Chương 42: Một vị Primarch tử vong...? (2/3)

Trong một vạn năm qua, Pháo đài Hera chưa bao giờ náo nhiệt như đêm nay: tiếng còi báo động, những chấn động tựa như động đất truyền đến từ Đền thờ Primarch, các chiến binh Ultramarines xuất quân ồ ạt, cùng với hiện trường bị phong tỏa nhanh chóng...

Các quan chức và người hầu nhìn nhau, đều không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng vì trên trời không bắt đầu đổ mưa lửa, họ vẫn phải tiếp tục công việc.

Thế là rất nhanh, mọi thứ lại trở về như cũ.

Cho đến nửa đêm về sáng, chính xác là ba giờ năm mươi bảy phút sáng ngày hôm sau, các chiến binh Ultramarines đột ngột tuyên bố Pháo đài Hera bắt đầu giới nghiêm.

Những quan chức đã quen với việc làm việc liên tục đành phải ôm dữ liệu công việc rời khỏi cổng chính trong lòng đầy phiền muộn. Có người quyết định về nhà làm tiếp, có người định tận dụng cơ hội nghỉ ngơi khó có được này để ngủ một giấc, nhưng cũng có những kẻ muốn giải mã bí ẩn, ví dụ như Taglion, năm nay bảy mươi bốn tuổi.

Y là Trưởng bộ Tài chính của Macragge, khi lệnh giới nghiêm bắt đầu, y vừa vặn đang nộp dữ liệu bên trong Pháo đài Hera. Công việc của y mới chỉ tiến hành được một nửa thì đã bị tín hiệu phát thanh đột ngột vang lên cùng tiếng còi báo động chói tai đuổi ra khỏi trung tâm dữ liệu.

Việc này khiến vị lão nhân tận tụy này vô cùng tức giận, y đã đảm nhiệm chức Trưởng bộ Tài chính suốt ba mươi mốt năm, đây là lần đầu tiên gặp phải chuyện như vậy, cho nên y nhân cơ hội tóm lấy một lão binh thuộc Đại đội 4, bắt đầu lớn tiếng hỏi hắn.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy, đại nhân?!"

"Ta không biết. "Lão binh dùng giọng điệu đờ đẫn trả lời.

Cũng không biết Taglion có nghe rõ hay không, dù sao y vẫn hỏi tiếp, hơn nữa giọng nói vẫn sang sảng như cũ.

"Có phải có kẻ phản bội đánh tới không?! Là kẻ nào to gan lớn mật như vậy!"

"Không có. "Lão binh nói. "Không có ai... đánh tới cả."

Hắn nói xong liền xoay người muốn đi, lão nhân lại cực kỳ nhanh nhẹn ném cây gậy trong tay xuống dưới chân hắn, sau đó dùng giọng điệu nhẹ nhàng hoàn toàn không phù hợp với âm lượng trước đó để hỏi.

"Tại sao vừa rồi ngươi lại khựng lại?"

Lão binh cúi người nhặt cây gậy lên, xoay người nhét nó vào lòng lão nhân, sau đó tháo mũ giáp trên thắt lưng vũ trang xuống, một tay cài lại, cứ thế không nói một lời mà rời đi.

"Đại nhân, đại nhân!"

Mặc cho y gào thét thế nào, lão binh cũng không hề quay đầu lại.

Tên hắn là Ronius, ngay vừa rồi, hắn đã biết được một tin tức chấn động từ Đại đội trưởng đáng kính Ideus của mình, mà Ideus lại biết được từ chỗ Đại đội trưởng Đại đội 1. Tin tức này có thể tóm tắt thành một câu vô cùng ngắn gọn: Roboute Guilliman sắp tỉnh lại.

Nếu bỏ qua mọi yếu tố, điều kiện khác hoặc bất kỳ ảnh hưởng nào có thể xảy ra, cũng như những tranh luận kiểu như việc này có nên báo cáo lên Chiến đoàn trưởng và chờ ngài ấy trở về hay không, và dự đoán về việc này sẽ gây ra chấn động thế nào đối với Đế quốc, thì câu này nên ngắn gọn như vậy.

