Chương 19: Trận chiến Armageddon (Một)

Lần sau nhé, lần sau thế nào rồi? Đứa nhỏ đó còn mơ nữa không? Một Huyết Trảo trẻ tuổi truy vấn.

Draco Cương Duệ nhún vai: Không còn nữa, đến đây là hết, tất cả chúng ta đều về Ete. Ngươi mà muốn nghe thêm chi tiết, thì cứ tự mình đi hỏi hắn đi.

Vừa dứt lời, chính y đã bật thành tiếng cười - hỏi thế nào? Chẳng lẽ lại phải vượt qua khu rừng rậm dày đặc cùng chiến hào dài dằng dặc, đối đầu với hỏa lực của vô số ác ma, kẻ phản bội, giáo phái tà ác cùng những dị chủng dơ bẩn, rồi ở đầu bên kia tìm cho ra Alder, để rồi đi hỏi han những chi tiết có lẽ vốn không hề tồn tại đó sao?

Đúng là chuyện giật gân vô căn cứ.

Nghĩ đến đây, y không khỏi hoài niệm về những ngày tháng khi hệ thống thông tin chưa bị lũ rác rưởi Cơ Khang Giáo quấy nhiễu, những ngày đó, bọn họ quả thực đã giành được không ít chiến công...

Huyết Lạp nheo nheo đôi mắt có phần khó chịu, không khí do câu chuyện của Alder mang lại cũng dần phai nhạt trong sự im lặng sau đó.

Ban đầu y định dùng câu chuyện này để cổ vũ đám Huyết Trảo đang chán nản, thu hút sự chú ý của bọn chúng, kết quả là bây giờ chính y lại trở thành kẻ có tâm trạng tồi tệ nhất. Sự phẫn nộ cuồn cuộn trong đáy lòng, ép y phải đứng dậy, phóng tầm mắt nhìn về phía xa. Vượt qua hai con sông lớn cuồn cuộn không ngừng, y nhìn thấy rõ ràng một trong những thành trì chính của Armageddon nay đã biến thành phế tích.

Rất nhiều thi thể không đầu bị treo lủng lẳng trên những bức tường thành như chốn đoạn bích tàn viên, gió thổi phấp phới, bọn họ từng là cư dân trong thành này, nhưng giờ thì không phải nữa. Bọn họ đã bị giết, linh hồn thì bị nuốt chửng, mà Cương Duệ hoàn toàn không tin lũ cuồng tín tà giáo làm vậy chỉ để chế nhạo kẻ thù - không, bất cứ chuyện gì dính dáng đến Hỗn Mang đều không đơn giản như thế...

Cho nên đáp án rất đơn giản, những kẻ vô tội chết đi, lại biến thành dưỡng chất cho cái ác.

Y thở dài nặng nề, cảm thấy bi thương mãnh liệt, mà y không phải là kẻ duy nhất có cảm giác này tại những đứa con của Fenris.

Ở đầu bên kia của chiến hào dài dằng dặc nằm bên bờ hai con sông lớn, Đại Lang Logan Grimnar đang cau mày nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ trước mặt. Ánh sáng xanh lam nhạt tỏa ra từ hình chiếu ở trung tâm bàn chiến thuật đã thêu dọi khuôn mặt hắn, khiến hắn trông càng thêm nghiêm nghị.

Vẻ mặt này của hắn bị vị tướng lĩnh lực lượng phòng vệ bản địa, một người phụ nữ tóc điểm bạc hiểu lầm thành dấu hiệu báo trước sự bất mãn, nhưng cô vẫn vô cùng dũng cảm mở lời.

Đại nhân, chúng ta—

Đại Lang giơ một ngón tay lên, ra hiệu cho cô im lặng. Ngay sau đó, hắn dời tầm mắt khỏi bản đồ, chuyển sang người cô, cau mày cất giọng khàn khàn.

Đừng hiểu lầm ý ta, đại tá Rees, ta không có ý kiến gì về chiến lược rút lui của các ngươi. Đối mặt với đại địch Hỗn Mang đếm không xuể, việc các ngươi rút lui là điều có thể thông cảm được, huống chi các ngươi không hề thụt lùi trốn vào những thành phố còn khá an toàn ở tiểu lục địa, ngược lại còn tại chỗ xây dựng phòng tuyến chiến hào. Đây là quyết định mà chỉ những người có kinh nghiệm và sự dũng cảm cực lớn mới có thể đưa ra... Mà ta chỉ đang nghĩ, có nên phát động một cuộc phản công hay không.

