Chương 26: Trận chiến Armageddon (Hoàn)

Nhìn chằm chằm vào thân xác tàn tạ kia, Kyle Rido ôm chặt lấy khẩu súng laser trong lòng.

Đôi môi hắn run rẩy, muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời, tầm mắt cũng theo đó mà quét loạn xạ. Hắn lần lượt nhìn qua cặp sừng vàng gãy lìa, cánh tay phải được Draco Cương Duệ nhặt về từ huyết trì, cùng vết thương kinh hoàng trên thân thể...

Cuối cùng, ánh mắt dừng lại ở đôi con ngươi kia.

Bốn ngày trước, chúng còn rực cháy ánh đỏ, dù khi đó hắn chỉ thoáng nhìn qua, nhưng vẫn bị sự thuần túy ấy làm cho chấn động. Thế mà giờ đây, đôi mắt ấy lại ảm đạm đến kinh người, gần như đã tắt ngấm.

Trung sĩ của Armageddon nghiến chặt răng, đột nhiên đưa khẩu súng laser trong tay cho Hôi Liệp Thủ đang bận rộn kiểm tra tình trạng chiến sĩ.

"Xin hãy giúp ta bảo quản nó."

Cương Duệ mất kiên nhẫn quay đầu lại, vừa định từ chối thì đối diện ngay với đôi mắt đã được ánh kim lưu đốt cháy. Hắn nhất thời nghẹn lời, trong chấn động nhận ra vì sao Đầu Sói lại bất chấp mọi ý kiến trái chiều, kiên quyết mang theo phàm nhân ngực treo đầy huân chương, trông như sắp đi dự lễ duyệt binh này...

Hắn hít sâu một hơi, trịnh trọng nhận lấy thứ vũ khí quá nhỏ bé và nực cười đối với hắn, cẩn thận cầm trong tay rồi lùi lại vài bước.

Trung sĩ mím chặt môi, gật đầu với hắn, lại cúi đầu nhìn thoáng qua cái xác kia, rồi nhắm mắt lại.

Những huy chương trên ngực hắn bắt đầu tan chảy trước tiên, từng cái một. Ngọn lửa vàng rực rỡ theo sau đó, nở rộ từ từng tấc thịt của hắn, nhấn chìm hoàn toàn những thứ vốn thuộc về hắn. Chỉ trong chớp mắt, người Armageddon Kyle Rido — trung sĩ đã phục vụ cho quê hương và quân đoàn suốt mười ba năm — đã hoàn toàn biến mất.

Ý thức của hắn tan chảy trong ánh vàng, cùng với nhục thể, đi về phía bên kia của ngân hà...

Thay vào đó, đứng tại chỗ là một đường nét, một cái bóng được đúc từ sắc vàng thuần túy. Hắn không có khuôn mặt, chỉ đứng đó thôi cũng khiến toàn bộ ác ma xung quanh ngừng hoạt động. Chúng cảm thấy run rẩy sâu sắc trước sự hiện diện của hắn, như gặp phải thiên địch, mà hắn thậm chí chẳng buồn liếc nhìn chúng lấy một cái.

Tầm mắt hắn đặt ở nơi không xa, đó là một chiến trường, nơi bầy sói do Logan Grimnar dẫn đầu đang tử chiến với Angron.

Rìu và lưỡi kiếm chém vào da thịt nó, đạn nổ, plasma và súng nhiệt hạch theo sát phía sau, nhưng nó hoàn toàn không bận tâm, như một con dã thú vung vuốt, xé xác, gặm nhấm, thậm chí là nuốt chửng — nó không có lấy một chút tôn nghiêm, thậm chí chẳng phải một chiến binh, chỉ là một con quái vật thuần túy.

Sau đó nó cũng dừng lại.

Bầy sói không vì thế mà dừng tay, họ vẫn gầm thét tấn công, nhưng thời gian lại ngưng đọng tại khoảnh khắc này, ngưng đọng theo đúng nghĩa đen.

Hoàng Đế giơ bàn tay trái đã bị tan chảy của Kyle Rido lên, một điểm vàng nở rộ từ đó.

