Chương 3: Hội Chư Lang Hoàn Tự Giả (Nhất)

"Rồi con rồng đó bắt đầu lùi lại."- Draco nói.

Bên cạnh lò sưởi ấm áp chìm trong tĩnh lặng, không một ai tiếp lời hay cắt ngang, nơi nghỉ ngơi từng náo nhiệt vô cùng, đẫm mùi rượu mật, nước thịt cùng máu tươi này giờ phút này lại yên tĩnh đến kỳ lạ.

Draco chẳng hề bận tâm điều này, hắn với tay vớt lấy ly rượu trước mặt, ngửa đầu nốc cạn một ngụm lớn.

Hương vị quen thuộc của rượu mật lan tỏa giữa đôi môi kẽ răng, theo sau là cơn choáng váng tựa như say do độc tố mang lại, nó nhanh như một đạo chớp, cực kỳ chớp nhoáng giáng một đòn nặng nề vào đại não của Hội Xám, nhưng hắn đã quá quen thuộc với mối đe dọa này, thậm chí vẫn còn dư dả tâm trí để nốc tiếp ngụm thứ hai.

Vài giây sau, hắn buông ly rượu, đảo mắt nhìn quanh, trông thấy hơn chục con sói đang tập trung cao độ.

Bọn họ vừa mới tuần tra trở về, có người cũng uống rượu hoặc cắn xé thịt nướng từng miếng lớn giống Draco, cũng có người đang lau chùi vũ khí, lưỡi rìu hoặc lưỡi kiếm phản chiếu ánh sáng trong lò sưởi, tỏa ra một cỗ hàn khí. Bọn họ không phải thính giả duy nhất ở đây, một số phàm nhân được phép đồng hành cùng bấy lâu nay cũng đang ngồi chung trên chiếc trường kỷ có lịch sử hàng thế kỷ này, cùng nhau lắng nghe.

Draco lại đảo mắt nhìn quanh một lượt để đảm bảo tầm mắt mình đã lướt qua khuôn mặt của từng thính giả, rồi mới tiếp tục kể.

"Mọi chuyện tiếp theo diễn ra rất nhanh: Long băng đang lùi lại, còn hắn đang tiến về phía trước. Khoảng một hai giây sau, hắn bắt đầu chạy, ta không theo kịp tốc độ của hắn, chỉ trong một khoảnh khắc, hắn đã áp sát con rồng đó. Con súc sinh kia rõ ràng là hoảng sợ, bèn vung cái vuốt trước có màng cánh ra ngoài. Ta nghe thấy một tiếng trầm đục, tuyết xung quanh bị tiếng động đó chấn cho văng tung tóe, rồi con rồng bắt đầu thở dốc."

"Nó sắp phun hơi thở."- Một kẻ rất nghiêm nghị trong bầy sói lên tiếng.

"Đúng vậy."- Draco gật đầu. - "Nhưng nó không thành công, nó đã chết."

"Cái gì?"- Có người kinh ngạc truy vấn. - "Chết thế nào?"

Draco liếc kẻ vừa lên tiếng một cái, phát hiện ra đó là một tên Svua Máu trẻ tuổi, thế là hắn nhếch mép cười, đáp: "Ta cũng không biết, nhóc con, đây mới là vấn đề — ta chẳng thấy gì cả, con rồng đó đã ngã nhụy trên mặt đất. Cổ nó bị đánh nát, vảy văng khắp nơi, máu chảy như sông. Đây là vết thương thứ nhất ta thấy, vết thương thứ hai ở trên đầu nó, chính xác mà nói thì ở gần mắt phải, chỗ đó bị khoét một lỗ lớn, còn tên gia hỏa đó..."

Hắn lắc đầu.

"Hắn làm sao?"- Vuốt Máu hỏi.

"Hắn đang đứng ở mắt trái, tự rút tay mình ra ngoài."- Draco nói.

Tiếp theo là một khoảng lặng dài hơn.