Đại tá rõ ràng bị kinh ngạc bởi câu nói này, sắc mặt vừa mới dịu xuống lại một lần nữa trở nên ngưng trọng. Phụ tá của cô, một người đàn ông để râu dê thậm chí còn kinh hãi kêu lên.

Cái gì?! Nhưng mà, nhưng mà đại nhân, đại địch Hỗn Mang vẫn chưa vượt sông mà! Chẳng lẽ chúng ta phải từ bỏ ưu thế chiến thuật để chủ động qua sông giao chiến với bọn chúng sao?

Đại Lang nhìn hắn ta một cái, mỉm cười, ngay sau đó bước đến trước mặt hắn ta, dùng cái bóng của chính mình bao trùm lấy hắn ta. Mà người đàn ông nghiến răng đứng tại chỗ, ngẩng đầu đối diện với hắn, không hề lùi bước.

Cuối cùng, Logan gật đầu. Hắn cúi người, hài lòng vỗ vỗ vai người đàn ông bằng hai ngón tay, lực đạo vừa vặn, đủ nặng để thể hiện sự tôn trọng của hắn.

Đúng vậy, ngươi không nghe nhầm đâu, ta chính là muốn phát động một cuộc tập kích vượt sông, đại quân của bọn chúng hiện tại vẫn chưa ra khỏi thành, điều này có nghĩa là bọn chúng vẫn đang tìm kiếm người sống sót để tàn sát, chẳng lẽ chúng ta lại khoanh tay đứng nhìn? Đây là thứ nhất. Thứ hai, giả sử như quân phòng thủ còn không nghĩ ra lý do để phản công, bọn chúng lại càng không thể ngờ tới, cho nên chúng ta nhất định có thể đánh cho bọn chúng một đòn trở tay không kịp.

Hắn đứng thẳng người dậy, sắc mặt trở lại vẻ nghiêm nghị và âm trầm.

Thứ ba... Hắn chậm rãi nói. Ta không thể dung thứ cho việc bọn chúng cứ kiêu ngạo hoành hành như vậy, tàn hại những kẻ vô tội.

Hắn trở lại trước bàn chiến thuật, dùng tiếng địa phương Fenris mà hai người nghe không hiểu nhanh chóng ra lệnh cho một con sói xám khác, rồi sau đó lại đổi về ngôn ngữ High Gothic sau khi hắn quay người rời khỏi phòng chỉ huy này.

Nghe cho kỹ, đại tá Rees, ta muốn ngươi tập hợp lực lượng thiết giáp của mình, không cần trọng thiết giáp, chỉ cần những loại thiết giáp hạng nhẹ có thể phát động tập kích chớp nhoáng, ta cũng sẽ điều động lực lượng thiết giáp của chúng ta để hiệp đồng chiến đấu với các ngươi. Từ trước tới nay ta vẫn nghe nói quân đoàn thép của Armageddon là bộ binh cơ giới hóa xuất sắc, bây giờ chính là lúc để kiểm tra điều này. Đi chuẩn bị đi, đại tá, chúng ta xuất phát khi trời tối.

Rees hít sâu một hơi, gật đầu, đặt hai tay trước ngực, hành một lễ Thiên Ưng, sau đó vội vã rời đi cùng phụ tá. Cánh cửa đơn sơ của phòng chỉ huy nhanh chóng khép lại trong im lặng, Logan Grimnar lại không nhìn bản đồ nữa, mà quay đầu nhìn một con sói xám vẫn đang đợi ở góc phòng chỉ huy.

Hắn cất tiếng hỏi: Mùi vị chiến tranh thế nào?

Người nọ trầm ngâm một lát, đáp: Đầy bụi bặm.