Nó đánh trúng Angron một cách chính xác, nhưng không mang đến cảnh tượng máu thịt tung bay kinh hoàng, mà chỉ nhẹ nhàng, bình tĩnh tràn vào thân xác sa đọa kia. Huyết Thần trong một vạn năm qua đã không biết bao nhiêu lần tái tạo đống máu thịt ô uế này, rót vào trong đó sự cuồng nộ vĩnh hằng, cùng một sợi dây cương thoát thai từ nguồn gốc nỗi đau của Angron.

Ngài nắm chặt nó trong tay, dùng để thuần hóa và sai khiến một con người từng là người, biến hắn thành nô lệ và dã thú, nhưng giờ đây thì không thể nữa.

Những thứ từng là Đinh Đồ Tể, nay lại sống dậy, có được sinh mệnh, dần dần hóa thành hư vô, rồi tiêu tán. Sau đó là chính Angron, đôi cánh của hắn hóa thành tro bụi, giáp trụ tan thành khói bụi, xương cốt và máu thịt lặng lẽ biến mất...

Ác ma đã chết, đấu sĩ của Nuceria chậm rãi mở mắt.

"Là ngươi. "Hắn nói, dường như không hề ngạc nhiên. "Cuối cùng cũng đến."

"Ngươi tội không thể tha. "Hoàng Đế nói.

"Ta biết. "Người Nuceria gật đầu. "Vậy thì đến đi, điều ta cầu chỉ là một cái chết mà thôi. Ta chưa từng mang đến cho thế giới này thứ gì đáng kính trọng, điểm này vừa hay đi ngược lại với kỳ vọng của ngươi dành cho ta. Ta đã không còn giá trị với ngươi, giết ta đi, rồi thông báo cho tất cả những kẻ còn lại rằng, Angron đã chết..."

Nói đến đây, hắn bỗng cười rộ lên, nụ cười đầy vẻ châm biếm. Nhưng dù vậy, nụ cười này vẫn vô cùng bình thản, không còn chút đau đớn nào do Đinh Đồ Tể gây ra nữa.

"Tất nhiên, ngươi sẽ từ chối. Suy cho cùng, ngươi và bọn chúng có gì khác biệt? Đối với các ngươi, ta chỉ là một công cụ, nếu không thể sai khiến thì chẳng còn ý nghĩa tồn tại."

"Không. "Hoàng Đế nói.

Chỉ một câu này thôi đã khiến Angron ngẩn người không nói nên lời.

Sau đó, khuôn mặt hắn cũng bị ánh vàng xóa sạch, còn Hoàng Đế đã thu năm ngón tay trái lại, đang nắm chặt, như thể giữa kẽ tay đang nắm giữ thứ gì đó tuyệt đối không thể đánh mất lần nữa...

Cùng lúc đó, ở một nơi rất xa xôi, trên một bình nguyên hoang vu thấm đẫm máu tươi, Huyết Thần phóng tới một tia nhìn. Điều đáng ngạc nhiên là, Ngài lại hoàn toàn không bận tâm đến việc này.

Còn trong vật chất giới, nơi từng tồn tại một con ác thú kinh người giờ đã trống rỗng.

Thời gian bắt đầu trôi trở lại, bầy sói bị một lực vô hình đẩy ra, họ bối rối nhìn nhau, chỉ có Logan Grimnar quay đầu nhìn lại, sau đó quỳ một chân xuống. Lấy hắn làm khởi đầu, bầy sói từng người một dành cho Toàn Phụ của họ sự kính trọng cao nhất.

Nhưng Toàn Phụ chỉ nắm chặt nắm đấm phải.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cột sáng ngút trời bùng phát từ đáy huyết trì, bao trùm lấy mọi thứ trong tòa thành chết này — tường đổ vách nát, thi hài máu bẩn, ác ma và nhân loại... Không thứ gì có thể thoát khỏi sự chiếu rọi của nó, cũng không có bất kỳ tà ác nào có thể sống sót trong ánh sáng của nó.

