Chương 18: Đông tàn (Hoàn)

Con ác linh kia vẫn đang gào thét. Tiếng này nối tiếp tiếng kia, tiếng kêu thảm thiết, tiếng gầm rú, tiếng nguyền rủa. Mặt đất thỉnh thoảng chấn động, giống như vật nặng nào đó đổ sập, thường kèm theo một loại âm thanh giòn tan khiến người ta rợn tóc gáy, rất dễ liên tưởng đến lưỡi đao lướt qua da thịt.

Sarn có thể nhìn rõ chân tướng của những âm thanh này, màn tuyết đè nặng trước mắt nàng, khiến mọi sự trở nên mơ hồ, nhưng nàng lại có thể nhìn thấy...

Trảm Long Giả không biến thành dáng vẻ cứng đối cứng với Sương Long mà nàng từng thấy, trên đầu hắn là tóc đen chứ không phải vương miện vàng dữ tợn, tốc độ cũng không còn nhanh đến mức khiến người ta không nhìn kịp, nhưng dù vậy, hắn vẫn có thể chiến đấu với nó, thậm chí chiếm thế thượng phong. Chỉ là đôi tay đã bị chém đứt của ác linh lại mọc ra lần nữa, chúng trông như những cành khô trụi lá của cây chết, chỉ là đầu mút kết nối với móng vuốt đáng sợ, mỗi lần vung lên đều dễ dàng xé rách không khí.

Nó gào thét, tấn công không ngừng như một con dã thú phẫn nộ, nhưng chỉ nhận lại máu thịt tung bay và nỗi đau vô tận. Thế là nó lại há cái miệng rộng như chậu máu, cố dùng hàm răng sắc nhọn như kim thép cắn đứt đầu Trảm Long Giả, nhưng hắn phản thủ một kiếm chém bay toàn bộ hàm dưới của nó.

Máu chảy như thác, ác linh kêu gào ỉ ôi như một ông lão bị thương, đôi mắt vốn đã to quá mức giờ chiếm tới hai phần ba khuôn mặt, mà Sarn lại nhìn thấy, trong hốc mắt nó có vài cánh tay đang múa may. Chúng túm lấy mép hốc mắt trống rỗng, dùng sức xé toạc lên xuống, cố gắng chui ra ngoài.

"Không——!"

Nó gào thét lùi lại, dùng tay ấn chúng vào trong, rồi quay người bỏ chạy, nhưng Trảm Long Giả không đồng ý.

Hắn chạy như điên vài bước đuổi theo nó, cự kiếm chém ngang qua, trên lưng nó liền xuất hiện một đường rạch. Thịt màu xám nhạt, giống như màu da của người chết cóng từ đó nở ra, tiếp đó là một đoạn xương sống vặn vẹo, trông nó giống như nhiều ngón tay thon dài móc nối vào nhau... Và sau khi tất cả những thứ này lộ ra dưới màn đêm, máu của nó mới ồ ạt tuôn trào, khiến người ta không kịp trở tay như ngôi nhà đổ sập bất ngờ.

Cứ như vậy, nó không chạy nữa, cơ thể lại không ngừng lắc lư, đoạn xương lộ ra nơi vết thương kêu răng rắc, rồi cuối cùng gãy lìa. Nửa thân trên của nó cứ thế đổ về phía sau, cái đầu to đến nực cười va chạm với mông, rồi quỳ một chân ngã xuống, không động đậy nữa.

Nhìn qua thì nó đã chết, nhưng Sarn theo bản năng biết nó vẫn còn sống, hơn nữa không chỉ vậy, nó còn——

Nàng đột ngột dừng bước.

Một loại âm thanh quái dị lọt vào tai nàng, mà linh năng truyền lại nguyên nhân một cách chi tiết: cái bụng lồi ra ngoài của ác linh đang nứt toác.

Da nó đã căng đến cực hạn, vài cánh tay dán chặt vào thứ màng mỏng manh, trong suốt như màng nhĩ kia, không ngừng vỗ vào nó, tạo ra tiếng vang rỗng tuếch. Sau đó, nó bị xé toạc, thứ lăn ra từ đó không phải nội tạng hay thịt vụn, mà là hai người, một nam một nữ.

Họ đầy máu me, ánh mắt kinh hoàng, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy ánh mặt trời, họ đã dán chặt mắt vào Sarn vẫn đang đứng sau màn tuyết. Người đàn ông cười đầy may mắn, toàn thân run rẩy bốc một nắm tuyết xoa lên mặt, muốn để con gái nhìn rõ khuôn mặt thật sự của ông bị chôn vùi dưới máu bẩn, còn người phụ nữ đứng dậy, nước mắt giàn giụa, dang tay về phía nàng.

"Sarn! Trời ạ, con vẫn còn sống! Mau lại đây!"

Sarn nhìn chằm chằm đôi tay bà dang ra, im lặng không nói. Chúng trông có vẻ hơi thon dài quá mức, nhưng giọng nói của mẹ không có vấn đề gì, nghe vẫn dịu dàng như trước. Cha cũng vậy, ông luôn đối xử với nàng rất tốt, mỗi lần đi săn trở về đều mang quà cho nàng, có vài lần còn khiến anh trai bất mãn...

