Chương 40: Anh hùng và vũ khí (3/3, cầu đặt mua đầu)

Quái vật văng ngược ra sau, dáng vẻ khá giống lúc chiến sĩ trúng sét trước đó, nhưng thê thảm hơn gấp bội. Cái đuôi của nó đã bị chiến sĩ tự tay xé đứt, thiêu rụi thành tro bụi bằng ngọn lửa, còn trúng thêm một cú đấm nặng nề, suýt chút nữa bị đánh cho ruột gan nát bấy.

Nó ho ra máu, đứng dậy từ đống gạch vụn, đôi cánh sau lưng vỗ mạnh rồi lại bay lên, nhưng chiến sĩ đã chờ sẵn bên dưới.

Hắn nhảy vọt lên, vươn thẳng cánh tay như mãnh thú săn mồi, lao về phía quái vật.

Nó lập tức vỗ cánh, tạo ra một cơn lốc xoáy đáng sợ, tạm thời chặn đứng bước tiến của chiến sĩ, buộc hắn phải vung quyền đánh tan nó. Dư chấn không hề giảm uy lực, lan tỏa khắp thánh điện, mỗi nơi đi qua đều để lại những vết mài sâu hoắm.

Cùng lúc đó, trong thoáng chốc thở dốc, hai móng vuốt của quái vật bắt đầu uốn cong trước ngực. Những chiếc móng dài hơn ngón tay gấp bội, đẫm máu ấy uốn cong theo một độ cong rợn người, múa may chính xác và tao nhã, chỉ trong chớp mắt đã để lại hai phù văn tinh xảo, tỏa ánh sáng xanh lam trong không trung.

Chúng là di sản của Học viện Ural-Ka, được cha nó truyền dạy từng chút một cho nó. Nó từng dùng chúng để chữa bệnh cứu người, xây dựng nhà cửa, thúc đẩy mùa màng, thậm chí là dạy dỗ học sinh...

Mà giờ đây, nó dùng chúng để giết chóc.

Phù văn đồng loạt nở rộ, bắn ra những luồng sáng chói lòa, dày đặc, đan thành một tấm lưới tử thần không kẽ hở, bắn thẳng về phía chiến sĩ.

Pháp thuật ngưng kết trong phù văn tuyệt đối không thể so sánh với sấm sét và ngọn lửa đơn giản trước đó. Dù chỉ thuận theo ý nó mà tạo ra hai đạo pháp thuật, nhưng cả hai đều là hóa thân của sự phá hủy và hủy diệt — một đạo có thể trực tiếp phân giải vật chất, khiến nó hóa thành phân tử, đạo kia thì có thể thay đổi trọng lực, tạo ra một trường trọng lực vặn vẹo tại nơi trúng đòn...

Chưa kể chúng dày đặc đến mức nào, chỉ nhìn sơ qua cũng đã có ít nhất hàng trăm đạo.

Thế nhưng, đối mặt với mối đe dọa này, chiến sĩ lại không né tránh, thậm chí không hề đỡ đòn.

Hắn cứ thế lao thẳng về phía quái vật, đón lấy những luồng sáng.

Giáp vai trái của hắn là nơi đầu tiên bị trúng đòn, giáp trụ, máu thịt và xương cốt cùng biến mất trong chớp mắt. Thân hình chiến sĩ chìm xuống, tốc độ chậm lại hơn mười lần, cả người nghiêng hẳn sang bên trái. Nhiều luồng sáng hơn nữa bắn trúng hắn, tạo ra những vết thương và trường trọng lực dày đặc.

Phản ứng của chiến sĩ là tiếp tục tiến lên, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Đôi mắt rực cháy kia giờ đã sáng đến mức tột cùng, quái vật thậm chí không dám nhìn thẳng lấy một cái.

Nó giận dữ tạo ra phù văn thứ ba, đưa lịch sử nó đã học và quá khứ của chiến sĩ vào trong đó, phóng chiếu ra một ảo ảnh kinh hoàng — đó là những thành phố đang cháy, những tế đàn đầy xác chết và những phế tích tràn ngập ác ma vô tận.

