Chương 39: Đồng tộc (2/2, cầu đặt mua đầu)

Chương 39: 6. Đồng tộc (2/2, cầu đặt mua đầu)

Saul vừa nghe thấy tiếng báo động liền xoay người lao ra khỏi khu huấn luyện.

Một đạo tàn ảnh lướt qua trước mắt hắn, hắn biết đó là ai, nhưng lúc này hắn không còn thời gian để kinh ngạc trước tốc độ đáng sợ đó nữa. Trên hành lang Pháo đài Hera đâu đâu cũng là những gương mặt đầy kinh ngạc và hoang mang — dù là chiến đoàn bộc dịch hay quan chức thì giờ đây không còn quan trọng nữa, sớm muộn gì bọn họ cũng sẽ hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng việc này không liên quan gì đến họ.

Chỉ vỏn vẹn hai phút sau, Saul cùng hai vị đồng liêu đã đến được Nguyên thể thánh điện. Cảnh tượng trước mắt khiến tim hắn hẫng đi một nhịp — toàn bộ mười bảy lão binh Đại đội Một đều nằm dưới dãy thềm dài cháy đen đứt gãy, sống chết không rõ, cách đó không lâu còn có một cột khói xanh đang lừng lững bốc lên từ trên bậc thang.

Saul vô cùng đau đớn nhận ra qua huy hiệu sót lại trên tấm giáp vai, đó chính là trung sĩ của hắn.

Nhưng lúc này không phải lúc để đau thương, hắn cuồng hận lao về phía dãy thềm dài, mà ở phía trên cùng, những lão binh Đại đội Một còn lại đang cố gắng mở cánh cửa lớn của Nguyên thể thánh điện.

Hắn có thể nhìn thấy rõ mồn một, hai cánh cửa lớn đúc bằng tinh kim đã đóng chặt, trên đó chằng chịt những mạch máu màu tím đậm đang không ngừng co giật, tựa như vật sống quấn chặt lấy chúng, ngăn cản cấu trúc cơ khí bên trong hoạt động, đồng thời giữ chặt chúng lại với nhau.

Một giây sau, Saul cuối cùng cũng đến bên cửa, lúc này các lão binh đang khai hỏa vào hai cánh cửa lớn đã bảo vệ nguyên thể không biết bao nhiêu năm tháng. Đạn phản lực, đạn xuyên giáp hoặc súng plasma liên tục nã vào, thế nhưng những mạch máu kia lại có khả năng tái sinh cực mạnh, dù chỉ còn lại một chút cũng có thể cuồn cuộn quay trở lại.

Thấy cảnh này, Saul không hề mất đi lý trí, dù rằng hắn đã đoán ra hung thủ gây ra thảm trạng này thực ra đã xông thẳng vào bên trong thánh điện.

Đại đội trưởng Đại đội Bốn Antilochus bám sát phía sau hắn cất tiếng nói lên suy nghĩ của mình: “Đại đội Bốn ở bên trong. Bọn họ sẽ chặn kẻ đó lại, dù nó có là thứ gì đi nữa.”

Antilochus bám sát phía sau đưa ra đề nghị: “Ta điều động tân binh tới đây.”

“Không.” Saul lập tức từ chối. “Ngươi cũng thấy kẻ địch có thể làm gì rồi đấy, phái tân binh tới chẳng khác nào chịu chết, trong số bọn họ có bao nhiêu người còn chưa hoàn thành toàn bộ khóa huấn luyện? Tiếp tục để bọn họ đồn trú trong thành, không được nhúc nhích, chúng ta không biết kẻ địch rốt cuộc có bao nhiêu tên. Khởi động lá chắn hư không, điều động lực lượng phụ trợ trong thành, sáu thiết giáp đoàn cùng bốn bộ binh đoàn tiếp tục phụ trách phòng vệ ban đầu, điều động toàn bộ mười đoàn còn lại tới đây. Lại thông báo cho trạm không gian, bảo bọn họ cứ mười giây lại tiến hành quét toàn cầu một lần, đồng thời giải trừ trạng thái cảnh giác.”

Hắn khựng lại, nghiến răng nghiến lợi nói: “... Chúng ta chính thức bước vào trạng thái chiến tranh.”

Antilochus lặp lại mệnh lệnh của hắn không sót một chữ trong kênh thông tin.