Roboute Guilliman, sắp tỉnh lại.

Tỉnh thế nào? Làm sao để thực hiện việc này?

Ronius tất nhiên không biết đáp án, nhưng hắn tin nó là sự thật.

Mà điều này không phải vì Đại đội trưởng của hắn hay Saul Invictus tin tưởng, mà là vì hắn đã tận mắt nhìn thấy trận chiến xảy ra bên trong Đền thờ. Khi họp vào sớm hôm qua, hắn cảm thấy tò mò đôi chút và nghi ngờ nặng nề về sự tồn tại của cái gọi là "chiến binh "kia, chỉ là bây giờ, những thứ đó đã hoàn toàn biến mất.

Rogal Dorn từng viết trong "Nguyên tắc phòng thủ hợp lý "của ngài ấy: "Chỉ có một cách để nhìn thấu sự vật, đó là dùng chính đôi mắt của ngươi để nhìn."

Ronius dùng lời này cùng với câu mà Roboute Guilliman viết trong "Codex Astartes": "Hãy để họ băng qua ngân hà như những vị thần cổ đại, che chở nhân loại khỏi sự hủy diệt của vũ trụ lạnh lẽo "làm phương châm của mình. Hắn được hưởng lợi từ hai câu nói này, và thường xuyên nhận được sự khích lệ từ đó, bây giờ cũng không ngoại lệ. Hắn đã dùng đôi mắt của mình chứng kiến trận chiến đó, từ đó hắn biết, chiến binh là đáng tin cậy.

Nhưng, dù thế nào đi nữa, hắn vẫn không tránh khỏi cảm thấy chấn động vì điều này.

Hắn bước nhanh về phía Đền thờ, nhìn xuyên qua hai cánh cửa khổng lồ đã bị các Đại đội trưởng đang giận dữ điều đại bác tới bắn nát, nhìn thấy đống đổ nát bên trong.

Nơi hành hương đầy vinh quang này, sự thiêng liêng trang nghiêm ngày xưa đã không còn dấu vết, chỉ để lại một bãi hoang tàn. Các huynh đệ của hắn đang dọn dẹp bên trong, còn về những người không may tử trận kia, thi hài của họ đã chờ sẵn dưới lòng đất pháo đài, chỉ đợi đại đội xử lý xong tất cả những việc này, rồi sẽ đi nói lời từ biệt cuối cùng với họ...

Tất nhiên, điều này được xây dựng trên cơ sở Guilliman không tỉnh lại thành công. Nếu ngài ấy thực sự tỉnh lại, Ronius tin chắc ngài ấy sẽ yêu cầu gặp những đứa con trung thành này của mình.

Nghĩ đến đây, hắn ngước mắt nhìn vào sâu trong Đền thờ. Primarch gen của họ vẫn đang ngồi trên ngai vàng của ngài, bình an vô sự. Gương mặt ngài dưới ánh trăng hiện ra chất liệu như ngọc thạch, dù nhắm chặt hai mắt vẫn toát lên khí độ uy nghiêm.

Một vị vua bẩm sinh. Ronius nghĩ. Và chúng ta sẽ đón chào sự thống trị của ngài, cúi đầu xưng thần.

Hắn cúi đầu thật sâu, như thể đang cúi chào trước.

Khác với sự an yên của hắn, ngay tại vị trí cách Đền thờ mười bốn cây số về phía đông, bên trong Pháo đài Hera, các Đại đội trưởng đang lưu thủ trên Macragge đang tiến hành một cuộc tranh cãi phi thường. Saul Invictus mặt đầy giận dữ, Ideus sắc mặt âm trầm, ngay cả người hay cười nhất là Antilochus cũng không cười nữa.

Ngược lại, vị Đại đội trưởng tóc dài này mặt đầy bình tĩnh, giọng điệu khi mở miệng nói chuyện càng là không chút khách khí.

"Chúng ta phải chờ Chiến đoàn trưởng và tất cả các huynh đệ trở về. "Y nói như vậy. "Nếu không, nếu lỡ xảy ra biến cố gì nữa, chúng ta phải làm sao?"