Trong tiếng gào thét không thể gọi tên, máu thịt và cả linh hồn của lũ ác ma bắt đầu tan biến từng chút một. Trong cơn thịnh nộ của Hoàng Đế, chúng đều tan xương nát thịt.

Thế nhưng, ánh sáng này lại không làm bất kỳ ai bị thương.

Những con Sói Hoang bị thương nặng trong trận chiến vừa rồi đứng dậy, rồi được anh em kéo quỳ xuống đất, họ tắm mình trong ánh sáng, hơi thở run rẩy vì kích động. Chuyện hôm nay chắc chắn sẽ được ghi nhớ vĩnh hằng, được truyền tụng thêm một vạn năm nữa bên lò sưởi của Ete, nhưng trong số họ chỉ có vài người ngẩng đầu lên, nhìn về phía đường nét vàng kim kia.

Và trong nhóm người này, Draco Cương Duệ là người nhìn rõ nhất, hắn thậm chí loáng thoáng nhìn thấy một khuôn mặt mơ hồ.

Hoàng Đế đến bên cạnh hắn.

"Con trai của Russ, ta yêu cầu ngươi bảo quản tốt thứ vũ khí đó. "Ngài nói. "Nó là vật cuối cùng của Kyle Rido còn tồn tại trên thế gian."

"Tuân mệnh, Toàn Phụ... "Cương Duệ cúi đầu thật sâu.

"Không cần như vậy, ngẩng đầu lên. "Hoàng Đế nói tiếp. "Ta muốn ngươi chứng kiến việc này."

Chứng kiến cái gì? Câu trả lời nhanh chóng được hé lộ.

Draco Cương Duệ nhìn thấy, hình thể của Hoàng Đế bắt đầu tan biến, giống như nhục thể của Kyle Rido cuối cùng không chịu nổi nữa vậy, nhưng những đốm sáng vàng kim kia không hề hóa thành hư vô, mà nhẹ nhàng rơi xuống, dung nhập vào đôi mắt ảm đạm đến mức không thể ảm đạm hơn của chiến sĩ kia.

Trong chớp mắt, một tia sáng đỏ nhỏ bé bùng cháy trở lại, còn mang theo sắc thái của kim lưu, tựa như tia ráng chiều cuối cùng nơi chân trời lúc hoàng hôn. Vết thương của chiến sĩ bắt đầu khép miệng, cánh tay phải được Cương Duệ tự tay nhặt về kết nối lại với mặt cắt, ngay cả chiếc sừng gãy trên đỉnh đầu cũng bắt đầu mọc lại, bớt đi vài phần dữ tợn, thêm vài phần trầm trọng như vương miện...

Nhưng hắn không tỉnh lại, dù vết thương đã hoàn toàn lành lặn.

Cương Duệ theo bản năng muốn hỏi, nhưng ý niệm này vừa mới nảy sinh, bên tai hắn đã vang lên giọng nói cuối cùng của Hoàng Đế — nghe không còn bình tĩnh như trước nữa, mà trở nên khó nhọc, xen lẫn hơi thở yếu ớt, tựa như tiếng thở dài cuối cùng của người bệnh nặng sắp chết trên giường bệnh.

"Bất kỳ binh khí nào cũng có giới hạn của nó, huống chi là con người? Con trai của Russ, hắn đã tiêu hao quá nhiều, hãy để hắn nghỉ ngơi một lát đi, đây là quyền lợi mà hắn xứng đáng có được."

Sau lời này, là sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Cương Duệ theo bản năng nắm chặt khẩu súng laser trong tay, thở ra một luồng khí nén nhịn đã lâu, sau đó giơ súng lên nhìn.

Hắn phát hiện nó được bảo dưỡng rất tốt, dù cũ kỹ nhưng vẫn sáng bóng vô cùng. Hắn không hề nghi ngờ khả năng sát thương của thứ vũ khí này, tuy nó chỉ là súng laser, nhưng trong tay người phù hợp vẫn có thể phát huy hiệu quả. Chỉ là, hắn nhìn mãi nhìn mãi, lại phát hiện trên mặt đất nơi họng súng chỉ vào đang nằm một mảnh kim loại cháy đen nhỏ.