Nó đẩy những hình ảnh này đến trước mặt chiến sĩ, cố gắng dùng sự hối hận và bi thương để khiến hắn chậm bước chân lại...

Nó đã thành công, chiến sĩ thực sự đã chậm lại, nhưng chỉ chậm đi một khoảnh khắc.

Rồi hắn lên tiếng.

"Ngươi rõ ràng biết những điều này, vậy mà vẫn đến đây, giết hại nhiều người vô tội đến thế."

"Bọn chúng có chết hết ta cũng chẳng quan tâm!" Quái vật gầm lên. "Ngươi dựa vào cái gì mà bảo vệ bọn chúng? Bọn chúng đâu phải đồng bào của ngươi!"

"Đúng là như vậy, nhưng ngươi cũng thế. "Chiến sĩ nói. "Hơn nữa, ngươi đã không còn là người nữa rồi."

Dứt lời, ánh sáng vàng ròng từ sâu trong máu thịt hắn lại bùng phát, như ngọn lửa thanh tẩy thế gian quét sạch mọi nhơ bẩn.

Sau đó, trong khoảnh khắc tiếp theo, ngay giây phút mà quái vật còn chưa kịp nhận ra, hắn đã xuất hiện sau lưng nó.

Gạch đá vỡ vụn vì sự xuất hiện của hắn, nhưng mảnh vụn còn chưa kịp văng ra, chiến sĩ đã nắm chặt quyền, thu tay về. Đây là tư thế tích tụ sức mạnh, không khí xung quanh trở nên vô cùng dính đặc và nặng nề. Ngay sau đó là một luồng cương phong khốc liệt. Nó vừa mới xuất hiện đã cuốn phăng gạch vụn, thổi tan tro bụi.

Lúc này quái vật mới nhận ra nguy hiểm.

Chiến sĩ vẫn chưa vung quyền, nhưng chỉ cần nó bị trúng đòn, dù chỉ là sượt qua một ngón tay, nó chắc chắn sẽ chết.

Quái vật có thể nhận thức rõ ràng điều này, đồng thời cũng nhận ra nguyên nhân: Nó cảm nhận được có thứ gì đó thuần túy và chí mạng đang ngưng tụ trong nắm đấm của chiến sĩ, đây là một sức mạnh hủy diệt, đủ để tiêu diệt nó hoàn toàn. Mặc dù sức mạnh này cũng đang làm tổn thương chính chiến sĩ, nhưng hắn thì quan tâm làm gì chứ?

Tất nhiên là hắn chẳng quan tâm.

Quái vật run rẩy chắp hai móng vuốt lại, làm ra tư thế giống như đang cầu nguyện.

Chiến sĩ chậm mà nhanh tung ra nắm đấm phải.

Cùng lúc đó, ánh sáng linh năng bùng nổ từ mắt quái vật. Nó dốc hết mọi sức lực còn lại trong khoảnh khắc này để hoàn thành đạo pháp thuật đó, nhưng nó không màng cái giá phải trả, nó thậm chí muốn cười điên cuồng, vì nó biết, đây là lựa chọn pháp thuật sáng suốt nhất từ khi sinh ra đến giờ.

Sau đó, không gian bị xé rách.

Những chiến binh Ultramarines thuộc Đại đội 4 bị trói buộc, buộc phải chứng kiến trận chiến này không thể nhận thức được điều đó, họ không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, trừ khi họ là những linh năng giả cực kỳ mạnh mẽ. Nhưng họ có mắt, và khả năng quan sát kinh người — họ lập tức phát hiện ra, ngai vàng của Nguyên thể đã biến mất. Ngai vàng làm bằng đá cẩm thạch, bao phủ bởi trường tĩnh trệ kia giờ đã biến mất khỏi phía sau họ, thay vào đó là con ác ma đầy thương tích.

Trên người nó nứt ra vô số lỗ hổng, lúc này đang nằm rạp trên mặt đất khó nhọc thở dốc.

Nhưng, nếu nó ở đây...