"Chờ đợi là vô nghĩa. "Saul kiên trì nói. "Đêm dài lắm mộng, huynh đệ! Hiện tại chúng ta đã có cơ hội chấm dứt nỗi đau kéo dài vạn năm của Primarch, khiến ngài hồi sinh, tại sao chúng ta còn phải chờ thêm một khoảng thời gian nữa chứ?"

Họ giằng co, ý chí của hai người đối chọi nhau, ai cũng không áp đảo được ai, thế là họ đồng loạt quay đầu, chọn cách tìm kiếm sự ủng hộ của Ideus. Nhưng Đại đội trưởng Đại đội 4 còn cố chấp hơn họ nhiều, y vẫn giữ nguyên ý kiến mà mình đã bày tỏ ngay từ đầu—

Im lặng.

Phải, y chọn im lặng. Y không nói một lời, chỉ nhìn chằm chằm vào cánh cửa Thư viện Ptolemy. Alder đứng bên cạnh, tay cầm một cuốn cổ thư từ bên trong đọc. Dáng vẻ y mặc thường phục Macragge chẳng khác gì một người Macragge bình thường, chỉ là đôi mắt kia quá sáng, cùng với vết sẹo dưới hốc mắt thực sự quá nổi bật.

Ngoài ra, trên người y còn điểm gì đáng chú ý không?

Ồ, có lẽ còn một điểm nữa—sự bình tĩnh độc đáo đó.

Ideus đột nhiên bước về phía y.

Alder ngẩng đầu lên đúng lúc, khép cuốn cổ thư trong tay lại, rồi hỏi: "Thế nào, Đại đội trưởng Ideus?"

"Ta có một câu hỏi."

"Xin cứ hỏi."

"Rốt cuộc ngươi chiến đấu vì điều gì?" Ideus nhìn thẳng vào mắt Alder hỏi. "Ngươi rõ ràng không liên quan gì đến tất cả những chuyện này, đừng dùng câu mô tả trên sách Ptolemy để trả lời ta. 'Phùng tà vật hiện'chỉ là suy nghĩ của họ, có lẽ ngươi đúng là từng lập lời thề, nhưng chắc chắn có thứ gì đó thúc đẩy ngươi chiến đấu."

Alder không để câu hỏi này trôi qua khỏi cuộc đối thoại của họ, hay bị che đậy, mặc dù y có thể dễ dàng làm được việc này, vô số suy nghĩ cuộn trào, vang vọng trong tâm trí y. Phải rồi, chiến đấu vì cái gì nhỉ? Là để hoàn thành lời thề, hay là để báo thù cho những đồng bào đã chết? Hay chỉ là hy vọng cứu vãn thêm nhiều sinh mạng vô tội...?

Có lẽ là tất cả, có lẽ chẳng phải cái nào.

Alder chậm rãi mở miệng.

"Đã từng có thời gian, ta cũng có nghi vấn giống như ngươi. Khi đó ta vừa bò ra từ trong mộ, nhìn thấy một vùng đất ta chưa từng thấy bao giờ, ta gần như mất đi khả năng suy nghĩ, cho đến khi ta nghe thấy có người đang khóc lóc, cùng với một loại tiếng cười."

Y dừng lại một chút, Ideus nhìn thấy sự căm ghét không chút che giấu trong đôi mắt đỏ kia.

"Ta quá quen thuộc với loại tiếng cười đó, năm đó, chúng chính là cười như vậy. "Alder nói khẽ. "Khoảnh khắc đó ta không nghĩ gì cả, nhưng cơ thể ta đã hành động trước một bước. Sau đó ta giết một con ác ma, hay dùng ngôn ngữ của bầy sói mà nói là một ác linh. Ta lột da róc xương nó, tàn sát sạch sẽ. Ta dùng hết mọi thủ đoạn, để đảm bảo nó sẽ không bao giờ có cơ hội tái sinh, và đi nuốt chửng thêm nhiều người như năm xưa đã tàn hại đồng bào, bạn bè và cha mẹ ta."

