Chương 27: Tiếp xúc loại thứ tư

Là một cỗ chiến thuyền sà lan, hành lang bên trong chiến thuyền Alphaheim hào lại không hề rộng rãi như phần lớn người tưởng tượng.

Trên thực tế, phần lớn lối đi của chiến hạm này đều khá chật chội, thậm chí không đủ chỗ cho hai tên dã lang mặc giáp đi song song — thế nhưng đổi lại, thiết kế này mang đến số lượng phòng ốc khó mà tưởng tượng nổi. Nhờ ơn đó, bầy sói có thể mang một số truyền thống của Ete vào giữa biển sao, ví dụ như lượng lớn đồ trang trí bằng xương thú, hoặc những căn phòng nhỏ cho hai, ba người ở chung.

Alder đứng dậy, rời khỏi chiếc giường đá chẳng lấy gì làm thoải mái cho lắm.

Hắn nhíu mày chặt, ba bước gộp làm hai bước đi đến ô cửa sổ mạn tàu của gian khoang này, nhìn thấy cả một hạm đội, cùng với phía dưới đó, một Armageddon vẫn đang cháy hừng hực.

Huyết Trảo Havar đi tới từ phía sau hắn, chỉ nhìn bề ngoài, con dã lang trẻ tuổi này e là sẽ sớm được thăng chức — trên má phải của hắn có thêm một vết kiếm dữ dằn, tiện đà tiện lợi cắt đứt một phần nhỏ xương hàm, vết sẹo mới sinh dung hợp một cách quái dị với lớp thép tạm thời thay thế linh kiện sinh học chân chính, vừa vặn uốn éo theo cử động mở miệng nói chuyện của hắn.

"Lũ súc sinh này. "Huyết Trảo nhổ nước bọt, khuôn mặt co giật vì chán ghét. "Bọn chúng đang phái người xuống dưới làm điều tra, nói là để xác định dân thường bản địa có bị ô nhiễm hay không. Toàn Phụ ở trên cao, trong những cái sào đô kia vẫn còn vài tên đại địch đang hoạt động đấy."

"Còn lại bao nhiêu?" Alder không thèm quay đầu lại hỏi.

"Các chủ nhân của bầy sói đang dẫn người thanh trừng ở phía dưới. "Havar cất giọng ồ ồ đáp. "Nghe nói chỉ còn sót lại rải rác vài chiến bang nhỏ của Thôn Thế Giả cùng một số kẻ giáo đồ dị giáo bị bỏ lại, những kẻ trong bọn chúng còn chút khôn vóc thì đã sớm chuồn từ lâu, số ở lại toàn bộ đều là lũ điên với lũ ngốc."

"Đầu lang đâu?"

Havar cười thấp một tiếng. Hắn nghiêng đầu, dùng bả vai va nhẹ đồng bạn của mình, kẻ phía sau cũng cười lạnh lên.

"Ở trên cầu tàu. "Huyết Trảo nói. "Đang giao du với tên thẩm phán khốn kiếp kia."

Olde quay người lại, gật đầu.

"Tốt lắm. "Hắn nói.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trên Armageddon, đầu lĩnh Logan?" Thẩm phán Gasmer Kisnaros thành khẩn hỏi.

"Chúng ta đã giết Angron."

Thẩm phán lắc đầu, biểu cảm không hề dao động mảy may, vẫn là cái vẻ mặt nghiêm nghị gọi là 'đáng tin cậy'kia.

"Ngài rất rõ, điều ta muốn biết không chỉ có kết quả, mà còn cả quá trình."

"Chúng ta. Đã giết. Angron. "Logan lặp lại từng chữ một.

Ở đầu bên kia của hình chiếu toàn cục, lãnh chúa thẩm phán cuối cùng cũng thở dài.

Ông ta vô cùng bất đắc dĩ nói: "Đầu lĩnh, chúng ta chẳng qua là làm việc theo nguyên tắc, sao ngài lại không thể phối hợp một chút chứ? Chẳng lẽ điều này đối với ngài và bầy sói lại sinh ra hại gì sao? Lại một lần nữa tráng cử của một chiến đoàn khai hoang cổ xưa! Nó nhất định sẽ được ca tụng khắp toàn đế quốc!"