Các chiến binh Ultramarines cảm thấy máu lạnh ngắt, họ quay đầu lại, lại phát hiện ngai vàng vẫn còn nguyên vẹn một cách kỳ diệu. Roboute Guilliman vẫn ngồi ngay ngắn trên đó, đôi mắt nhắm nghiền, như thể tất cả những gì xảy ra trong thánh điện của ngài chẳng qua chỉ là một cơn ác mộng, không thể làm hại đến ngài.

Mà chiến sĩ đang quỳ một chân trên mặt đất.

Cánh tay phải của hắn — cánh tay mạnh mẽ, dù dị chất đến mức đủ để Tòa Thẩm Tra tuyên bố là dị hình, nhưng vẫn khiến người ta cảm nhận được vẻ đẹp của bạo lực — lúc này đã chằng chịt vết nứt. Từ đầu ngón tay sắc nhọn lan dài đến tận cổ bị giáp trụ che khuất, mỗi một vết nứt đều đang rỉ máu.

Hắn thở dốc, ánh sáng trong mắt chập chờn không dứt, dường như đã bị thương nặng...

Mà quái vật nằm trên đất, phá lên cười lớn.

"Ngươi thu quyền rồi, ngươi vậy mà lại thu quyền!" Nó cười nghe vô cùng khó nghe, âm thanh thê lương và sắc nhọn. "Ngươi vì một kẻ sống thực vật nằm trên ghế mà làm mình bị thương đến mức này? Tại sao? Chiến sĩ? Ngươi hoàn toàn có thể tiêu diệt hắn, rồi sau đó mới đến giết ta!"

Chiến sĩ không đáp, còn nó khó nhọc bò dậy, đi về phía chiến sĩ giữa tiếng gầm thét và đe dọa của các cựu binh Đại đội 4.

"Tại sao ngươi lại không màng cái giá phải trả mà đứng về phía bọn chúng?" Nó ho ra máu, từng chữ từng chữ hỏi. "Đám người nguyên thủy này sùng bái một vị Hoàng Đế xác thối nực cười, bọn chúng biến người sống thành máy móc, lại cải tạo thế giới thành bãi rác hôi thối, còn không giới hạn mà bóc lột đồng loại. Bọn chúng thậm chí còn không biết ngươi là ai... Tại sao, tại sao chứ?"

Âm thanh của nó vang vọng giữa những bức tường đổ nát, mang theo chút điên cuồng cùng sự đau lòng và bi thương chân thật.

Chiến sĩ thậm chí lười trả lời nó.

Quái vật lại cười, nó lảo đảo đi đến trước mặt hắn, hai móng vuốt cùng xuất chiêu, trong chớp mắt đâm xuyên cơ thể hắn, rồi nhấc bổng chiến sĩ lên, bắt đầu xé sang hai bên.

Nó làm việc này rất khó khăn, vì dù chiến sĩ lúc này đã bị sức mạnh của chính mình phản phệ đến mức khó mà cử động, cơ thể hắn vẫn kiên cố vô cùng. Nhưng nó vẫn kiên trì làm vậy, những vết thương tàn nhẫn chậm rãi xuất hiện, máu tươi màu vàng ròng phun trào từ đó, rơi xuống mặt nó.

Nhiệt độ cao từ máu đang thiêu đốt da thịt và vảy của nó, gây ra nỗi đau dữ dội gấp trăm lần so với lửa đốt, nhưng nó đã không còn quan tâm nữa, nó chỉ muốn tự tay xé xác chiến sĩ thành hai nửa. Nó lặng lẽ cười điên cuồng, dứt khoát há miệng, quyết định thỏa mãn khao khát bị chôn vùi sâu dưới cơ thể đã biến đổi này...

Hai chiếc răng nanh dài như lưỡi dao bắn ra từ sâu trong khoang miệng, đâm vào máu thịt chiến sĩ, mang theo nhiều máu hơn, đưa vào bụng nó.

Mà chiến sĩ chỉ cúi đầu nhìn nó.

Trong đôi mắt kia không có đau đớn, không có phẫn nộ, không có sợ hãi, chỉ có sự bình thản, như thể đang nhìn một vật chết.

"Ngươi vừa mới uống máu của ta rồi. "Hắn nói.

