Đế trong những lời tuyên truyền lặp đi lặp lại của họ bị coi là thần thánh, bất kỳ ai có chút dị nghị về điều này đều sẽ bị xử tử.

Guilliman siết chặt nắm đấm.

Mọi thứ đều suy thoái. Y nghĩ. Chính trị, kinh tế, dân sinh, công nghệ — và chiến tranh, nền tảng lập quốc của Đế quốc.

Họ giờ đây thậm chí không biết cách đánh một trận chiến thực sự.

Vào khoảnh khắc này, Guilliman rất muốn nổi giận. Đó là một cơn cuồng nộ không thể diễn tả, nhưng y không có mục tiêu, thì có thể trút giận lên ai?

Y biết những chuyện này không phải lỗi của cá nhân, mà là do quyết định của vô số người tạo thành. Nghĩ đến đây, y thậm chí bắt đầu nhớ đến trận chiến với Fulgrim. Ít nhất y có thể vì những việc Fulgrim đã làm mà thù ghét nó, khinh bỉ nó, và quyết định cầm kiếm đi giết nó, nhưng những chuyện này không thể giải quyết bằng kiếm.

Kiếm chỉ có thể giết người, không thể giết được một hiện tượng.

Một lần nữa, y hít sâu, bắt đầu điều chỉnh suy nghĩ của mình, cố gắng nhặt lại lý trí và sự bình tĩnh, nhưng lại phát hiện ra mình không thể làm được.

Mỗi khi y miễn cưỡng thoát ra khỏi những hành vi ác độc khiến y nghi ngờ rằng họ thực ra chưa từng chiến thắng năm xưa, thì một sự thật mà y đã cố tình quên đi hàng ngàn lần sẽ cầm búa xông vào suy nghĩ của y. Nó sẽ vung cây búa đó thật mạnh, đập nát bức tường lý trí mà y đã khó khăn lắm mới xây dựng được.

Sự thật đó tên là cô độc.

Chỉ còn lại mình ta. Roboute Guilliman của Macragge nghĩ. Tất cả bọn họ đều không còn nữa.

Từng gương mặt quen thuộc lướt qua trước mắt, nỗi đau theo đó mà đến. Y từng nghĩ mình không thân thiết với họ, lúc này mới chợt nhận ra đó chỉ là lời nói dối nực cười do kiêu ngạo đúc thành. Y đau lòng vì sự ra đi của họ. Còn những đứa con của y, những người con trai mà y vô cùng tự hào, họ cũng đều chết cả rồi. Y tự trách, áy náy, hối hận, nhưng lại bất lực.

Và nàng.

Mẹ.

Trong một cơn gió biển thổi qua, Guilliman mở mắt.

Y đứng dậy, vòng qua những phiến đá và hồ sơ chất đống, chậm rãi bước về phía cửa. Cửa tự động trượt mở khi y đến gần, và Saul Invictus đang đứng gác bên ngoài. Hắn đứng đó, vũ trang đầy đủ, bộ giáp sáng bóng hơn lần đầu Guilliman gặp hắn, còn được đánh bóng và bôi dầu.

Guilliman không hề ngạc nhiên về điều này.

"Nguyên thể. "Saul không nhìn nghiêng, chào theo nghi thức.

Guilliman cúi đầu nhìn hắn.

Khả năng quan sát và phân tích xuất sắc của y khiến y dễ dàng nhìn ra sự bất an của Saul, cùng một sự sùng kính toàn tâm toàn ý, điều sau khiến y gần như cảm thấy ghê tởm. Y nhanh chóng tự nhủ, điều này là sai, y không thể vì ghét sự sùng kính đó mà ghét lây một người tận tụy với công việc.

"Saul. "Y lên tiếng.

"Vâng, Nguyên thể."

"Ngươi đứng đây bao lâu rồi?"

"Sáu giờ bốn mươi hai phút."

"Ta nghĩ, hai ngày nay chắc ngươi không phải người duy nhất đứng ngoài cửa."

"Vâng, Nguyên thể, còn có Ideus và Antilochus."

Guilliman nhớ lại hai người này và thân phận của họ trong một nano giây, sau đó cười một tiếng không chút vui vẻ.

Cơn giận đó lại quay về.

"Vậy là ba vị đại đội trưởng của ta trong hai ngày qua cứ bận rộn đánh bóng giáp, rồi tranh nhau chạy đến, đứng ngoài cửa phòng ta, đứng gác như một tên lính canh, chẳng lẽ các ngươi không có việc gì khác để làm sao?"

Mặt Saul co giật một cái, Guilliman nhìn ra hắn đã bị tổn thương.

"... Vâng, thưa ngài. "Hắn trả lời một cách khó khăn.

"Ta xin lỗi ngươi. "Guilliman nói.

"Thưa ngài?"

"Những dòng chữ ta nhìn thấy trong phòng đã tàn phá tinh thần ta, khiến ta mất đi khả năng tự chủ nhất định, nhưng thực ra đó cũng chỉ là cái cớ mà thôi. Sự thật là, ta đã vô cớ nổi giận với ngươi. Ta muốn xin lỗi ngươi vì điều này, và sẽ không bao giờ tái phạm. Đồng thời ta yêu cầu ngươi, đừng kể những lời ta vừa nói với Ideus và Antilochus."

Một lúc lâu sau, Saul vẫn há miệng, không nói nên lời.

Guilliman nở một nụ cười bình thản, gật đầu với hắn, rồi lại lên tiếng, hỏi một câu dường như không liên quan gì đến chủ đề trước đó.

"Nói cho ta biết, Saul, ngươi có từng làm việc gì khiến bản thân vui vẻ không?"

"..."

"... Có, Nguyên thể. Ta đọc Codex Astartes."

