Chương 28: Cái gì là thật

Thế giới chuyển từ tĩnh lặng sang ồn ào chỉ trong chớp mắt, nhưng lại mất gấp trăm lần thời gian đó mới có thể yên tĩnh trở lại. Máu tươi của nhân loại uốn lượn dọc ngang trong bùn lầy chiến hào, thấm xuống lòng đất, không còn phân biệt được đâu là của ai, dù chủ nhân của nó là lính bão táp xuất thân từ Học viện Trung Tự, hay là quân nhân bản địa của Quân đoàn Thép Armageddon.

Thi hài đã nằm la liệt khắp nơi.

Tính từ cổng trại của Tòa Thẩm Tra, lính bão táp đã ngã xuống tổng cộng hai mươi chín người, Quân đoàn Thép là bốn mươi bốn người. Những kẻ còn sống vẫn đang đề phòng lẫn nhau, nhưng trong đó không bao gồm Logan Grimnar và Alder.

Kẻ trước đã đứng trước mặt đám lính bão táp, tay phải xách rìu Mokai, giáp trụ nhuốm đầy máu tươi; kẻ sau thì che chắn phía trước những binh sĩ vẫn còn đang mê man, cự kiếm trong tay giơ cao, làn khói từ vô số tia laser bắn trúng không ngừng tan ra từ thân kiếm dày rộng...

Họ đang cùng nhìn chằm chằm vào một người phụ nữ mặc y phục đen, sắc mặt tái nhợt.

Ả đứng sâu trong trại, tay trái giơ cao một huy hiệu Thẩm tra quan. Hai giây trước, giọng nói của ả từng vang vọng khắp trong ngoài doanh trại nhờ vào linh năng pháp thuật.

"Dừng tay cả đi!" Ả hét lại lần nữa, lần này là âm lượng bình thường, nhưng cũng đủ để tất cả mọi người nghe rõ. "Ngừng bắn! Nhân danh Thần Hoàng, ngừng bắn!"

Không ai đáp lại ả, nhưng quả thực không còn tia sáng nào xé toạc không khí nữa. Người phụ nữ hít sâu một hơi, dứt khoát và nhanh chóng ra hiệu cho đám lính bão táp, họ không chút do dự, lập tức thu súng lùi lại, còn ả thì rảo bước đi tới trước mặt Logan Grimnar.

Kẻ sau cười như không cười vác cự kiếm lên, đặt tầm mắt lên thắt lưng của vị Thẩm tra quan này. Nơi đó treo một chiếc rìu ném cán gỗ trắng, nó không giống một loại vũ khí nên xuất hiện trên người các Thẩm tra quan, nhưng nguyên nhân chủ yếu không phải vì lạc hậu hay nguyên thủy, mà là vì một hàng chữ khắc trên mặt rìu màu đồng.

Đó là ngôn ngữ Yuvik.

Người phụ nữ cúi đầu, dùng phương ngôn Fenris cất tiếng: "Annika của bộ tộc Răng Băng xin gửi lời chào đến ngài, Đầu Sói."

Logan Grimnar nhếch mép cười, đáp: "Ta còn tưởng mình đã thấy đủ chuyện lạ lùng rồi chứ..."

"Chỉ là nhân duyên hội ngộ mà thôi, đại nhân, không đáng nhắc tới. "Thẩm tra quan tự xưng là Annika nói. "Ta phải thay mặt đồng liêu xin lỗi ngài vì sự lỗ mãng của hắn, hắn quá mức bốc đồng rồi."

"Ồ? Ngươi không định báo thù cho hắn sao?"

Annika liếc nhanh qua cái xác không đầu kia: "Ta tin rằng Marcus Delken đã nhận được bài học xứng đáng — hắn không nên cố gắng làm càn trước mặt Đầu Sói."

"Nịnh nọt là vô ích thôi, Răng Băng. "Nụ cười của Logan dần trở nên lạnh lẽo. "Hay là ta nên gọi ngươi bằng họ hiện tại? Nói nghe xem, chắc hẳn là một từ cao quý và dài dòng lắm."