Cương Duệ cúi người nhặt nó lên, cầm vào tay thấy nóng rực.

Hắn nhìn kỹ một lát, phát hiện đây thực chất là tàn tích còn sót lại sau khi một chiếc huy chương bị nung chảy. Dải ruy băng đã cháy sạch, những phù điêu tinh xảo và câu chữ khắc trên đó đều biến mất trong ánh vàng...

Cương Duệ im lặng bỏ nó vào chiếc túi nhỏ trên thắt lưng vũ trang của mình.

Bầy sói vây lại.

"Đi thôi, đưa hắn về tổ. "Đầu Sói nói với giọng không thể nghi ngờ.

Mãi cho đến một khoảng thời gian sau, Alder mới giật mình nhận ra, mình đang nằm mơ.

Sao lại thế này? Hắn rất nghi hoặc. Hắn hầu như không bao giờ nằm mơ, đặc biệt là sau khi trở thành chiến sĩ, nhưng trực giác của hắn lại không hề bài xích giấc mơ này.

Hắn đang đi trên một bãi cát đỏ nóng rực.

Trông có vẻ như đây là một đấu trường, hay nói đúng hơn là một võ đài. Hắn nghĩ, sau đó quan sát xung quanh.

Hắn phát hiện trên bầu trời treo một vầng thái dương đang cháy hừng hực, còn trên khán đài cao vút xung quanh ngồi đầy người, nhưng đều là những cái bóng đen mặt mũi mơ hồ, thậm chí không phát ra nổi nửa điểm âm thanh, như thể không hề tồn tại. Còn ở phía bên kia bãi cát đỏ, một gã khổng lồ đang nằm cùng với rất nhiều thi hài thấp bé hơn hắn nhiều. Hắn trông như đang ngủ say, nước mắt lại chảy tràn trên mặt.

Alder tiến lại gần nhìn thử, phát hiện sau gáy hắn không có lấy một chiếc Đinh Đồ Tể nào.

Mong ngươi an nghỉ. Hắn nghĩ.

"Hắn trước kia chưa từng có được lấy một chút bình yên. "Một giọng nói truyền đến từ phía sau hắn.

Alder quay đầu lại, nhìn thấy Hoàng Đế trong y phục đen. Ngài đứng ở nơi ánh mặt trời không thể chiếu tới, dường như là đến để tham dự một tang lễ.

"Hắn là con trai của ngươi. "Alder nói bằng giọng điệu như một câu trần thuật.

"Phải, điểm này không sai, nhưng... "Hoàng Đế lắc đầu, không nói tiếp nữa, chỉ để mọi thứ quy về một tiếng thở dài khó lòng nhận ra.

Alder đi về phía ngài, nhưng không bước vào trong bóng tối, mà dậm dậm chân lên bãi cát đỏ dưới chân.

Một lát sau, hắn hỏi: "Tình trạng của ngươi dường như tốt hơn trước đây một chút rồi."

"Không phải vậy, Alder. "Hoàng Đế đột nhiên gọi tên hắn. "Ta chỉ là tiến vào giấc mơ của ngươi mà thôi, vì vậy mới có thể giao tiếp, trao đổi với ngươi... Tâm trí ngươi kiên cường dị thường, vượt xa những người khác. Đây là cơ sở cho cuộc trò chuyện của chúng ta."

"Nếu họ có sức mạnh của ta, có lẽ có thể làm tốt hơn ta."

"Rồi trải qua tất cả những gì ngươi đã trải qua sao?" Hoàng Đế phản vấn. "Hy sinh thì dễ, sống sót mới khó, nhiều người không thiếu dũng khí để chết, nhưng lại chỉ sợ hãi việc sống tiếp."

Alder không chút lay động nói: "Ta chỉ làm những việc mà ta cho rằng mình nên làm mà thôi."