Logan suýt chút nữa thì thật lòng ngửa cổ cười lớn.

Hắn quay đầu lại, nhe nanh cười với đám Lang Vệ của mình: "Hắn ta còn có khiếu hài hước phết đấy, một tên thẩm phán mà lại dám bảo là muốn để cho những chiến tích đối kháng với hỗn mang của chúng ta được dân chúng bình thường của đế quốc biết đến."

Bầy sói cười vang.

"Cảm ơn lời khen ngợi của ngài, đầu lĩnh, ngài có thể bắt đầu nói chuyện chính được chưa?" Kisnaros không kiêu không ngạo đáp lại. "Thời gian của tất cả chúng ta đều nên là trân quý, mà tuổi thọ con người lại có hạn, ta muốn đảm bảo mỗi một phút giây ta còn sống đều là đang tận trung vì thần hoàng."

Logan chậm chạp quay đầu, một lần nữa dời tầm mắt trở lại khuôn mặt của lãnh chúa thẩm phán.

Ánh nhìn của hắn xưa nay cực kỳ có tính uy hiếp, nhưng Kisnaros thoạt nhìn còn trẻ tuổi lại chẳng hề dao động mảy may. Người đàn ông chắc chắn đã trải qua vô số lần phẫu thuật kéo dài tuổi thọ, tranh quyền đoạt thế và âm mưu chính trị này trông vô cùng bình tĩnh, thái độ cũng vẫn ôn hòa.

Điều này hoàn toàn trái ngược với hành động của lực lượng đả kích liên hợp tòa án thẩm phán do hắn lãnh đạo ở mặt đất Armageddon.

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, đầu lang mỉm cười.

"Được. Vậy thì tốt. "Hắn thu lại giọng điệu. "Để ta nói cho ngươi nghe cho rõ ràng, khỏi phải lãng phí cái mạng quý giá của ngươi. Đầu tiên ta phải xin lỗi ngươi, trước đây ta cứ tưởng ngươi chỉ là một tên ngốc, bây giờ xem ra, ta đã sai, mà ta sai thì sẽ sửa. Nhưng đừng có đắc ý, Kisnaros, đây không phải khen ngợi..."

Hắn vừa nói, răng nanh vừa hơi nhô ra khỏi môi.

"Sự chi trợ mà các ngươi hứa hẹn là mười ngày, nhưng các ngươi mất ròng rã hai mươi ngày mới tới nơi. Đương nhiên, vấn đề này có thể hiểu được, hàng hành trong không gian á không gian xưa nay chẳng có chút chuẩn xác nào để nói. Điểm này, ta không trách các ngươi, nhưng đã đời nào các ngươi đến muộn thế này, ngươi còn mặt mũi nào mà đến hỏi ta cái gọi là 'quá trình'trong miệng ngươi?"

"Ta làm việc theo nguyên tắc, đại nhân."

"Việc làm theo nguyên tắc của ngươi bao gồm cả việc vô cớ bắt giữ những binh lính Armageddon vừa mới từ tiền tuyến trở về, cùng với những dân thường từ đầu đến cuối vẫn ở trong các thành phố tuyến sau à?"

"Tòa án thẩm phán có quyền bắt công dân đế quốc phối hợp điều tra, đây chính là một trong những quyền lực thần thánh chí cao vô thượng mà bệ hạ ban cho chúng ta. "Thẩm phán từng chữ từng câu đáp. "Trên thực tế, đầu lĩnh Logan, nếu ta muốn, ta thậm chí có thể khiến ngài lập tức đến thuyền của ta, tự mình mặt đối mặt kể rõ cho ta nghe từng chi tiết..."

Logan kinh ngạc nheo hai mắt lại: "Vậy, giả như ta từ chối thì sao?"

"Ta hy vọng ngài không từ chối."

Đầu lang cứ thế nheo mắt, cười. Một tên Lang Vệ lúc này đi tới từ bên sườn hắn, khéo léo tránh đi phạm vi kiểm tra của đài chiếu hình toàn cục, môi khẽ động, đưa ra một đoạn lời nói vừa vặn không thể bị hệ thống thu âm của đài chiếu nhận diện.