"Jastutil, kế thừa từ..."

"Ta không hứng thú. "Logan thô bạo ngắt lời ả. "Nói chuyện chính đi, Jastutil tôn quý, ta nghĩ ngươi kêu gọi ngừng bắn chắc chắn là có lời muốn nói."

Thẩm tra quan liếm liếm môi, hít sâu một hơi, chậm rãi mở lời.

"Trước tiên, ta phải thừa nhận một chuyện, Đầu Sói, chúng ta quả thực đã thẩm vấn những binh sĩ đó... thậm chí từ bốn tiếng trước, tình báo liên quan đã được gửi từ trong trại lên quỹ đạo. Cấp trên của ta, đại nhân Gasmer, vì thế mà phát ra lệnh triệu tập, một chiến đoàn Astartes và lực lượng Hải quân Đế quốc gần đó đều đã hưởng ứng lời kêu gọi."

Logan cười lạnh.

"Con chó tạp chủng đó đúng là biết cách giả vờ. Ha, nhưng cũng chẳng sao. Còn ngươi, Jastutil, điều gì khiến ngươi chọn tiết lộ những chuyện này cho ta? Chẳng lẽ ngươi định quay về vòng tay của Fenris? Ta không cho rằng linh hồn của ngươi còn có thể được nó chấp nhận..."

Đối mặt với sự sỉ nhục của y, Thẩm tra quan vẫn bình thản, chỉ điềm tĩnh tiếp tục.

"Nguyên nhân có hai, đại nhân, thứ nhất là lời khai của các binh sĩ thống nhất đến lạ kỳ. Chúng ta đã sử dụng thuốc và linh năng pháp thuật để thẩm vấn, nhưng, dù hỏi thế nào, cũng không một ai cảm thấy kẻ Trảm Long kia là ác ma, thậm chí có nhiều người cho rằng y là sứ giả của Thần Hoàng... Thẩm tra quan Marcus nghi ngờ đây là một loại tẩy não tập thể, nhưng ta giữ ý kiến ngược lại."

"Tại sao?"

"Vì các người. "Thẩm tra quan nói. "Ta không biết rốt cuộc y là thứ gì, nhưng ta biết con cháu của Russ tuyệt đối không thể nào đứng chung hàng ngũ với tay sai của đại địch Hỗn Mang. Hơn nữa, cho dù y có phải là ác ma, tà thuật liên quan đến tẩy não tập thể cũng tuyệt đối không thể nào có hiệu quả với toàn bộ bầy sói."

Logan chậm rãi gật đầu, giơ tay trái lên, ra hiệu cho ả tiếp tục.

Annika Jastutil trông có vẻ cuối cùng đã thở phào nhẹ nhõm, ả trầm tư vài giây để sắp xếp lại suy nghĩ, rồi lập tức nói tiếp.

"Sở dĩ ta nói những lời này, là vì toàn bộ sự việc này đang dần dần diễn biến theo một hướng mà không ai trong chúng ta có thể kiểm soát. Ta sẽ không nói dối ngài, vì vậy ta thừa nhận, ta cũng cho rằng việc thẩm tra, cách ly, thậm chí là xử tử những thường dân và binh sĩ trên Armageddon là cần thiết. Tòa Thẩm Tra phải phòng bệnh hơn chữa bệnh, chúng ta có quá nhiều bài học xương máu, chúng chứng minh lòng từ bi nhất thời chỉ mang lại nhiều máu và nước mắt hơn... Thế nhưng, hành vi của đại nhân Gasmer đã vượt xa phạm vi chức trách của chúng ta, ông ta hoàn toàn là đang cố gắng phát động một cuộc chiến tranh."

Nói đến đây, biểu cảm của Thẩm tra quan thậm chí còn mang theo chút khẩn cầu.

Ả bước lên một bước, hạ thấp giọng nói: "Chuyện này phải kết thúc tại đây, Đầu Sói."

Logan bình thản nhìn ả.

"Ngươi nói cứ như thể chuyện này có thể thay đổi theo ý ta vậy, chẳng lẽ đây không phải là trách nhiệm của cấp trên điên rồ nhà ngươi sao? Nhưng ngươi nói cũng không sai, đợi ở đây."