Quái vật sững sờ, nó cảm thấy một luồng nóng rực không thể hình dung đang bùng lên từ sâu trong cơ thể. Theo sau đó là nỗi đau không thể tưởng tượng nổi, giống như từng bộ phận trên cơ thể đều đang bị người ta dùng lưỡi dao cực nhỏ từng chút một chặt đứt, băm nát...

"Ta là một vũ khí. "Chiến sĩ trầm giọng nói, răng nanh ma sát vào nhau không dứt. "Ta sẽ dùng bất cứ cách nào để đồ sát các ngươi."

Hắn chợt giơ tay, dùng sức nắm chặt, bẻ gãy hai móng vuốt của quái vật, rồi dùng sức đá mạnh, đá văng con quái vật đang run rẩy không thể cử động dù chỉ một ngón tay ra ngoài. Nó ngã xuống rìa đại điện, rơi trên mặt đất, bỗng nhiên co giật như một bệnh nhân mắc chứng động kinh, ánh sáng vàng ròng bùng phát từ mọi vết thương trên cơ thể nó.

Sau đó nó nổ tung.

Mảnh vụn văng tung tóe, thứ là máu thịt hay không phải máu thịt đều trộn lẫn vào nhau, không ai phân biệt được cái gì là cái gì nữa. Đầu của nó lại sống sót một cách kỳ diệu, còn nối liền với một phần nhỏ lồng ngực. Mà trên khuôn mặt dữ tợn kia đầy vẻ ngơ ngác, giống như một đứa trẻ không hiểu tại sao thế giới lại tàn khốc đến vậy.

Chiến sĩ chậm rãi đi đến bên cạnh nó.

"Ngươi căn bản không hiểu... "Nàng nói, giọng rất khẽ rất khẽ, khẽ đến mức chỉ chiến sĩ mới nghe thấy. "Ta không ăn bọn họ, không, ta chỉ bảo tồn linh hồn của bọn họ. Cha ta, thầy ta, bạn bè ta, học sinh của ta... Khi ta nuốt chửng bọn họ, bọn họ vẫn còn đang gào thét, nhưng ta đã giữ bọn họ lại. Ta đã giữ lại tất cả mọi người, bọn họ không bị ác ma mang đến tẩm cung của ác thần kia. Mà Ngài đã hứa với ta rồi... Ngài hứa với ta chỉ cần ta mang cái gọi là Nguyên thể kia đến cho Ngài, Ngài sẽ ban cho ta sức mạnh, hồi sinh bọn họ."

Bỗng nhiên, nàng dừng lại, đây không phải ý muốn của nàng, chỉ vì tàn khu của nó đang bốc cháy. Máu của chiến sĩ nhỏ lên trên đó, trong chớp mắt đã gây ra ngọn lửa ngút trời.

Nàng gắng sức đảo tròng mắt, nhìn về phía hắn.

"Vậy bọn họ bây giờ đang ở đâu?" Alder hỏi.

Nàng không nói, huyết lệ chảy qua khóe mắt.

Chiến sĩ lại nắm chặt quyền phải.

Sau trận chiến đêm nay, nó đã chằng chịt vết thương và vết nứt, giáp trụ và lớp vỏ cứng đều đã vỡ nát, máu chảy như suối, nhưng điều này không quan trọng.

Diệt trừ tà túy chính là tâm nguyện của hắn.

Hắn giơ quyền.

Khi cú đấm này hạ xuống, toàn bộ thánh điện đều rung chuyển một cái. Đá vụn rơi xuống từ vòm trần như mưa, những cây cột vốn đã lung lay lại càng đổ sụp thêm, có vài cây thậm chí đổ sụp hoàn toàn trong tiếng vang lớn này, mà đầu của con quái vật kia đã hoàn toàn nát vụn, không còn sót lại chút gì.

Khi các chiến binh Ultramarines cuối cùng cũng phá vỡ cửa và những bức tường bị phong tỏa, xông vào thánh điện, thì từ lúc trận chiến bắt đầu mới chỉ trôi qua chưa đầy tám phút. Mà khi họ tiến vào, chỉ nhìn thấy Roboute Guilliman đang tắm mình trong ánh trăng rọi xuống từ vòm trần nứt vỡ, cùng với bóng dáng dữ tợn đang quỳ một chân trên mặt đất, nắm đấm phải cắm sâu xuống nền đất ở không xa.