Đại Lang bật cười vì câu trả lời này, hắn thẳng thừng rời khỏi bàn dài, đến trước mặt y, mở lời: Đây chính là chiến tranh của thiên niên kỷ thứ bốn mươi mươi mốt, Alder, loại chiến tranh mà ngươi từng đánh trong mắt ta thực chất càng nên được xem là giao tranh, một trận giao tranh tựa như tráng cử... Còn chiến tranh trong mắt ta lại được cấu thành bởi dòng lũ thép có mặt ở khắp mọi nơi. Xe tăng, pháo hạm, các cuộc oanh tạc khắp bầu trời cùng màn đối đầu trực diện không thể tránh khỏi của hai bên. Đây là một cối xay thịt bằng xương bằng thịt được bọc trong lớp áo giáp thép, kẻ trảm long, ta khinh bỉ nó, nhưng ta đã là một phần của nó.

Alder lắc đầu: Tất cả chúng ta đều là một phần của nó.

Không! Logan Grimnar bỗng nhiên tăng vọng lượng một cách nghiêm khắc. Ngươi không phải, Alder! Ngươi vốn không cần phải đến tham gia trận chiến này, đây là chiến tranh của bầy sói, cho nên chúng ta dốc toàn lực ra quân, nhưng ngươi chỉ đi cùng bầy sói mà thôi. Ngươi không phải là chúng ta, ngươi chưa từng nhận được ân huệ của Toàn Phụ, tự nhiên cũng không cần phải vì hắn mà chiến đấu... Nhưng ngươi vẫn đến, ta cảm thấy vô cùng hổ thẹn vì điều này.

Alder cau mày, sau đó làm ra một biểu cảm mà Đại Lang hoàn toàn không ngờ tới - lúc này, đã hơn hai năm kể từ khi con ác linh quấy nhiễu Sarn bị chém đầu, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên hắn thấy Alder thể hiện sự không thích một cách mãnh liệt và rõ ràng đến vậy.

Hổ thẹn? Y lặp lại từ này. Ngươi hoàn toàn không cần thiết phải thế, Logan. Ta đã nói suy nghĩ của mình từ trước khi lên thuyền rồi.

Phải rồi, ngươi đã nói thế. Logan thầm nghĩ. Chỉ là ta vẫn cảm thấy...

Hắn hừ nhẹ một tiếng, ném suy nghĩ có vẻ hơi xúc phạm quyết tâm của người khác này ra khỏi đầu, sau đó nửa đùa nửa thật mở lời, đổi chủ đề.

Còn nhớ câu nói mà Ulrik từng nói không? Bầy sói cũng giống như ngươi, đồng thời thề sẽ tiêu diệt mọi thứ tà ác trên đời... Thế nào? Bọn ta không gạt ngươi chứ?

Alder nhìn hắn một lúc, bỗng nhiên thở dài, đi thẳng về phía cửa.

Này! Ý gì vậy?! Tiếng gầm của Logan truyền đến từ sau lưng hắn. Trước đây ta chưa từng thấy ngươi thở dài với lời nói của người khác bao giờ!

Đừng nói nữa, Đại Lang. Alder không ngoảnh đầu lại nói, sau đó khựng lại, thốt ra câu thứ hai. Ngươi thực sự không biết nói đùa chút nào.

Hắn bước ra khỏi phòng chỉ huy, Armageddon cứ thế đập vào mắt.

Thế giới này hoàn toàn khác biệt với Fenris và nơi trong ký ức của hắn, những tập hợp thành phố mang tên tổ ong chen chúc khắp nơi, thải ra lượng lớn khí thải, vì thế mà thay đổi vĩnh viễn không khí của nó, người bình thường thậm chí cần phải nhờ đến mặt nạ hoặc thiết bị trợ thở mới có thể hành động tự do, bằng không sẽ nhanh chóng ho khụ khụ, khó thở...

Hắn đến bên kia chiến hào, nhìn chằm chằm vào phế tích khổng lồ kia, làn khói đen cuồn cuộn như cột trụ đang bốc lên ngùn ngụt, vặn vẹo chọc thẳng lên bầu trời, mà ánh sáng mặt trời từ lâu đã bị mây mù của thế giới này nhuốm thành một màu vàng bệnh hoạn, tất cả mọi thứ đều chẳng có gì là dễ chịu, thậm chí có thể coi là xấu xí và ghê tởm.

Hắn cứ nhìn như vậy một lúc, sau lưng lại truyền đến một giọng nói do dự.

Kẻ trảm long, đúng chứ?

Alder quay người lại, nhìn thấy một người lính với đôi mắt vằn vện tơ máu. Hắn đeo thiết bị trợ thở bán phần, giọng nói khàn đặc đến đáng sợ, rõ ràng đây không hoàn toàn là vấn đề của thiết bị trợ thở.