Cùng lúc đó, một tràng tiếng súng dày đặc truyền ra từ trong thánh điện, nó thu hút sự chú ý của các chiến binh Ultramarine, còn Saul lúc này bỗng nhiên nhớ ra một vấn đề — Alder đi đâu rồi? Hắn ta là người rời khỏi khu huấn luyện sớm nhất, hơn nữa còn một lần nữa biến đổi hình thái...

Hắn ở đâu? Chẳng lẽ là trốn chạy rồi sao? Đáng lẽ hắn phải đến đó nhanh hơn chúng ta nhiều mới phải.

Ý tưởng hoang đường này chỉ tồn tại trong một tích tắc liền bị chính Saul dập tắt, và rất nhanh sau đó hắn đã có được đáp án.

Alder đang ở trên không trung.

Như một ngôi sao băng, hắn lướt đi với tốc độ cực cao bầu trời đêm không còn yên tĩnh của Macragge, điểm rơi chính là thánh điện, chỉ có điều không phải cánh cửa của nó, mà là bức tường bên hông vốn kiên cố hơn cả cửa ra vào. Hắn đã hoàn thành biến đổi, toàn thân quấn quanh ngọn lửa sinh ra do di chuyển tốc độ cao, tựa như đang khoác trên mình một tấm áo choàng lửa cháy rực, bộ giáp kim quang phản chiếu ánh sáng như ngọc bích...

Hắn cứ thế dùng một cước đá vỡ bức tường hợp kim cao tới ba mươi mét của thánh điện, xông thẳng vào trong.

“Bám theo hắn!” Đại đội trưởng gầm lên.

Hắn là người đầu tiên bắt đầu cống hiến những bước chạy.

Từ trong khói bụi, chiến binh đứng thẳng người dậy.

Bên trong Nguyên thể thánh điện đã không còn là dáng vẻ mà hắn nhìn thấy vào sớm nay nữa, những viên gạch đá màu trắng tinh lúc này chi chít vết máu và vết vuốt sắc bén, tựa như chiến trường, thế nhưng lại vương vãi một cỗ hôi thối sánh ngang địa ngục.

Trong khung thời gian bị kéo dài và làm chậm lại bởi tốc độ của hắn, hắn đưa mắt nhìn quanh, nhìn thấy rất nhiều chiến binh Ultramarine bị phân thây. Thi thể bọn họ nằm la liệt khắp nơi, mặt đất, tường, cột lớn thậm chí là trần nhà... Hung thủ dường như ngập tràn cơn thịnh nộ, vì thế dùng cách này để xả giận, nhưng bọn họ vẫn chưa chết hết, vẫn còn bốn mười hai người đang liều mình chiến đấu.

Bọn họ vây quanh ngai vàng của gen-phụ thân, chiến đấu vì ngài, xung quanh nằm ngổn ngang thêm nhiều thi hài huynh đệ.

Mà kẻ địch thì đang lơ lửng giữa không trung.

Sau lưng nó mọc một đôi cánh dơi to đến mức quá đáng, ngoại hình vẫn giữ lại đường nét của một người phụ nữ loài người, thế nhưng đây chỉ là một sự bắt chước vụng về, bề mặt làn da màu tím sậm của nó chi chít vảy mịn màng, đôi vuốt sắc bén, móng guốc lại càng thon dài hơn, thậm chí còn mọc một chiếc đuôi lưỡi dao sắc bén, hẹp dài.

Không hề do dự, chiến binh lao về phía nó, nhưng thứ đó lại có thể phát giác được đòn tấn công của hắn. Nó phát ra một tiếng rít chói tai, thực sự đình chỉ thời gian trong một thoáng, chiến binh cứ thế dừng lại giữa không trung, mà nó thì xoay người lại, nhìn thẳng vào hắn, ánh mắt kia vô cùng phức tạp, trong đó có oán hận, có thù hận, cũng có sợ hãi, nhưng lại còn mang theo một loại cảm xúc hoàn toàn không nên xuất hiện...

Nó không nên xuất hiện trên người một con quái vật vừa mới gây ra ngược sát lớn nhường này, trái lại càng nên xuất hiện trên người những đứa trẻ nhìn thấy vị anh hùng mà mình công nhận.

Sau đó nó giơ cao đôi vuốt.