Ngày thường, Draco không thích bầu không khí này chút nào, nhưng tình huống hiện tại quả thực có chút khác biệt, hắn đang vô cùng cần một khoảng thời gian yên tĩnh để sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Vừa rồi hắn kể rất nhanh, nhưng cũng kể rất ít, bỏ sót rất nhiều chi tiết. Đây không phải ý định của hắn, nhưng hắn không còn cách nào khác, hắn vẫn đang nhớ lại đôi mắt ấy — không phải đôi mắt đỏ ngầu của kẻ kia, cũng chẳng phải đôi mắt chập chờn tựa ngọn lửa sau đó, mặc dù cả hai thứ đó đều khiến hắn không sao quên được, nhưng thứ mà hắn thực sự đang nghĩ đến thực ra là đôi mắt của con long băng kia, cặp đồng tử dựng đứng thuộc về dã thú ấy...

Ban đầu, nó sợ hãi, nhưng sau đó thì không. Trước khi chết, ánh mắt của nó giống như chợt bừng tỉnh, giống như cuối cùng đã nhận ra điều gì đó.

Draco siết chặt chiếc ly rượu đã cạn khô trong tay, khẽ mơn trớn vành ly, cảm thấy sâu trong tủy cốt ngứa ngáy khó chịu.

Sau ba nhịp thở, hắn đặt mạnh ly rượu lên bàn, đứng dậy sải bước rời khỏi căn sảnh ấm áp.

Giờ phút này đã là nửa đêm, phần lớn các chiến bộc đã lao động mệt nhọc suốt cả ngày đều đã chìm vào giấc ngủ, điều này khiến Ether bớt đi rất nhiều sinh khí. Ngọn cổ pháo cao vút tận mây xanh nhưng cũng đâm sâu vào lòng đất này là sào huyệt của bấy bầy sói, nhưng đồng thời cũng là của những phàm nhân kia, trên thực tế, một Vuốt Máu thậm chí có khi còn chẳng hiểu rõ nó bằng một tên chiến bộc.

May là Draco đã trở thành Tử Tôn Fenris ngót nghét bảy mươi mùa đông, hắn vô cùng rõ ràng mình nên đi về hướng nào.

Sau khi đi qua hai đường mật đạo đầy bụi bặm, hắn đã trở về khu vực đóng quân của đại trạch nhà mình — một tòa đại điện hùng vĩ được cấu thành từ gỗ hồng mộc và thiết đen, huy hiệu của Sói Tử Vong xuất hiện khắp nơi, trên tường treo đầy chiến lợi phẩm, nhưng người lại không nhiều, chỉ có hơn chục tên Vuốt Máu chưa mọc đủ râu đang đấu vật trần trụi ở góc đại điện. Không biết chúng kiếm đâu ra một thùng đinh xương rải xuống đất, kẻ bại bị quật ngã sẽ bị đâm cho máu me đầm đìa, hơn nữa trong vòng một tuần không được phép nhổ đinh ra.

Chuyện này khiến tâm trạng Draco vô cùng tồi tệ, dẫu sao đây cũng không phải lần đầu tiên những tên nhãi con ngu ngốc này làm thế này, nếu chỉ là đấu vật thì thôi đi, đằng nào chúng cũng chơi đến mức máu me bê bết khắp mặt đất, lại chẳng bao giờ dọn dẹp. Hắn vốn định quát dừng chúng lại, nhưng lại đổi ý khi nhìn thấy một bóng người mặc áo choàng đen ở không xa lắm.

Hắn bước về phía kẻ đó, rồi ngồi xuống bên cạnh, gật đầu chào hỏi: "Mục sư."

Sói mục sư Holik đưa tới cho hắn một ly rượu mật, trên mặt nở một nụ cười thoáng qua rồi biến mất. Lão mang một khuôn mặt điển hình của Tử Tôn Fenris, lại từng trải sương gió, chòm râu xám tủa ra hoang dã tựa như bờm sư tử. Đây là một trong những đặc điểm của lão, lão không thích tết râu như nhiều kẻ khác.

"Ngươi mệt rồi, Draco."- Sói mục sư khàn giọng lên tiếng. - "Bước chân của ngươi trở nên nặng nề rồi, đây không giống ngươi mà ta quen biết, thứ gì đã trói buộc ngươi vậy?"

Nghe vậy, Draco không kìm được mà nở một nụ cười tự giễu: "Hóa ra lại rõ ràng thế sao, Mục sư? Được rồi, ta biết sai sẽ sửa."