Bọn họ nói ngươi đã một mình thủ ở chiến tuyến Đông 22 suốt bốn mươi sáu phút. Người lính tiếp tục nói. Hắn trông có vẻ đã rất mệt mỏi, nhưng vẫn đứng thẳng tắp.

Không. Alder nói. Không chỉ có mình ta, còn có bốn mươi hai người lính mặc quân phục màu vàng giống như ngươi.

Người lính sững sờ, sau đó dùng sức gật đầu.

Alder đáp lại bằng một cái gật đầu với lực đạo tương đương, bước đi, hắn nhìn thấy lực lượng thiết giáp đang tập hợp ở phía sau chiến hào, nhưng không phải của bầy sói, mà là của người Armageddon.

Trong hai năm qua, Alder đã đọc xong toàn bộ thư viện của bầy sói, sau đó nghe thêm nhiều chuyện từ miệng lão giáo sĩ, kẻ tàn sát Ulrik hiếm hoi mang theo sự kính trọng tột cùng nói với hắn rằng những phàm nhân phần lớn thời gian đến cả giáp bảo cũng không có này thực ra mới là lực lượng phòng vệ chính trên các thế giới—

Vệ quân Đế quốc, hoặc lực lượng phòng vệ hành tinh có trang bị đáng thương hơn. Lão sói nói. Đôi khi trong tay bọn họ còn chút hỏa lực ra hồn, nhưng phần lớn thời gian chỉ có cây súng la-de đáng thương, thứ đó nhiều nhất chỉ dùng để duy trì trị an, đánh mấy con súc sinh trong thành phố tổ ong.

Vậy bọn họ chiến đấu thế nào?

Ulrik cười kỳ quái: Bọn họ đánh, rồi chết, rồi trở nên tê dại hoặc hoàn toàn sợ hãi vỡ mật, biến thành kẻ hèn nhát trong số những kẻ hèn nhát... Nhưng ta không trách bọn họ, thực sự, một chút cũng không, Alder. Ta rất muốn nói là ta thương hại bọn họ, thế nhưng làm vậy thì hơi mang tính xúc phạm, cho nên chúng ta hãy nói thế này: Ta cảm thấy bọn họ rất đáng kính.

Một tiếng gầm rú động cơ khiến hắn gián đoạn hồi ức, Alder quay đầu nhìn lại, nhìn thấy một chiếc Land Raider thuộc về bầy sói. Đây không nghi ngờ gì là một cỗ xe tải trọng nặng, tuyệt đối không phải loại xe tải nhẹ mà Logan Grimnar đòi hỏi khi hạ lệnh trước đó.

Hắn cau mày, dứt khoát nhảy vọt lên chiến hào, bước về phía bầy sói đang tập kết.

Bốn con cự lang Fenris cực kỳ chán ghét môi trường Armageddon là những kẻ đầu tiên nhìn thấy sự xuất hiện của hắn, chúng đứng dậy, đợi hắn đi qua, sau đó đi theo phía sau, bước nào bước nấy sát gót.

Nếu là ngày thường, Alder sẽ chào hỏi từng con một, nhưng hiện tại hắn có việc gấp hơn phải làm, cho nên chỉ dùng ánh mắt để truyền đạt lời chào, mà bầy sói dường như cũng hiểu ý hắn, không hề có chút bất mãn nào.

Hắn cứ thế đi đến phía sau chiếc Land Raider đó, nhìn thấy một gương mặt quen thuộc đang bận rộn đánh thức máy hồn - thiết giáp giáo sĩ Aldakrel.

Alder đứng sang một bên, lặng lẽ chờ đợi, cho đến khi Aldakrel hoàn thành toàn bộ nghi thức của mình mới mở lời hỏi.

Đại Lang đã hạ lệnh gì?

Tập kết. Thiết giáp giáo sĩ nói một cách ngắn gọn súc tích.

Những gì hắn nói với các chỉ huy bản địa trong phòng chỉ huy là cần xe tải nhẹ, trong mệnh lệnh gửi cho Credos người mà hắn phái đi truyền tin cũng chỉ nói là tập kích.