Đoạn lời này khiến nụ cười trên mặt Logan không còn vẻ giả dối như trước, ngược lại mang theo chút ít chân lòng chân ý.

Thẩm phán không bỏ lỡ chi tiết này, nhưng vẫn duy trì sự im lặng, không nói lời nào, chỉ chờ đợi.

Logan cất lời lần nữa sau vài giây.

"Ta lặp lại với ngươi ý kiến của ta lần cuối cùng, Gasmer Kisnaros, ngươi cái gọi là bệ hạ trung bộc... Ta muốn các ngươi tránh xa những kẻ vô tội đó ra. Chiến tranh sắp chấm dứt rồi, bầy sói sẽ tiêu diệt từng kẻ phản đồ và giáo đồ dị giáo cuối cùng còn sót lại trên Armageddon, còn những kẻ sống sót kia không nên phải chịu đựng sự tra tấn của các ngươi nữa. Ta nói đến đây thôi."

Hắn vươn tay tắt hình chiếu toàn cục, sải bước gấp gáp đi về phía cửa lớn của chủ cầu tàu, Alder đang đứng ở nơi đó, khoác một cỗ đơn y màu đen, trên vai vắt tấm da Sương Lang đã vấy máu.

Logan đi đến trước mặt hắn, giơ tay nắm lấy bả vai hắn, từ trên xuống dưới cẩn thận đánh giá hắn mấy lượt, lúc này mới cười gật đầu.

"Được lắm, hồi phục rất tốt. Ngươi tới lúc nào vậy?"

"Vừa nãy. "Alder nói. "Người của tòa án thẩm phán đang làm gì trên mặt đất vậy?"

Nghe vậy, Logan hừ lạnh một tiếng: "Làm gì à? Bọn chúng đang mưu đồ đại đồ sát! Ngươi chắc chưa từng đọc những chuyện này từ trong sách phải không, hử? Thư ký quản lý thư viện?"

Biểu cảm của Alder không thay đổi, chỉ khẽ gật đầu: "Quả thật chưa từng đọc qua, nhưng trong sách tàng thư cũng từng nhắc tới, bọn chúng vì đối kháng với hỗn mang mà có thể không từ thủ đoạn..."

"Không từ thủ đoạn?" Logan cười nhạt có phần mệt mỏi. "Đối với những chuyện mà bọn chúng dự định làm với người Armageddon, đây đơn giản là một từ ngữ không đáng kể! Bọn chúng sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế, moi từ trong miệng những kẻ không biết gì cả ra những tin tức mà bọn chúng tự cho là có giá trị, sau đó tra vấn từng người lính đã từng kề vai chiến đấu với chúng ta. Uy hiếp lợi dụ, tra tấn bằng dược vật hoặc pháp thuật... Chỉ cần là ngươi không thể tưởng tượng nổi, không có việc gì là bọn chúng không làm được."

Alder trầm mặc một lát, hình như đang suy tư, rồi nói: "Giáp trụ và kiếm của ta đâu?"

"Ở trong kho vũ khí. "Logan nói. "Khi chúng ta lột bộ giáp đó ra khỏi người ngươi, nó đã hỏng đến mức không thể nhìn nổi rồi, nhưng Aldakrel đã sửa nó xong xuôi."

Nói xong, hắn liền liếc xéo Alder một lúc, kẻ phía sau ngẩng đầu lên đối thị với hắn, đôi đồng tử đỏ rực và con ngươi dọc vàng óng nhìn nhau đăm đăm, các dụng cụ trên chủ cầu tàu kêu tích tắc vang lên.

"Ngươi muốn đến mặt đất, đúng chứ?" Logan khẽ hỏi.

"Đúng vậy."

"Ta biết ngay là ngươi không ngồi yên được mà. "Đầu lang thấu hiểu trong lòng, khẽ cằm đầu. "Nhưng ta muốn ngươi hứa với ta một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Dù ngươi có nhìn thấy cái gì... "Hắn hơi khựng lại. "Cố gắng đừng ra tay tại chỗ."

Khi ánh sáng xanh thẳm của tín hiệu truyền tống dần tan biến dưới ánh hoàng hôn Armageddon, Alder ngửi thấy mùi vị của tro tàn.