Nói đoạn, y xoay người đi về phía Alder. Kẻ sau lúc này đã hạ kiếm xuống, chỉ là làn khói vẫn còn vờn quanh, đôi mắt y trong làn sương trắng mờ ảo đó được tôn lên đỏ như máu.

Phía sau y, sắc vàng rực của Quân đoàn Thép đang không ngừng cuộn trào — còn chưa đợi Đầu Sói ra lệnh, họ đã tự ý tổ chức một đội ngũ, tới tiếp ứng những chiến hữu bị tra tấn kia. Mà Logan không những không vì thế mà nổi giận, thậm chí còn khá tán thưởng.

Y đi tới trước mặt Alder, khẽ hỏi: "Đều nghe thấy rồi chứ?"

Alder không trả lời ngay, y đang nhìn những binh sĩ dần rời đi.

Sau làn đạn, trạng thái của họ trở nên tồi tệ hơn, đa số đều phải dựa vào người khác dìu mới có thể đi lại. Trong đó thậm chí có một người đến đứng cũng không đứng vững, trông hắn tuổi tác không lớn, còn vẻ non nớt, lúc này đôi mắt vô hồn, chỉ ngây dại nhìn lên bầu trời, đối với mọi thứ xung quanh đều không có phản ứng gì. Một lão binh lớn tuổi hơn đang cõng hắn đi ra ngoài doanh trại, mỗi một bước đều để lại một dấu chân sâu hoắm trong bùn lầy.

Alder thu hồi tầm mắt, quay đầu lại, đáp: "Nghe thấy rồi."

"Ngươi nghĩ sao?"

"Quan điểm của ả rất chính xác. "Alder bình thản nói. "Nhưng chuyện này e là khó mà kết thúc êm đẹp được, nếu tên Gasmer Kisnaros đó chỉ quan tâm đến sự thật, thì ông ta đã không cố tình chọc giận ngài trên cầu tàu. Rất rõ ràng, ông ta có mưu đồ khác. Và ta cảm thấy, thứ ông ta muốn chính là chiến tranh. Ông ta muốn ngài khuất phục, Logan... nhưng ta không hiểu nguyên nhân."

Đầu Sói hít sâu, cười lộ răng.

"Ngươi đã nói ra rồi đấy. Khuất phục, đó chính là nguyên nhân. Tòa Thẩm Tra luôn hy vọng kiểm soát mọi thứ, trong mắt họ, tất cả mọi người đều không đáng tin. Mà chúng ta đã rời xa quần thể quá lâu quá lâu rồi, từ trước đến nay, luôn có rất nhiều cáo buộc nhắm vào chúng ta lan truyền giữa các cơ quan hành chính của Đế quốc, chỉ là chúng ta chưa bao giờ thèm để tâm."

Nói đến đây, y hơi nghiêng người, vẫy vẫy tay về phía Thẩm tra quan Annika.

Ả hơi do dự rồi đi tới, ả đã cố hết sức để không nhìn Alder, nhưng vẫn không tránh khỏi việc liếc nhanh một cái về phía mặt y khi đứng vững chân.

"Ta muốn ngươi gọi cho hắn ngay bây giờ. "Logan nói với ả. "Bảo hắn tới mặt đất, nói rằng ngươi đã phát hiện một vấn đề mà hắn bắt buộc phải đích thân xử lý."

Annika sững sờ một chút, nhưng cũng không nói gì, chỉ kiên quyết gật đầu, lập tức đi sang một bên, lấy ra một tấm bảng dữ liệu cầm tay.

Logan liếc nhìn ả, cũng bắt đầu triệu hồi bầy sói. Chỉ mười phút sau, y đã triệu tập hai trăm con sói hoang, vây kín toàn bộ doanh trại.

Mà Annika cũng kết thúc liên lạc vào lúc này, ả hít sâu một hơi rồi đi trở lại, khẽ mở lời.