Holik chăm chú nhìn hắn, lắc đầu: "Thế này mà cũng coi là sai lầm sao? Bây giờ hãy nói cho ta nghe về những lo âu của ngươi đi, nhân lúc Sói Chủ vẫn chưa trở về. Ngươi phải biết rằng, điều này rất hiếm thấy, ta chưa từng thấy các vị Sói Chủ mở họp lâu đến thế..."

Draco nâng ly rượu lên, nhấp một ngụm nhỏ. Hiện tại hắn không có hứng thú lắm với việc uống rượu, chỉ nhìn điểm này thôi cũng đủ để người ta biết tâm trạng hiện tại của hắn phức tạp đến nhường nào.

Đặt ly rượu xuống, hắn mở lời lại, nói rằng: "Ta lo lắng hôm nay mình đã làm sai chuyện."

"Chuyện gì?"

"Tên người mắt đỏ đó, ta đã đưa hắn về Ether, ta không biết rốt cuộc hắn là thứ gì, Holik, điều này khiến ta... sợ hãi."

Nói xong, hắn hít sâu một hơi. Đối với một con sói mà nói, việc thừa nhận bản thân cảm thấy sợ hãi vốn chẳng phải chuyện dễ dàng gì, nhưng Draco vẫn nói ra cảm xúc thực sự của mình.

Holik nhìn hắn đầy vẻ suy tư, chậm rãi mỉm cười, sau đó thân thiết gọi họ của hắn, nhưng giọng điệu lại chẳng mấy ôn hòa, thậm chí có thể nói là mang theo một chút giễu cợt.

"Rốt cuộc sự sợ hãi của ngươi xuất phát từ đâu, Huyết Duệ Thép? Chỉ đơn giản là vì ngươi không biết hắn là thứ gì sao? Nhưng ta không nghĩ ngươi cần phải biết đáp án cho câu hỏi đó. Tên thủ vệ Zarek sống sót sau thảm họa của bộ tộc Sương Hào chẳng phải đã thề trước Đại Sói và Sói Phù Văn bằng linh hồn tổ tiên của mình rồi sao? Lời thề của hắn đinh đóng cột rơi xuống bên trong Ether, điều này đại diện cho việc hắn nói thật. Hắn nói tên người đó tối qua đã bảo vệ hắn và đứa trẻ của bộ tộc Tâm Thiết, còn thu liễm thi hài cho các huynh đệ của hắn... Đừng bận tâm rốt cuộc hắn là thứ gì, chuyện này không quan trọng, hành động của một người quan trọng gấp một trăm lần ngoại hình và lời nói của hắn, còn người mà ngươi mang về, không còn nghi ngờ gì nữa, hắn không phải ác linh."

Mang theo sự nôn nóng mà ngay cả bản thân cũng không ý thức được, Draco Huyết Duệ Thép gầm nhẹ: "Ta biết hắn không phải ác linh, nhưng hắn —"

"— Thế thì sao?"- Holik bình tĩnh cắt ngang. - "Chẳng phải thế là đủ rồi sao?"

"..."

Sau một khoảng lặng, Draco sâu sắc cúi đầu xuống.

"Vâng, Mục sư, thế là đủ rồi."- Hắn thấp giọng nói. - "Ta biết sai sẽ sửa."

Sói mục sư vỗ vai hắn với một lực vô cùng kinh ngạc, ngay sau đó đứng dậy, bắt đầu xua đuổi những tên Vuốt Máu đang có ý định lại gần để hóng chuyện. Lão không chút nương tay vung quyền đánh ngã một tên liều lĩnh đặc biệt, lại tát một cú bốp hất văng một tên không chút tôn kính mình ngã nhéo xuống đất, rồi đá từng tên một ra khỏi đại điện.

Nhìn cảnh tượng này, Draco không kìm được mà bật cười. Tâm kết đã được cởi bỏ, giờ phút này toàn thân hắn nhẹ bẫng, thậm chí lại dâng lên xúc động muốn cuồng ẩm...

Đáng tiếc là, hắn vừa mới nâng ly rượu trong tay lên, Sói Chủ của hắn — Harald Sói Tử Vong liền tung một cước đá văng cánh cửa lớn của đại điện cao tới hai mươi mét, rồi giơ tay chỉ thẳng về phía hắn.