Đúng rồi, anh trai đâu?

Cô bé run rẩy quay đầu lại, nhìn thấy một cậu thiếu niên.

Hắn cao hơn nàng một chút, đã miễn cưỡng có thể gọi là đàn ông, chỉ là trên mặt vẫn còn sót lại nét ngây ngô. Hắn mặc một chiếc áo bông, bên ngoài khoác giáp da, tóc tai rối bời trên đầu. Hắn cười rất vui vẻ, dang tay về phía nàng.

"Muội muội, hóa ra muội ở đây."

Cô bé đột ngột vươn tay đẩy hắn ngã xuống, môi run rẩy, dường như có lời muốn nói.

Cậu thiếu niên không khỏi oán trách đứng dậy từ đống tuyết, khó hiểu hỏi nàng: "Sao vậy, Sarn? Có ai bắt nạt muội à?"

"Huynh... "Cô bé khó khăn thốt ra tiếng, toàn thân cứng đờ. "Huynh..."

"Ta sao vậy?" Cậu thiếu niên khẽ hỏi.

Một vết thương từ từ hiện ra giữa khuôn mặt hắn, xé toạc hốc mắt, khiến nhãn cầu rơi ra ngoài, rồi đến mũi, nó bị xẻ làm đôi. Tất nhiên, còn cả cổ hắn nữa, trên đó cũng có một vết thương chí mạng, có thể nhìn xuyên qua nó thấy trực tiếp ống họng.

Bây giờ, khuôn mặt hắn trông hoàn toàn khớp với dáng vẻ cuối cùng trong ký ức của Sarn.

Cô bé cắn chặt môi, không ngừng lùi lại, còn cậu thiếu niên đứng dậy, ở lại tại chỗ, không đuổi theo, chỉ mỉm cười.

"Sarn."

Một giọng nói truyền đến từ sau lưng nàng, nàng không muốn quay đầu nhìn, nhưng vẫn làm vậy. Nàng nhìn thấy người cha bụng mở toang và người mẹ với con dao cắm trên ngực. Họ đứng cạnh nhau, đứng bên cạnh cơ thể đầy máu của con quái vật, đôi mắt đen như nướu răng teo tóp của người chết. Cười, rồi gọi nàng.

"Con à, mau lại đây đi. Đi theo chúng ta đi, chúng ta sẽ không bao giờ phải chia lìa nữa."

Sarn vốn nên trả lời họ, nhưng nàng không làm vậy, vì một con dao khác đã thu hút sự chú ý của nàng.

Con dao đó đang nằm trong tay Alder, là một con dao ngắn bằng xương thú quá ngắn và nhỏ so với hắn. Đêm đó hơn hai tháng trước, chính nàng đã cầm con dao này cố gắng đánh lén giết chết tên lính canh đến truy đuổi nàng... Nhưng nó đáng lẽ đã bị vứt bỏ rồi mới phải, sao lại xuất hiện trong tay hắn?

Alder im lặng ném nó xuống dưới chân nàng, chuẩn xác vô cùng, không sai một ly. Trong bóng tối, đôi mắt hắn trông sáng ngời, như hai đốm lửa vĩnh viễn không tắt.

Cô bé thất thần quỳ rạp xuống đất, theo bản năng chộp lấy con dao. Cảm giác trong tay vẫn quen thuộc như thế, độ thô ráp của dây buộc vừa vặn. Con dao này từng là một chiếc xương sườn từ con mồi đầu tiên trong đời anh trai nàng, được cha nàng mài giũa từng chút một thành hình, còn dây buộc thì mẹ nàng đã mất nửa đêm để thắt xong. Nàng nhận được nó khi mới mấy tuổi? Giờ lại mấy tuổi?

Nước mắt lăn dài trên má, không ngừng nhỏ xuống, nỗi đau buồn của nàng khiến nụ cười trên mặt ba vong hồn kia càng thêm rõ nét, như thể đã nhìn thấy cảnh nàng đứng cùng họ.

Nhưng chuyện này đã không xảy ra.

Cô bé chỉ nắm chặt con dao, rồi chĩa nó vào ngực mình. Nỗi đau và một loại đau đớn khác khi tính mạng bị đe dọa khiến tâm hồn hỗn loạn của nàng bỗng chốc đạt được một sự bình yên, vạn sự vạn vật trên thế gian đều xa rời vào khoảnh khắc này, chỉ còn tiếng thở và nhịp tim của chính nàng là vẫn rõ ràng.

"Các người đã chết rồi... "Nàng thì thầm. "Các người đã chết từ lâu rồi."

Những vong hồn không cười nữa, tiếng bước chân truyền đến, anh trai đi đến sau lưng nàng, ghé tai thì thầm: "Đúng vậy, nhưng muội có thể khiến chúng ta sống lại... thực sự sống lại."

Sarn ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt kia, kẻ kia vẫn đang thì thầm.