"Ta đã cố thuyết phục được hắn, hắn đồng ý tới, nhưng ta cho rằng không thể nào hắn lại dễ dàng mắc mưu như vậy... ta lo lắng hắn sẽ trực tiếp mang theo các Hiệp sĩ Xám đổ bộ, Đầu Sói."

"Hắn đương nhiên sẽ làm vậy, ta không thích loại người như hắn, thậm chí có thể nói là chán ghét, nhưng ta cũng không đến mức hạ thấp trí tuệ của bọn chúng."

"Vậy ngài...?"

"Ta sẽ giữ bình tĩnh hết mức có thể. "Logan cười đầy ẩn ý, chợt nắm chặt cự rìu, bầy sói gầm gừ phía sau y. "Nhưng ta cảm thấy kết cục chuyện này ra sao, e là không phải do ta quyết định."

Thẩm tra quan ban đầu còn không hiểu tại sao bầy sói lại lộ ra tư thế đe dọa như vậy, cho đến khi ả cũng bắt gặp một đợt rung động trầm thấp truyền đến từ không trung. Nó ban đầu còn không rõ ràng lắm, nhưng rất nhanh đã chuyển biến thành tiếng rít cao vút — sau đó là những tia sáng màu xanh khổng lồ, cùng với tiếng nổ lớn như phá vỡ tường âm thanh.

Một người đàn ông gương mặt trẻ tuổi xuất hiện từ trong đó, khuôn mặt hắn giống hệt Gasmer Kisnaros trong hình chiếu toàn ảnh, chỉ là khóe miệng đang treo một nụ cười như có như không... sau đó là một trăm gã Cự Nhân mặc giáp xám, vũ trang đầy đủ, trong đó một người không đội mũ giáp, mái tóc ngắn màu xám trắng, gương mặt âm trầm mà nghiêm nghị.

"Annika... "Gasmer mỉm cười mở lời. "Thực ra ngươi không cần dùng lời nói dối để lừa ta, cứ nói thật là được, ta có thể hiểu được sự lo lắng của ngươi, chẳng phải ta đã tới đây rồi sao?"

Thẩm tra quan sững sờ, rõ ràng không dự liệu được sẽ nghe thấy một câu trả lời như vậy, nhưng Gasmer vẫn tiếp tục, không cho ả cơ hội đáp lời.

"Nhưng để ta nói cho ngươi biết một chuyện khác — ta hoàn toàn đồng ý với suy nghĩ của Thẩm tra quan Marcus Delken đã chết trong báo cáo hắn gửi cho ta. Đối mặt với Hỗn Mang, cảnh giác bao nhiêu cũng là không đủ, chúng ta đã từng đối mặt với bao nhiêu kẻ bề ngoài trung lương, bên trong lại làm điều xằng bậy? Chưa kể đến một sinh vật Warp rõ ràng. Hay là, ngươi cho rằng ký ức chúng ta trích xuất từ trong não của những kẻ bị thẩm vấn không đủ để chứng minh chuyện này?"

"Nhưng, đại nhân, kiểm tra độ tinh khiết của những người bị thẩm vấn đều không có vấn đề gì!" Annika Jastutil mạnh mẽ ngẩng đầu lên, cố gắng tranh luận đến cùng. "Huynh đệ Hyperion của tiểu đội Castian có thể bảo đảm cho ta!"

Nghe vậy, vị Hiệp sĩ Xám không đội mũ giáp kia bỗng nhiên lên tiếng.

"Hắn quả thực có thể, nếu hắn ở đây, Thẩm tra quan Annika, nhưng hắn đã phải chịu sự trừng phạt của ta vì tự ý chấp nhận sự điều động của ngươi."

Annika mím chặt môi, sau vài giây im lặng, giọng khàn khàn gọi tên hắn: "Đại nhân Joros..."

Hiệp sĩ Xám được gọi là Joros không để ý đến ả nữa, mà nhìn về phía Đầu Sói, sau đó khẽ gật đầu, tỏ ý tôn trọng, rồi lại mở lời.

"Rất tiếc khi chúng ta phải gặp mặt chính thức trong hoàn cảnh và bầu không khí như thế này, Đầu Sói Logan."