"Ngươi chiến đấu vì điều này. "Ideus dùng giọng điệu như câu trần thuật nói. "Vì báo thù."

Alder lắc đầu.

"Họ đều chết cả rồi, ta báo thù cho ai? Ta chỉ là không muốn có thêm người nào rơi vào địa ngục mà chúng ta từng đặt chân đến nữa."

Sau một thoáng im lặng, Ideus cúi đầu, tay phải đấm ngực, dâng lên sự kính trọng và xin lỗi.

Sau đó y xoay người lại.

"Bây giờ ta chính thức đồng ý với ý kiến của ngươi, Saul. "Y nói, đôi mắt xám bừng sáng. "Hãy để chúng ta mang ngài ấy trở về."

Antilochus phát ra một tiếng rên rỉ.

"Được rồi... hai tên khốn cố chấp. "Y càu nhàu như vậy, nhưng lại mỉm cười.

Mười phút sau, một luồng sáng xông thẳng lên trời từ bên trong Pháo đài Hera. Trong nhiều năm sau đó, nó đều được xem là sức mạnh vĩ đại của Hoàng Đế, nhưng sự thật thực ra không phải như vậy.

Ngài nhớ rất rõ, ngài đã chết.

Ngài trúng độc, rồi lại trúng một kiếm.

Nhát kiếm đó thật sự là thiên tạo, huynh đệ sa đọa của ngài dù đã biến thành bộ dạng đáng ghê tởm kia, vẫn giữ được võ nghệ siêu phàm, hơn nữa, nhãn quan của ngài với tư cách là một kiếm khách không hề suy giảm chút nào—hắn bắt được chính xác vết thương mà Kor Phaeron để lại cho ngài ở Calth, sau đó nhanh chóng biến nó thành lợi thế của mình.

Hắn giành được ưu thế về chiến thuật, cứ thế truy kích không ngừng, không chút lưu tình, cuối cùng giành chiến thắng.

Hắn xứng đáng.

Nhưng ngài không xứng.

Một cơn cuồng nộ ập đến.

Hắn không xứng! Hắn không thể thắng! Kẻ đã chết giận dữ nghĩ. Nếu hắn thắng, thế giới sẽ biến thành bộ dạng gì?

Một vài hình ảnh ùa vào trong tâm trí, toàn là những mảnh vụn, ví dụ như những đứa con trai tan nát của ngài, lại ví dụ như lúc ngài nằm trên mặt đất nhìn thấy hỏa lực chói lòa. Những viên đạn đó bắn ra từ cuối cánh tay màu xanh vàng, lao về phía một thứ đang cười lớn. Thứ đó toàn thân mùi xạ hương, thân hình như rắn, đang thỏa mãn liếm môi...

Ngài thậm chí có thể nghe thấy tiếng thì thầm của nó.

"Chúng nó chết vì ngươi, Roboute! Chúng nó chết vì ngươi!"

Có bao nhiêu người? Ngài nghĩ. Có bao nhiêu người chết vì ta? Mà đây chỉ là vô ích, họ chỉ chết một cách vô nghĩa, bởi vì ta cũng sắp chết rồi.

Nhận thức được việc này đối với ngài mà nói đau đớn biết bao? Nhưng hình như đây không phải lần đầu tiên, hình như từ rất lâu trước kia, ngài đã nhận thức được mình sắp chết. Khi đó bên cạnh ngài có người đang gào thét, người đó là ai? Ngài bắt đầu hồi tưởng, vô số ký ức vụn vỡ ùa về, ép ngài phát ra một tiếng gầm nhẹ trong bóng tối.

Sau đó ngài nhớ ra.

Là Thiel, Aeonid Thiel. Đúng vậy, không thể sai được.

Hắn đang gào thét cái gì?

Lại một đợt suy nghĩ nữa, ngài nhớ ra thêm nhiều chuyện.

Ngài nhớ lại cơn giận dữ ngút trời khi bước vào tàu Pride Hoàng the Ngạo, nhớ lại sự chấn động và ghê tởm khi tận mắt nhìn thấy Fulgrim, cùng với nỗi sợ hãi và thương hại mà ngài sẽ không bao giờ nói ra... mà đây chỉ là bắt đầu, nhiều chuyện hơn nữa ùa lên, ngài dường như đột nhiên trở về thời thơ ấu của mình.