Hắn bước ra khỏi căn phòng trống trải được bố trí tín hiệu truyền tống, ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài, thấy bờ sông không xa ở phía trước đang bùng cháy ngọn lửa rực trời, đó là ngọn lửa promethium gần như có màu trắng tinh khiết. Chúng bao vây mảnh đất mà hắn từng chiến đấu với Angron ban đầu, mà thành phố phế tích ở xa hơn một chút kia tự nhiên cũng khó lòng trốn thoát.

Ngọn lửa ngút trời, giao hòa tương phản với ánh hào quang của hoàng hôn, biến bầu trời thành một thứ sắc vàng sẫm càng thêm bệnh hoạn, càng thêm điên cuồng.

Hắn thu lại tầm mắt, Logan Grimnar vũ trang đầy đủ đang đứng ở bên sườn hắn, giơ tay chỉ về phía một mảng màu đen ở tận cùng tuyến phòng thủ.

Tòa án thẩm phán đã đóng doanh trại ở đó, số lượng lớn binh lính tinh nhuệ đang tuần tra từng tốp hai ba người, còn có lượng lớn xe cộ bọc thép đóng quân ở bãi đất trống phía sau bọn chúng, tất cả đều đang ở trạng thái khởi động.

Logan cất bước đi về phía trước, đồng thời hạ giọng mở miệng: "Bọn chúng đã bắt một số người, đại tá Rees của Thiết Giáp Quân đoàn Armageddon và các tướng lĩnh khác đang tiến hành đàm phán."

"Đàm phán?" Alder nghiêng đầu. "Cái này đại khái là vô dụng thôi."

"Ta cũng nghĩ vậy, nhưng... "Logan giơ tay sờ chòm râu của mình, lại làm một động tác. "Nói chung, đại tá Rees kiên trì cho rằng bọn chúng nên có thể vận dụng sức ảnh hưởng chính trị của Armageddon ở trong đế quốc để ép tòa án thẩm phán thả người. Thế giới này nổi tiếng với việc sản xuất lượng lớn xe bọc thép Chimaera, không phải loại tiểu địa phương không đáng nhắc tới."

Bọn họ vừa nói vừa đi về phía trước, bước chân vội vã, rất nhanh đã tới trước khu đóng quân của tòa án thẩm phán. Số lượng lớn binh lính Thiết Giáp Quân đoàn Armageddon đều đang đứng ở đây, bộ quân phục màu vàng sáng của bọn họ vẫn bao phủ bởi máu tươi và bụi bặm, dáng người lại vẫn thẳng tắp, chỉ là trong tay đã nắm chặt súng quang tuyến.

Mà ở phía trước cùng của bọn họ, đại tá Rees cùng một đám sĩ quan khác đang vây quanh một vị thẩm phán, biểu cảm lạnh băng lắng nghe đối phương nói chuyện.

"... Rất tiếc, chư vị, tạm thời chúng ta vẫn chưa thể thả người. "Người đó biểu cảm bình đạm mà giọng điệu chậm rãi nói. "Nhưng ta có thể thề bằng danh dự của ta, không có bất kỳ một người lính Thiết Giáp Quân đoàn nào sẽ phải nhận đối xử bất công, chúng ta chẳng qua chỉ đang tiến hành kiểm tra đối với bọn họ, cùng với điều dưỡng y tế ở mức độ nhất định."

"Kiểm tra gì mà kéo dài lâu như vậy?" Một người đàn ông trong số các sĩ quan dùng giọng điệu đè nén hỏi, thân hình hắn lùn tịt, để râu dê kiểu cũ, trán bóng loáng như gương.

"Sợ là tra tấn chứ gì!" Một sĩ quan khác cười lạnh, bàn tay phải đặt lên thanh kiếm năng lượng bên hông, ngón tay ma sát không ngừng. "Ta từng nghe qua phong cách làm việc của các ngươi từ trước..."

Nghe vậy, thẩm phán nghiêm túc giơ tay, hành lễ Thiên Ưng: "Ta thề với thần hoàng, tuyệt đối không có bất kỳ một người lính Thiết Giáp Quân đoàn nào ở trong doanh trại đang phải chịu sự tra tấn —!"