Đầu Sói bình thản giơ tay phải lên, ra hiệu hắn không cần nói nhiều, sau đó nói: "Đi thẳng vào vấn đề đi, các ngươi muốn gì?"

"Chuyện này còn cần phải hỏi sao, Đầu Sói đại nhân?" Gasmer cười lớn. "Đương nhiên là kẻ Trảm Long đang trà trộn trong bầy sói của ngài, y không phải là con cháu của Fenris, đúng không? Ừm? Vậy mà ngài lại để y mặc bộ giáp có phù hiệu và dấu hiệu của chiến đoàn các ngài..."

Đại đạo sư của các Hiệp sĩ Xám vì tràng cười này mà nhíu mày rất rõ rệt, nhưng cũng không nói gì, chỉ mặc kệ vị Lĩnh chủ Thẩm tra quan tiếp tục.

"Chuyện này xét theo nghĩa nghiêm ngặt thì là một trọng tội đấy, Đầu Sói!" Gasmer chợt trở nên nghiêm túc. "Chưa kể đến thân phận thật sự của y vốn dĩ không phải là nhân loại, mà là một sinh vật Warp có độ nguy hiểm cực cao! Vậy mà y lại ngụy trang thành hình dáng con người trà trộn trong các ngài, y có mục đích gì? Đây là một câu hỏi mà ta với tư cách là Thẩm tra quan không thể không điều tra chân tướng!"

Logan Grimnar không nói một lời nhìn hắn, ánh mắt đó bình thản đến cực điểm, như thể hắn đã là một người chết.

Một giọng nói truyền đến từ phía sau y.

"Ngươi muốn sự thật?" Alder hỏi.

Vào khoảnh khắc này, tất cả mọi người đều đang nhìn y, Thẩm tra quan, Hiệp sĩ Xám, lính bão táp, Quân đoàn Thép, bầy sói... thần thái và phản ứng của họ mỗi người một vẻ.

Gasmer Kisnaros trong mắt lóe lên ánh sáng hưng phấn, Annika lại tỏ ra lo lắng khôn cùng; Đại đạo sư Joros cẩn thận đánh giá y, hai tay lại vẫn buông thõng trước người, hoàn toàn không có ý định nắm chặt vũ khí; đám lính bão táp thì không hề dao động, vẫn duy trì trạng thái cảnh giác; Quân đoàn Thép lại không như vậy, họ đã giơ hết vũ khí trong tay lên, dường như đã đưa ra quyết định.

Mà bầy sói chỉ chờ đợi.

Chúng không làm ra phản ứng, chúng đã giao quyền này cho Alder.

"Vậy thì. "Chiến sĩ chậm rãi mở lời. "Ta sẽ cho ngươi sự thật."

Tiếng nói vừa dứt, tiếng sấm trầm thấp vang lên từ dưới lồng ngực y. Ánh sáng rực rỡ đan xen giữa vàng và đỏ bùng phát từ ấn ký đang sáng rực kia, trong chớp mắt đã bao trùm lấy toàn thân y. Hình dáng của y bắt đầu thay đổi trong đó, giáp trụ biến chất, máu thịt dị hóa, những chiếc sừng vàng trên vương miện đâm thẳng lên bầu trời...

Chỉ trong một sát na, y đã từ một con sói hoang mặc giáp xám xanh hóa thân thành một vật thể dữ tợn im lặng không nói.

Joros nhìn chằm chằm vào đôi mắt đó.

Chúng đã không còn là màu đỏ đơn thuần nữa, một loại ánh vàng kim mà hắn khó lòng quên được đang cuộn trào bên dưới, hắn gần như khó mà dời mắt đi được.

Vài giây sau, hắn chậm rãi thở ra một hơi đục ngầu, lập tức cúi đầu, chậm rãi mở lời với Gasmer Kisnaros.

"Y không phải là ác ma."

Nụ cười trên mặt Lĩnh chủ Thẩm tra quan biến mất.

"Cái gì?" Hắn hỏi. "Ngươi nói cái gì?"