Thiết giáp giáo sĩ mỉm cười, chỉ chỉ chiếc mũ giáp sói bên hông. Đây là một thiết kế độc quyền của bầy sói, nhằm cung cấp một chiến lược phòng thủ khác cho những con sói xám cảm thấy mũ giáp động lực thông thường sẽ cản trở nhận thức nhạy cảm của chúng, có rất nhiều phiên bản, nhưng chỉ có một thiết kế luôn không đổi: một hệ thống lọc không khí khéo léo, có thể giúp khứu giác siêu phàm của sói xám không bị tổn hại.

Ta đã khôi phục được một phần nhỏ kênh thông tin. Hắn mỉm cười - hoặc nên nói là cười dữ tợn - nói. Mà Đại Lang vừa mới ra lệnh rồi.

Hắn đã nói gì?

Aldakrel nhún vai, lặp lại lời của hắn: Tập kết.

Alder cau mày, nhưng không nói gì thêm. Ngay từ trước khi bọn họ đặt chân xuống mặt đất Armageddon, Logan Grimnar đã nói rõ ràng với hắn một chuyện.

Sau khi chúng ta hạ cánh, ta sẽ ra lệnh cho rất nhiều người, ta phải để quân đội phát huy tác dụng thực sự của nó. Nhưng ngươi thì khác, Alder, ta sẽ không đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào cho ngươi, ngươi muốn đi đâu thì đi. Ngươi muốn xông pha cùng lực lượng thiết giáp? Được. Ngươi muốn chiến đấu cùng chúng ta? Cũng được. Thậm chí ngươi muốn ở lại phía sau bảo vệ thương binh đều được, ta mặc kệ.

Nói xong câu đó, hắn liền quay người rời đi, chỉ là không quên bổ sung một câu.

Ngươi biết tại sao mà.

Ta không biết, Logan. Alder thầm nghĩ.

Này, Alder. Bỗng nhiên, thiết giáp giáo sĩ cất tiếng gọi hắn. Kiếm của ngươi thế nào, dùng còn thuận tay chứ?

Hắn chỉ về phía sau lưng Alder, ở đó, một thanh trọng kiếm đang nằm yên bình trên một cái móc hút từ tính vươn ra từ dưới áo choàng.

Tại sao lại hỏi điều này?

Aldakrel thần bí tiến lại gần hắn, vòng ra sau lưng hắn rút trọng kiếm xuống, bắt đầu bảo dưỡng tạm thời cho vũ khí này. Hắn kiểm tra từng bộ phận, cuối cùng thậm chí không quên điều chỉnh lại bộ phát trường phân tách, rồi mới trả kiếm lại cho hắn.

Alder vác nó lên vai, vẻ mặt khó hiểu nhìn thiết giáp giáo sĩ, mà đối phương chỉ cười một tiếng.

Đừng tưởng ta không biết thói quen chiến đấu của ngươi. Hắn hừ nhẹ một tiếng, chỉ ra vấn đề một cách chuyên nghiệp và nghiêm túc. Ngươi rất ít khi bật trường phân tách, đúng không? Chẳng sao cả, dù sao thì lần trước ta đã mài giũa lại lưỡi kiếm của nó rồi... Nhưng ta vẫn phải làm bảo hiểm kép, tránh chốc nữa lại xảy ra vấn đề không khởi động được trường phân tách.

Đa tạ. Alder nói. Trước đây ta không nhận ra, ngươi lại tỉ mỉ thế này đấy.

Thiết giáp giáo sĩ kinh ngạc chỉ vào hắn một cái, sau đó liền quay người đi về phía tiểu đội Tốc Trảo đang cưỡi mô-tô trinh sát, bắt đầu kiểm tra xe cộ và vũ khí cho bọn chúng. Alder nhìn hắn một lát, rồi buông kiếm xuống, bắt đầu bù đắp lời chào với đám cự lang. Bọn chúng cao gần bằng hắn, nhưng lại tỏ ra rất ôn hòa, thế nhưng đây chỉ là bề ngoài.

Khi trời gần tối, loạt pháo kích đầu tiên bắt đầu. Sau đó, lực lượng thiết giáp của bầy sói và người Armageddon rầm rầm xông ra khỏi chiến hào.

Chiến tranh lại bắt đầu.

Lúc này, vẫn chưa ai biết chuyện gì sẽ xảy ra.