Trong vạn vật tĩnh mịch, một cựu binh của Đại đội 4 lên tiếng trước.

"Nhìn vào danh nghĩa Hoàng Đế mà xem... "Hắn vẫn còn bị trói buộc, nhưng gầm lên vô cùng lớn. "Mau giúp nó!"

"Điều thêm hai mươi đội y tế đến đây. "Saul Invictus nói.

Tùy tùng nhận lệnh, lập tức lui ra, tiếng bước chân vang lên vội vã trên hành lang.

Nhìn chằm chằm vào cỗ thân thể đang nằm trên bàn y tế, lòng Đại đội trưởng trăm mối ngổn ngang, mà tất cả những điều này cuối cùng chỉ quy về một tiếng thở dài thườn thượt. Hắn quay người, làm dấu hiệu với hai đồng liêu, giọng điệu khi nói nghe gần như là bị người ta đâm vài nhát, mổ bụng ra vậy.

"Hoàng Đế ơi..."

Ideus phớt lờ cảm xúc chán nản lúc này của hắn, chỉ thực tế và lý trí lên tiếng: "Chúng ta không biết phải chữa trị cho hắn thế nào, đề nghị của ta là lập tức phái người đến Fenris tìm kiếm bầy Sói, và báo cáo sự việc đúng như thực tế. Dù cuối cùng bọn họ muốn truy cứu tội trạng hay thế nào, chúng ta đều tiếp nhận."

"Đồng thời báo cáo chuyện này cho Chiến đoàn trưởng. "Antilochus xoa thái dương nói. "Tín hiệu của chúng ta vừa mới gửi đi, bây giờ lại phải nộp một bản chiến báo kinh thiên động địa... Đại nhân Calgar chắc sẽ hoang mang lắm đây."

Ba vị Đại đội trưởng nhìn nhau, đều không hẹn mà cùng im lặng một chút. Suy nghĩ của Saul rối bời nhất, nhưng lại là người đầu tiên lên tiếng, phá vỡ sự im lặng này.

"Dù thế nào cũng phải chữa khỏi cho hắn. "Hắn nói, rồi sải bước rời đi, lao về phía thánh điện Nguyên thể. Lòng hắn lúc này rối như tơ vò, chỉ muốn nhìn ngắm Nguyên thể một lát để bình ổn tâm trí. Hắn không thể dùng trạng thái này để đối mặt với hàng loạt vấn đề tiếp theo, điều đó chỉ khiến hắn trở thành một phần của vấn đề mà thôi. Thế nhưng, khi hắn vừa đến nơi, Kỹ thuật quân sĩ phụ trách công việc sửa chữa và tái thiết lại báo cáo cho hắn một tin tức khiến hắn suýt chút nữa đứng không vững.

"Đại nhân, trường tĩnh trệ của Nguyên thể vừa ngừng hoạt động một khoảnh khắc."

Saul nhìn thẳng vào hắn.

Kỹ thuật quân sĩ phớt lờ điều đó, chỉ tiếp tục báo cáo, nhưng giọng điệu máy móc kia có thể chứng minh tâm trạng của hắn lúc này e rằng cũng chẳng khá hơn Đại đội trưởng là bao.

"Trong khoảnh khắc đó... chúng tôi đã phát hiện nhịp tim của ngài. "Kỹ thuật quân sĩ tiếp tục nói. "Mà điều này đáng lẽ là không thể, theo dữ liệu ghi chép, ngay từ một vạn năm trước khi ngài bước đầu bị phong ấn vào trường lực, ngài đã không còn nhịp tim rồi."

Saul giơ tay che mặt, khẽ rên rỉ một tiếng.

"Đại nhân?"

"Để ta yên tĩnh một lát đi. "Đại đội trưởng bình thản và bi thương nói. "Ta cảm thấy ta thực ra đã chết rồi, ngươi biết không?"

Kỹ thuật quân sĩ im lặng chưa đầy nửa giây, liền đáp: "Ta vừa kiểm tra qua, chỉ số sinh tồn của ngài rất bình thường."