Lượng lớn linh năng tràn ra theo đầu vuốt với phương thức vượt xa học thức linh năng giả của bất kỳ đế quốc nào hiện nay và ranh giới trí tưởng tượng của bọn họ, trong chớp mắt đã giăng ra một trận cuồng phong pháp thuật vô cùng độc ác bên cạnh chiến binh, trong đó có chớp giật, có ngọn lửa, càng có vô số ảo ảnh đáng sợ và lời nguyền hàng thật giá thật... Bất kể con quái vật này rốt cuộc là thứ gì, nó chắc chắn là một đại sư linh năng hàng thật giá thật, phương thức nó sử dụng pháp thuật vô cùng hiệu quả tao nhã, hơn nữa lại cực kỳ cường đại.

Thời gian lại một lần nữa bắt đầu trôi đi.

Thân ảnh đang lao tới của chiến binh bỗng nhiên khựng lại, sau đó liền bị đánh bay đi với một tiếng nổ lớn.

Kẻ chủ mưu là một đạo thiểm điện thậm chí còn thô to hơn cả cột đá trong thánh điện, mà đây chỉ mới là bắt đầu, một ngọn lửa mang theo sự độc ác vô tận theo sát phía sau, đánh úp vào đầu chiến binh, thiêu đốt da thịt hắn kêu răng rắc, nhanh chóng tan chảy, lộ ra bộ xương cứng rắn trắng bệch bên dưới.

Những thứ này đối với chiến binh mà nói thực ra chẳng tính là gì, hắn vốn có thể phớt lờ chúng, tiếp tục tấn công, dẫu sao vũ khí sao có thể vì đau đớn mà dừng bước? Thế nhưng những ảo ảnh và lời nguyền kia lại bắt đầu phát huy tác dụng vào lúc này, động tác của hắn trở nên trì trệ, viền giáp cũng theo đó nhuốm những vết nứt điềm gở...

Nhưng dẫu là vậy, hắn vẫn đang tiến bước.

Quái vật thu trọn màn này vào đáy mắt, nó khẽ vung chiếc đuôi lưỡi dao phía sau, tung ra một đạo lá chắn, cản lại những viên đạn do các chiến binh Ultramarine bắn tới, sau đó lắc đầu đầy tính người, một lần nữa giơ hai tay lên, biến mặt đất mà chiến binh đang giẫm lên thành một đầm lầy chứa đầy kịch độc.

Chỉ trong khoảnh khắc, chiến binh đã lún sâu vào trong, mấy tiếng động trầm đục vang lên, bắn tung tóe vô số bùn nhão, thế nhưng mãi vẫn không thấy chiến binh thoát khốn.

Quái vật nhân cơ hội này tranh thủ thời gian, nó mở rộng miệng, vô số mạch máu màu tím đậm trào ra từ trong đó, đan xen thành một tấm lưới thịt khổng lồ, lao về phía bức tường, cứ thế phong tỏa cái khe hở khổng lồ sinh ra do cú đá của chiến binh. Sau đó, một đạo sóng xung kích tàn ảnh trào ra từ vuốt của nó, mặt đất bắt đầu rung chuyển, những viên gạch đá trào động như vật sống, đột ngột hóa thành hàng ngàn con cự mãnh, trói buộc chặt tay chân các lão binh Đại đội Bốn vẫn đang chiến đấu...

Nó chậm rãi hạ xuống đất.

Đây quả thực là một khoảnh khắc khiến người ta tuyệt vọng, thế nhưng nó lại không hề tiếp cận ngai vàng của Guilliman như các lão binh mắt đỏ vằn máu vẫn tưởng, trái lại thu lại cánh dơi sau lưng, từng bước từng bước đi về phía chiến binh. Cuối cùng, nó dừng lại bên bờ đầm lầy, bên trong cơ thể lại truyền ra tiếng kêu răng rắc khiến người ta ê răng, giống như một ông lão đang cố gắng bẻ cong xương cốt của mình...

Trong âm thanh đáng sợ này, nó từng chút một thay đổi bộ dạng, biến thành người phụ nữ khoác áo bào đen kia. Chỉ có điều so với trước đó, nàng ta đã không còn già nua nữa, trái lại vô cùng trẻ trung, xinh đẹp đến mức kinh ngạc, vóc dáng cũng cao ráo khỏe mạnh, khiến người ta không khỏi hoài nghi liệu nàng có nhận được ân tứ của thần linh hay không, nếu không thì sao lại tập trung nhiều ưu điểm trên người mình như vậy?