"Draco!"- Sói Chủ tóc bạc gầm lên như thế, chẳng hiểu vì sao, trông hắn có vẻ hơi phiền muộn. - "Đi theo ta, Đại Sói muốn gặp ngươi!"

Trong chớp mắt, đại não của Hội Xám trở nên trống rỗng.

Gió lạnh gào thét thổi qua, Logan Grimnar bình tĩnh đứng trước cánh cửa nhà tù được khắc đầy phù văn, đánh giá vị tù nhân bên trong.

Ánh mắt hắn tập trung và mang tính xâm lược cực cao, người thường đối mặt với uy thế bấy này e rằng chỉ có hai con đường khuất phục hoặc phản kháng để chọn, thế nhưng tù nhân lại sinh sinh đưa ra con đường thứ ba — hắn đứng trước cửa, cách tấm cửa nặng nề đúc bằng kim cương tinh luyện ấy, xuyên qua ô cửa sổ quan sát trên cửa mà đối mắt với đầu lang của bầy sói.

Hắn không phản kháng, nhưng cũng chẳng khuất phục.

Một lát sau, Logan Grimnar thu hồi tầm mắt, mỉm cười nói suy nghĩ của mình cho người bên cạnh nghe.

"Hội Xám của Harald e là đã kiếm cho chúng ta một tên bệnh nhân về rồi, ngươi thấy sao, Ulrik?"

Kẻ được hắn gọi là Ulrik là một lão già tóc bạc trắng râu phơ phơ, mặc bộ giáp màu đen vàng mang tính biểu tượng của các sói mục sư, thần tình vô cùng bình tĩnh.

"Không, ta không nghĩ thế."- Lão nói. - "Ta cảm thấy hắn chỉ đang quan sát chúng ta mà thôi."

"Quan sát?"

"Rất rõ ràng..."- Sói mục sư trưởng lớn tuổi hơn Logan rất nhiều gầm nhẹ đáp. - "Nhìn tư thế đứng của hắn đi, Logan, đừng nói là ngươi không nhìn ra, nếu không thì chính là đang dùng tuyết che mắt ta đấy! Hắn đang quan sát chúng ta, cũng đang quan sát Ether, thái độ sẵn sàng nghênh chiến bất cứ lúc nào thế này chỉ có chiến sĩ mới sở hữu, thế nên hắn không phải bệnh nhân, mà là một chiến sĩ!"

"Điểm này thì ta thừa nhận."- Đại Sói vừa bị quất mắng một trận cười xòa không thèm để ý mà đáp. - "Tạm gác chuyện trục xuất ác linh sang một bên, riêng việc hắn giết con long băng kia thôi cũng đủ để chúng ta biên hắn vào sử thi để ca tụng rồi, hắn quả thực là một chiến sĩ, nhưng ta vẫn phải giữ quan điểm của mình, Ulrik."

Sói mục sư trưởng dùng ánh mắt trách móc nhìn hắn, nhưng cũng không nói thêm gì nữa, ai ngờ Logan Grimnar bỗng sải bước tiến lên, vươn tay sờ lên cửa phòng giam.

Động tác đơn giản này khiến kẻ được gọi là Đồ Tể Ulrik lập tức căng cứng cơ bắp, Logan quay đầu nhìn lão một cái, đoạn phản tay kéo tung cửa ra, sải bước đi vào.

Tù nhân lặng lẽ ngước đầu lên, nhìn vào đôi mắt của hắn.

Chúa tể bầy sói ôn hòa mở lời.

"Trước tiên ta muốn cảm ơn ngươi, người lạ mặt, mặc dù ngươi là một ẩn số, nhưng ta vẫn muốn trực tiếp bày tỏ lòng biết ơn của mình với ngươi... Ngươi đã cứu một tên thủ vệ của bộ tộc Sương Hào, giúp hắn thoát khỏi cái chết, ngươi còn giết chết con long băng kia, điều này lại khiến một bầy săn của chúng ta thoát nạn. Ngươi có ơn với bầy sói, mà chúng ta từ trước đến nay vẫn luôn ơn nghĩa rạch ròi, ngươi có nhu cầu gì không?"

Tù nhân không nói một lời.

Logan gật đầu như đã sớm đoán trước.