Hoàng Đế không nói gì thêm, trong một khoảng thời gian rất dài, ngài chỉ im lặng. Ngài trông như có điều muốn nói, nhưng lại không thốt nên lời, một lát sau, ngài bước ra khỏi vùng bóng tối đó, đi đến dưới ánh mặt trời. Ánh sáng mặt trời chiếu xuống đôi vai gầy gò xương xẩu của ngài, soi rõ tất cả mọi thứ.

Alder nhìn chằm chằm vào ngài, phát hiện vị quân vương của đế quốc này, người được xưng tụng một cách cuồng nhiệt là Nhân Loại Chi Chủ thực chất không hề đội bất kỳ vương miện nào. Hơn nữa, ngài trông mệt mỏi dị thường, có gò má nhô cao và đôi má hóp lại, đôi mắt gần như như khảm sâu vào trong hốc mắt.

"Ta muốn cảm ơn ngươi. "Hoàng Đế nói.

"Không cần thiết. "Alder bình tĩnh trả lời. "Ta chiến đấu chỉ vì ta muốn chiến đấu, và ta buộc phải chiến đấu. Ta từng thấy tà vật tác oai tác quái, văn minh và đồng bào của ta vì thế mà diệt vong. Ta biết rõ bộ mặt thật của chúng, và sự ác ý tột cùng mà chúng mang trong lòng đối với người sống. Chúng phải bị diệt chủng, không chừa một tên."

Hoàng Đế cười, đó là một nụ cười tán đồng, ngài gật đầu: "Phải, chúng đều phải chết... Nhưng ngươi dường như coi mình là một món vũ khí, đừng như vậy, Alder, ngươi không phải vũ khí, chưa bao giờ là, đừng quên điểm này."

Nghe vậy, Alder nhìn kỹ ngài một cái, bỗng hỏi: "Đây là kinh nghiệm xương máu của ngươi sao?"

Hoàng Đế ngẩn ra một chút, sau đó khẽ cười.

"Phải, đúng vậy. "Ngài cười nói. "Ta đã rút ra được bài học đau thương từ đó."

Alder gật đầu: "Vậy thì, ta biết sai sẽ sửa."

"Mong ngươi không phải trải qua những gì ta đã trải qua, giờ hãy nghỉ ngơi đi, Alder, ngươi đã làm đủ nhiều rồi. "Hoàng Đế nói.

Nói xong, ngài sải bước, đi về phía bên kia bãi cát đỏ, đi về phía gã khổng lồ vẫn đang ngủ say, rồi ngồi xổm xuống bên cạnh hắn, vươn một bàn tay gầy gò xương xẩu, nhẹ nhàng vuốt ve trán hắn.

"Đừng có kể chuyện này với người khác đấy nhé. "Hoàng Đế quay lưng về phía hắn nói.

Alder không trả lời, chỉ nhắm mắt lại. Cơn buồn ngủ sâu nặng trào dâng từ sâu trong cơ thể, đưa hắn chìm vào giấc ngủ an lành không mộng mị...

Hắn không biết mình đã ngủ bao lâu, chỉ biết từ một khoảnh khắc nào đó, bên tai bắt đầu vang lên tiếng chuông. Chân thực, trong trẻo, gần ngay trước mắt. Hắn mất một lúc mới nhận ra đây là gì — đó là một vật kỷ niệm mà Sarn của bộ tộc Thiết Tâm nhận được từ các Phù Văn Mục Sư sau khi hoàn thành khóa huấn luyện học đồ của cô, một chiếc chuông xương hải long.

Nó chỉ phát ra âm thanh khi có gió nhẹ thổi qua.

Alder chậm rãi mở mắt.

Bầu trời bệnh hoạn của Armageddon đã biến mất, thay vào đó là một khối kim loại đen kịt treo đầy xương. Sau đó, hắn nghe thấy tiếng o o trầm đục bên trong vách tường, cùng tiếng vài con sói đang trò chuyện với nhau bằng tiếng Yuvik. Giọng họ rất thấp, rất thấp, dường như sợ làm hắn thức giấc.

Hắn ngồi dậy, chào hỏi, trò chuyện với họ, một lát sau lại cau mày.

"... Tòa Thẩm Tra đang bao vây chúng ta? Có ý gì?"