Người phụ nữ khẽ cong ngón tay, đầm lầy bắt đầu trào động, nôn chiến binh ra ngoài.

Chỉ trong một thoáng ngắn ngủi này, giáp trụ của hắn đã tổn hại ở rất nhiều nơi, có thể gọi là mình đầy thương tích, ngay cả phản ứng cũng vô cùng trì trệ. Thêm nhiều mạch máu từ dưới chân người phụ nữ lan tràn ra, trói buộc chiến binh lại, nàng ta thì đi đến bên cạnh hắn, nhỏ giọng mở miệng bằng một thứ ngôn ngữ mà lúc này chỉ có hai người bọn họ mới hiểu.

“Cuối cùng ta cũng gặp được ngươi rồi.”

Chiến binh chậm rãi cúi đầu, máu sôi sùng sục trượt xuống từ trên mặt.

Người phụ nữ nhẹ nhàng hỏi: “Ngươi có nhận ra những thuật pháp mà ta sử dụng không? Ta nghĩ chắc chắn ngươi phải nhận ra, ngươi không thể nào không nhận ra... Phụ thân ta đã truyền thụ chúng cho ta, ngài nói chúng là tinh thể nghiên cứu học thuật của Học viện Ural-Ka, ngươi còn nhớ cái tên này chứ?”

Chiến binh không đáp, chỉ ngưng thần nhìn chăm chú, ánh lửa trong mắt chập chờn, giống như đang suy ngẫm.

Người phụ nữ mỉm cười: “Ngươi nhớ lại rồi sao?”

Chiến binh khẽ gật đầu.

Những mạch máu màu tím đậm kia vẫn siết chặt lấy hắn, hơn nữa còn đang đâm sâu vào bên trong cơ thể hắn, uống cạn máu tươi, tham lam vô bờ bến... Thế nhưng đôi mắt kia của hắn vẫn sáng ngời, ngọn lửa kim quang trường tồn không tắt, cháy rực rỡ. Người phụ nữ biết rằng, chỉ cần cho hắn có được một cơ hội nhỏ, hắn nhất định sẽ không chút do dự ra tay độc ác.

Nàng nói: “Rất tốt.” Sau đó mỉm cười đan hai tay trước bụng, cúi người hành lễ một cách tao nhã, giống như đang yết kiến tiên hiền hay vương giả.

Khi cất lời lần nữa, ngữ khí của nàng đã trở nên vô cùng vui vẻ, hơn nữa lại vô cùng dịu dàng, giống như đang ngâm nga một khúc hát ru.

“Phụ thân ta thường hay kể cho ta nghe về nó, nhưng kỳ thực ngài cũng chưa từng đến nơi đó. Ngài học những thứ này từ bà nội ta, mà bà nội ta đã sớm chết rồi, chết trong trận chiến sát cánh bên ngươi, phụ thân ta mang theo di hài của bà cùng những người khác rời khỏi mẫu tinh của chúng ta.”

“Ngài vẫn luôn kể cho ta nghe những chuyện quá khứ này, kể về sự huy hoàng trước kia của chúng ta và những bất hạnh sau đó, cùng với ngươi...”

“Ngài nhắc đến ngươi vừa hổ thẹn vừa sùng bái, lại còn mang theo một chút sợ hãi, thật sự rất kỳ lạ. Hồi nhỏ ta vẫn luôn suy nghĩ về chuyện của ngươi, ta lật xem từng cuốn sách được cất giữ trong Ural-Ka mà chúng ta mô phỏng trên thuộc địa, nhưng bọn chúng đều không miêu tả chi tiết về ngươi cho lắm, cho đến khi ta nhận được một cuộn da từ các trưởng lão của chúng ta.”

“Lúc đó ta đã trưởng thành, ta đã học xong mọi pháp thuật mà các bậc cao niên ghi nhớ, mà nó chính là phần thưởng tốt nghiệp của ta —

Khi tà vật xuất hiện, một câu nói có trọng lượng nhường nào chứ? Mà ta tin tưởng nó. Ta thực sự tin rằng ngươi sẽ bảo vệ chúng ta khi bọn chúng xuất hiện lại, nhưng khi ngày đó đến, ngươi lại không hề xuất hiện, ngươi đã từng thề...

Nàng bỗng nhiên im lặng, sau đó áp sát lại gần chiến binh, ngẩng đầu nhìn lên hắn.