"Thủ vệ, cô gái sống sót kia và hội viên Hội Xám của Harald đều đã nhắc đến việc ngươi là một kẻ cực kỳ trầm tính, một vị Sói Chủ của ta thậm chí còn cho rằng thực chất ngươi là một cỗ thây ma, nhưng ta không nghĩ vậy. Cứu rỗi là một hành vi cao thượng, một cỗ thây ma không hồn không óc sao có thể chìa bàn tay cứu trợ như thế cho kẻ khác? Thế nên, ta cảm hay là ngươi không thể nói chuyện, hay nói cách khác là không thể giao lưu với người khác."

Hắn khựng lại, đôi mắt nheo lại, giọng điệu cũng theo đó mà trầm xuống.

"Ta cảm thấy, có người hoặc thứ gì đó đã nguyền rủa ngươi... Ta nói có đúng không?"

Tù nhân bình tĩnh nhìn hắn.

Mặc dù vẫn không nhận được bất kỳ hồi đáp nào, thế nhưng Logan Grimnar lại vẫn mỉm cười.

Hắn quay đầu nhìn về phía sói mục sư trưởng.

Kẻ sau vừa giận vừa bất lực vươn tay phải ra, gầm lên: "Không thể nào, Logan, ngươi đang đi cùng ngọn lửa đấy, ngươi hiểu không?! Đừng có trông mong ta đi tìm cho ngươi một vị phù văn mục sư nào hết!"

Nói được làm được, lão thực sự không đi. Đáng tiếc là, Logan Grimnar đã sớm tìm sẵn nhân vật từ trước khi tới nhà tù rồi.

Chỉ nửa phút sau, một gã khổng lồ khoác áo choàng đã tới bên trong nhà tù, khuôn mặt của gã vô cùng thon dài, khóe môi theo thói quen trĩu xuống, trông đặc biệt nghiêm nghị. Gã tên là Ernest, là một vị phù văn mục sư cực kỳ cường đại, trong bầy sói được tôn kính gọi là Trí Giả.

"Trí Giả của ta đến rồi!"- Logan ha ha cười lớn chỉ về phía gã, đồng thời chớp mắt với Đồ Tể Ulrik đang có sắc mặt tái mét.

Ernest ho khan một tiếng, quyết định không nhúng tay vào chuyện giữa bọn họ, mà chỉ bước thẳng vào trong phòng giam, nắm lấy tay tù nhân.

Gã rất rõ ràng bản thân phải làm gì, mặc dù giống như phần lớn mọi người, gã mang theo nỗi lo lắng về điều này, nhưng gã sẽ không từ chối mệnh lệnh của Đại Sói.

Gã chậm rãi nhắm hai mắt lại, ánh linh năng thấu qua mí mắt, như hai cụm mây sấm liên tục vặn vẹo, mang theo ý thức của gã xâm nhập vào tinh thần của tù nhân... Trong phòng giam từ đó chìm vào tĩnh mịch, nhưng không kéo dài quá lâu, bởi vì chỉ chốc lát sau, Ernest đã bỗng nhiên mở phăng hai mắt, cúi đầu ói ra một ngụm máu tươi lớn.

Đồ Tể Ulrik rút phăng cái rìu bên hông trong chớp mắt.

"Đừng —!"

Ernest không ngoảnh đầu lại ngăn cản, tay phải vẫn nắm chặt tay tù nhân.

Mười mấy giây sau, gã thở hổn hển quay người lại, trên khuôn mặt vốn tái nhợt vì bị linh năng phản phệ giờ phút này lại có một nỗi bi thương không thể diễn tả đang cuồn cuộn trào dâng.

"Chúng ta nhất định phải giúp hắn, Đại Sói..."

Trí Giả khàn giọng phun ra một câu không đầu không đuôi như thế, đoạn co giật ngã quỵ xuống, nhưng gã không ngã xuống đất, bàn tay tù nhân đã bám chặt lấy gã tựa như một sợi xích không thể phá vỡ.

Logan Grimnar nhìn gã, lại nhìn sang đôi tròng mắt đỏ như máu kia, chợt bước lên một bước.

"Ngươi nghe thấy chưa?"- Hắn hỏi. - "Chúng ta sẽ giúp ngươi."