Ngài không ở trong bóng tối, mà đang đứng trong cung điện của Konor Guilliman trò chuyện với Tarasha Euten.

Vị Nội vụ tôn chủ khi đó còn trẻ tuổi nói với ngài, nếu hôm nay ngài thể hiện tốt ở trường, ngài có thể nhận được một phần bánh ngọt làm phần thưởng vào bữa tối.

"Người đang ở đâu, thưa bà? Người đang ở nơi nào?" Ngài đau đớn nghĩ. "Ta không thể bảo vệ người được nữa, ta sắp chết rồi, ta..."

"Trời ơi, các ngươi phải làm sao đây? Sau khi ta đi rồi các ngươi phải làm sao? Đế quốc này phải nhờ ai che chở? Dorn? Khan? Russ? Các ngươi..."

Một chút ánh vàng lạnh lẽo đột nhiên sáng lên trước mắt ngài, sau đó là một luồng ánh sáng trắng tinh khiết. Ngài mơ hồ cảm thấy nó rất quen thuộc, hơn nữa càng nhìn càng không thể rời mắt. Ngay sau đó, ngài lại có thể cảm nhận được đôi chút thứ gì đó, điều này không đúng, loại độc ngài trúng đã khiến toàn bộ cơ quan trong người ngài tê liệt hoàn toàn, ngài không nên có cảm giác mới đúng.

Đúng vậy. Ngài chợt hiểu ra. Ta đáng lẽ đã chết rồi.

Vậy, bây giờ tính là gì đây?

Đang suy nghĩ, một cơn gió nhẹ đột nhiên thổi tới, và ngài ngửi thấy mùi vị của Macragge trong đó. Không thể sai được, ngài tuyệt đối sẽ không nhận nhầm.

Ta đang ở Macragge? Ta đang ở quê nhà?

Ánh sáng ùa về phía ngài, ngài nghe thấy một giọng nói. Ngài đáng lẽ phải rất quen thuộc giọng nói đó mới đúng, nếu không sẽ không vô thức muốn đáp lại, nhưng nó rốt cuộc thuộc về ai?

"Thần đã làm được, Primarch... "Giọng nói đó nói. "Thần không phụ sự kỳ vọng của ngài."

Roboute Guilliman mở hai mắt.

Ký ức của ngài dừng lại ở một trận quyết đấu, cùng với sự hy sinh không sợ hãi của các con trai ngài, và cái chết hư vô khi ngài cuối cùng ngã xuống đất vì độc tố, từ đó mất đi mọi tri giác. Tuy nhiên bây giờ, trước mắt ngài là một đống đổ nát. Khắp nơi đều là máu và dấu vết để lại sau trận chiến, nhưng cũng không chỉ có vậy, ngài nhìn thấy rất nhiều Astartes mặc bộ giáp màu sắc mà ngài quen thuộc. Họ đều đứng ngây ra tại chỗ, như thể căn bản không nhận ra ngài đã đứng dậy.

Mà Roboute Guilliman không nghĩ gì cả.

"Kiếm của ta đâu?" Ngài hỏi, giọng khàn đặc, vang vọng trong đống đổ nát. "Thiel? Đưa kiếm cho ta."

Không ai đáp lại ngài.

Aeonid Thiel hay bất kỳ ai khác mà ngài quen thuộc đều không đáp lại.

Roboute Guilliman sững sờ, ngài ngước nhìn lên bầu trời, nhìn thấy một chỗ hư hại, rồi thông qua nó nhìn thấy ánh trăng.

Đêm nay trăng mờ ảo, trên bầu trời mây cuộn trào.

Trước mắt ngài đột nhiên tối sầm lại, sau đó ngã nhào xuống đất, bên tai truyền đến tiếng gào thét hoảng loạn.

Việc này dường như giống hệt lần trước. Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất đi ý thức, ngài nghĩ như vậy.

Chết tiệt...