"Ngoài ra thì sao? Đừng nói với ta là ngươi còn đọc 'Binh pháp luận'hay 'Luật quân sự'do ta viết, giờ ta bị dị ứng với sách rồi."

Saul im lặng một chút, như đang lục lọi trong đầu, cuối cùng, hắn đáp: "Ta thỉnh thoảng sẽ tìm một sân tập không có ai sử dụng, luyện tập một vài kỹ năng kiếm thuật cơ bản."

"Ví dụ như?"

"Chém thuận tay, chém nghịch tay... đại loại như vậy. Còn có sự phối hợp giữa vung kiếm và bước chân, ta có thể luyện tập như vậy rất lâu, cho đến khi ta phát hiện có người khác đến sân tập."

"Điều đó làm ngươi cảm thấy vui vẻ sao?"

"Vâng, Nguyên thể."

Guilliman lại cười một cái. Y quay đầu, hướng ánh nhìn về phía cửa sổ cuối hành lang, nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm đầy sao, chậm rãi lên tiếng.

"Rất tốt, Saul. Ta nói cho ngươi biết, ngươi phải giữ thói quen này, nó có ích cho ngươi. Còn ta đã quên cách làm bản thân vui vẻ rồi, có lẽ ta chưa từng biết, chuyện này dường như luôn là người khác làm. Trong quá khứ, khi ta còn là một đứa trẻ trong cung điện của Konor, nội vụ tôn chủ của ông ấy sẽ sai nhà bếp làm một loại món tráng miệng khi ta chán nản hoặc thất vọng, dùng trứng và bột mì, cùng một chút đường. Bà ấy luôn bảo họ cho thêm nhiều đường, vì ta thích đồ ngọt..."

Saul cuối cùng cũng tìm được cơ hội — hay nói đúng hơn là hắn tự cho rằng mình đã tìm được cơ hội.

Hắn vội vàng nói: "Nguyên thể, nhà bếp của chúng ta cũng có thể làm món tráng miệng này, chúng ta có thể làm bất cứ món tráng miệng nào! Ngài chỉ cần ra lệnh."

Guilliman quay đầu nhìn hắn, như nhìn một đứa trẻ.

"Không, Saul. "Y mỉm cười nói. "Thứ ta thực sự cần lúc này không phải nó, cũng không phải sự an ủi, mà là sự thật, ta muốn biết sự thật."

"Nguyên thể..."

Guilliman không để ý đến hắn, chỉ tiếp tục nói.

"Ta muốn biết tại sao Đế quốc lại suy tàn đến mức này, ta muốn biết tại sao những thứ chúng ta đổ máu để bảo vệ giờ đây lại bị người ta khinh bỉ giẫm dưới chân... như vậy ta sẽ có một kẻ thù giả định, ngươi hiểu không? Bất kỳ việc sử dụng chiến thuật nào cũng cần cân nhắc trước kẻ thù, vì vậy kẻ thù giả định cực kỳ quan trọng, nó là bia ngắm, là mục tiêu, là vật thí nghiệm trước khi kẻ thù thực sự xuất hiện, ta có thể dồn hết bản lĩnh của mình vào nó."

Y dừng lại một chút, rồi thở dài một tiếng.

"Nhưng trong lòng ta biết, sự thật không tồn tại. "Saul nghe thấy Nguyên thể của mình nói như vậy. "Ta cảm thấy mình cực kỳ thất bại, Saul, ta đã phụ lòng tất cả các ngươi."

Đại đội trưởng im lặng hồi lâu, đáp: "Ngài không có, Nguyên thể."

Guilliman không trả lời.

Y bước đi, rời khỏi tòa nhà nơi đặt văn phòng, các Ultramarines dùng xe bọc thép đưa y đến sâu dưới lòng đất của Pháo đài Hera.

Trong một đại sảnh trang nghiêm, y nhìn thấy năm mươi chín cỗ quan tài phủ cờ đại đội trên bề mặt. Trong đó mười bảy cỗ đến từ Đại đội 1, bốn mươi hai cỗ đến từ Đại đội 4. Các quan tài đều đậy kín, đó là vì thi hài của những người đã khuất quá thê thảm, đến mức chỉ còn lại một chút gọi là toàn thây. Các dược sĩ đã cố gắng hết sức để chỉnh đốn dung nhan cho các huynh đệ, nhưng hiệu quả không đáng kể.

Guilliman đứng giữa đại sảnh một lúc, sau đó gọi Đại đội trưởng Đại đội 4 Ideus đến.

Ngay sau đó, y đi đến trước cỗ quan tài đầu tiên, đọc lên cái tên mà y đã ghi nhớ từ danh sách tử trận, danh sách đó là tài liệu đầu tiên y đọc khi bước vào văn phòng kia.

"Peleus, Trung sĩ. "Y nói. "Kể cho ta nghe về cuộc đời của hắn, được không? Ideus?"

Yết hầu của Đại đội trưởng Đại đội 4 chuyển động lên xuống một lúc, rồi mới bắt đầu trả lời. Câu chuyện của bốn mươi hai cái tên kéo dài khoảng một giờ, sau đó là mười bảy người của Đại đội 1. Saul Invictus hoàn thành việc kể chuyện trong hai mươi lăm phút, cùng với Ideus, khiến những người đã khuất từ những cái tên hóa thành những con người bằng xương bằng thịt, hiện ra trước mắt vị Nguyên thể mà họ sẽ không bao giờ còn được gặp lại.

Cuối ngày hôm đó, trong tiếng chuông trầm mặc mà người dân không hiểu ý nghĩa, Roboute Guilliman thay một bộ tang phục.

Sau đó, y đi đến Thư viện Ptolemy.

Y đến đó để gặp một người.