“Lúc bọn chúng xuất hiện, ta đang dạy học cho bọn trẻ, đứa lớn nhất cũng chưa đến mười tuổi. Ta dùng lá chắn phong tỏa cửa phòng học, bảo bọn chúng dù thế nào cũng không được phát ra tiếng động.”

Nàng khựng lại, trong thánh điện vô cùng yên tĩnh, chỉ có âm thanh đập phá trầm đục truyền đến từ cánh cửa và bức tường.

“Kết quả là bọn chúng lại bảo với ta rằng ngươi sẽ đến.” Người phụ nữ dốc hết toàn lực nở một nụ cười coi như là bình thản. “Bọn chúng an ủi ta, bảo ta đừng lo lắng, bởi vì chiến binh sẽ xuất hiện... Mà ngươi lại không đến. Lúc đó ta mới nhận ra mình ngu ngốc đến nhường nào, ta lại đi tin vào một truyền thuyết hư ảo, còn đem nó dạy cho học sinh của mình.”

Bộ phận miệng khép kín của chiến binh bỗng nhiên mở ra, âm thanh khàn khàn vang lên từ dưới nanh vuốt.

“Ngươi không nên làm vậy.”

Người phụ nữ bình tĩnh hỏi: “Làm gì?”

“Khuất phục tà vật.”

Người phụ nữ nghe vậy ngửa đầu cười lớn, tiếng cười ấy quần quanh trong thánh điện, cuối cùng khi biến dạng nghe đã gần giống như tiếng khóc gào.

“Thật là một câu trách móc cao thượng làm sao! Khi ta gọi ngươi, ngươi không xuất hiện, khi lũ trẻ gọi ngươi, ngươi cũng không xuất hiện... Mà ngươi bây giờ lại xuất hiện ở đây, chiến đấu vì đám người nguyên thủy ngu muội vô tri này, ngươi đã phản bội chúng ta. Mà ta chỉ không muốn trơ mắt nhìn từng người quen biết của mình chết sạch mà thôi. Ta đã đưa ra lựa chọn, giống như ngươi vậy.”

Chiến binh ngưng thần nhìn nàng, chậm rãi hỏi: “Ngươi đã làm gì?”

Người phụ nữ không đáp, chỉ cười. Da thịt nàng ta lại một lần nữa vặn vẹo, trong chớp mắt, con quái vật sau lưng mọc cánh dơi lại trở về, nó dùng âm thanh như lưỡi dao ma sát để trả lời câu hỏi của chiến binh.

Nó nói: “Ta bảo vệ bọn chúng. Bây giờ ta chỉ cần linh hồn của cái gọi là gen nguyên thể kia, là có thể đảo ngược tất cả những chuyện này.”

Chiến binh sâu sắc cúi đầu xuống, ngọn lửa màu kim quang bùng nổ từ mọi chỗ tổn hại, mọi chỗ nứt nẻ trên giáp trụ của hắn, thiêu rụi toàn bộ sự trói buộc thành tro bụi.

Hắn nặng nề rơi xuống đất.

Quái vật thốt ra một câu chửi rủa.

“Kẻ phản bội...”

Chiến binh bình tĩnh nói: “Chính ngươi phản bội chính mình. Giống như phụ thân ngươi, đạo sư của ngươi và những người khác. Các ngươi dẫm lên vết xe đổ. Vết xe đổ được để lại bằng máu của vô số người cũng không thể khiến các ngươi từ bỏ việc tiếp tục sử dụng thiên phú của mình, là các ngươi phản bội trước, ngươi không có tư cách chỉ trích ta... Mà ta có một câu hỏi muốn hỏi ngươi.”

Hắn siết chặt hai tay, những vết thương kia bắt đầu nhanh chóng hồi phục. Quái vật kinh ngạc giương cao đôi cánh, theo bản năng lơ lửng bay lên, lùi lại với tốc độ cực nhanh, thế nhưng lại bị một bàn tay đầy sức mạnh tóm lấy cái đuôi.

Nó nhìn xuống dưới, nhìn thấy đôi tròng mắt đỏ không bao giờ dao động ấy.

Chiến binh trầm giọng hỏi: “Khi ngươi ăn thịt bọn chúng, bọn chúng có từng hét chói tai không? Ngươi con quái vật ăn thịt người này.”

Quái vật phát ra một tiếng rít chói tai, cũng không biết là vì sợ hãi, hay là vì phẫn nộ.