"Đừng nói tới thần hoàng ở tít tận chân trời, ngươi có thề với mẹ ruột ngươi cũng vô ích thôi!" Đại tá Rees đột nhiên gầm thét lên. "Lập tức thả người, con độc xà đáng khinh kia!"

Thẩm phán dời tầm mắt sang phía nàng, vừa định mở miệng nói chuyện, thì nhìn thấy Logan Grimnar đang xuyên qua quân trận bước tới nơi này, cùng với người ở bên cạnh hắn. Biểu cảm của hắn lập tức thay đổi, nhưng cũng chỉ là trong chớp mắt, liền lập tức khôi phục như cũ, mà tiếng của đầu lang đã truyền từ xa đến bên tai hắn.

"Ta đồng ý với quan điểm của đại tá."

Thẩm phán cúi đầu hành lễ với hắn: "Kính xin chí cao vương..."

"Đừng gọi ta như vậy. "Logan ghét bỏ nói. "Ngươi nghe thấy lời ta rồi đấy, thả người đi. Những người lính mà ngươi mang người bắt đi đều là những kẻ trong sạch, bọn họ sớm đã dùng sinh mạng để chứng minh chuyện này."

"Có lẽ quả thực là vậy, đại nhân —"Thẩm phán ngẩng đầu lên. "— nhưng sự thật rốt cuộc ra sao, vẫn phải tùy thuộc vào kết quả mới định được. Sự xâm nhập của đại địch hỗn mang len lỏi khắp nơi, cho dù là khổ tu sĩ sùng đạo, cũng có thể vì một ý niệm mà sa vào móng vuốt của chúng."

Logan bước lên một bước.

"Thả người. "Hắn nói. "Ta không lặp lại lần thứ hai đâu."

Thẩm phán ngẩng đầu lên, ngước nhìn hắn, cổ họng lăn lộn không ngừng. Chợt lát sau, hắn dùng giọng khàn khàn hạ lệnh cho đám lính bão táp ở phía sau.

Mười phút sau, gần ba mươi tên lính Thiết Giáp Quân đoàn với dáng đi mụ mẫm lờ đờ bị đám lính bão táp cầm súng địa ngục lùa đi như lùa gia súc. Đại tá Rees và các đồng liều của nàng không thể tránh khỏi việc phát ra những lời chửi rủa, trong quân trận ở phía sau bọn họ càng bùng nổ ra một trận sóng lớn ồn ào...

Nhưng những điều này đều không liên quan gì đến Alder, tầm mắt của hắn đang đặt lên khuôn mặt của những người lính dường như đã quên mất cách đi đường kia, và tìm thấy một gương mặt quen thuộc ở ngay phía trước nhất.

Người đó từng trò chuyện ngắn ngủi với hắn trong chiến hào, hắn vẫn còn nhớ đôi mắt tràn ngập tơ máu, đầy rẫy mệt mỏi đó. Chỉ là bây giờ, chúng đã trở nên đờ đẫn vô hồn.

Trùng hợp là, người lính kia dường như cũng nhìn thấy hắn. Khoảnh khắc này, thần trí của hắn hình như đột nhiên từ cõi trời vô hình trở về bên trong cơ thể, xua tan đi sự đờ đẫn kia, nhưng lại mang đến cảm giác tội lỗi và bi thương mãnh liệt. Nước mắt cuồn cuộn tuôn rơi từ trong đôi mắt đầy bụi bặm này của người nọ, rơi xuống cổ áo, loang lổ thành vết ẩm hình bầu dục.

Hắn tăng tốc bước chân, lao về phía Alder, trong đau đớn cất giọng hô lên.

"Xin lỗi, xin lỗi, kẻ chém rồng! Ta không có cách nào! Bọn chúng ép buộc ta, bọn chúng hạ độc ta —!"

Alder dời tầm mắt lên khuôn mặt của vị thẩm phán kia, mà đối phương chỉ rút khẩu súng bên hông ra.

"Đi chết đi, ngươi cái tên quái vật này!" Hắn gầm lên.

Hắn không kịp nổ súng nữa, trước đó, cái đầu của hắn đã bị Logan Grimnar dùng quyền đầu đập nát thành bột phấn.

Thế giới vì thế mà tĩnh lặng đi một thoáng.

Sau đó, chiến tranh lại giáng lâm.