"Như vậy không tốt sao, muội muội? Chúng ta không đáng phải chết, chẳng lẽ muội không nghĩ vậy sao? Chúng ta có làm sai chuyện gì đâu? Tại sao chúng ta cứ phải chết? Đám lính canh đó giết nhầm người, họ tìm nhầm chỗ, chúng ta vô tội, mà muội hiện tại vừa vặn có một cơ hộ——"

Sarn đột ngột đứng dậy, nhào tới đè nó xuống, dùng con dao đó đâm vào ngực nó.

"——Đừng dùng giọng của anh trai ta để nói chuyện với ta!" Nàng vừa khóc vừa nghiến răng gầm lên. "Ngươi không xứng!"

Ánh sáng linh năng cuộn trào sâu trong đồng tử nàng, nàng còn chưa kịp học cách chuyển hóa nó thành thuật sát thương, nhưng lúc này lại tự học được cách rót toàn bộ chúng vào con dao ngắn trong tay.

Các Phù Văn Mục Sư duy trì nghi thức đồng thời cảm nhận được chuyện này, nhưng không ngăn cản, Trí Giả Ernest thậm chí còn cười đắc ý——Sarn chính là tạp dịch học đồ của ông. Ông lập tức giơ cao quyền trượng trong tay, thúc giục phù văn, bắt đầu cẩn thận dẫn dắt luồng sức mạnh này bên cạnh, khiến nó hoàn hoàn toàn toàn dung nhập vào con dao kia...

Ác linh bỗng gầm lên một tiếng, trong giọng nói lần đầu tiên xuất hiện nỗi sợ hãi thực sự, nhưng nó đã vô lực xoay chuyển.

Một phần nghìn giây sau, ánh sáng chói mắt bùng lên, chiếu sáng một góc trời, sóng xung kích có thể nhìn thấy bằng mắt thường lan tỏa lấy cơ thể ác linh làm trung tâm, quét sạch tuyết đọng xung quanh, để lộ lớp đất đen bên dưới. Tiếp theo đó là một trận mưa bão gồm mủ máu, thịt vụn và xương nát, rít gào rơi xuống từ trên cao.

Alder bình tĩnh nhấc cự kiếm, chặn những thứ bẩn thỉu này, bước về phía cô bé. Nàng nằm liệt trên đất, tay phải vẫn nắm con dao ngắn, còn thứ giả dạng anh trai nàng đã biến mất không dấu vết. Ánh sáng linh năng dần phai nhạt khỏi mắt, tóc nàng đã ướt đẫm, trên mặt cũng vậy, không phân biệt được những vệt nước kia rốt cuộc là nước mắt hay tuyết tan.

Alder đưa kiếm ra, chắn cho nàng những thứ vẫn đang không ngừng rơi xuống, mặc kệ chúng làm bẩn áo choàng và giáp trụ của hắn.

"Nó chết chưa?" Cô bé khẽ hỏi.

Alder không trả lời, hắn cũng không cần trả lời, vì trung tâm sóng xung kích đang truyền đến một tràng cười yếu ớt, bên trong đầy nỗi sợ hãi, nhưng nhiều hơn lại là sự đắc ý.

"Ta tất nhiên không chết, Sarn, chỉ là phải trở về nơi ta từng ở mà thôi. Nhưng, muội phải chú ý nhé, ta đã không còn chỉ là cơn ác mộng của muội nữa. Nhờ có muội, ta đã sống lại! Vì điều này ta phải cảm ơn muội thật nhiều. Ta sẽ trở lại, có lẽ vài năm, có lẽ vài tháng, thậm chí ngày mai, ta sẽ lại xuất hiện trong giấc mơ của muội... Đúng rồi, con à, nói đến đây, ta muốn hỏi muội một câu——muội có bao giờ cảm thấy bộ tộc của mình thực ra đáng bị tàn sát không? Theo ta mà nói, đám lính canh của Sương Hào giết không hề sai người! Nếu không đồng ý, thì hãy nhìn ta đây!"

Nó nói xong, liền cười điên cuồng. Tiếng cười lúc nghe như Zarek, lúc lại như cha mẹ hoặc anh trai của Sarn. Tiếng cười vang vọng không dứt, lọt vào tai cô bé. Nàng nhắm chặt mắt, không muốn nghe, nhưng nàng buộc phải nghe, nàng muốn khóc, nhưng nước mắt đã cạn khô.

"Đừng khóc. "Alder nói.

Hắn cuối cùng cũng lên tiếng, không một tiếng động lại đột ngột đến cực điểm. Cô bé mở mắt, phát hiện biểu cảm của hắn vô cùng bình tĩnh. Tiếp đó, hắn cắm kiếm chéo xuống đất, để nó chắn cho Sarn những giọt mưa bẩn có thể rơi vào mặt, sau đó quay người, sải bước về phía nơi phát ra tiếng cười.

Ở đó, hắn nhìn thấy nửa cái đầu máu me be bét. Nó đang lặng lẽ nằm dưới đáy một cái hố sâu, trên nửa khuôn mặt thối rữa kia vẫn có thể nhìn ra một nụ cười ác độc.

"À, chào ngươi, đại anh hùng... "Nó cười quái dị chào hỏi. "Ngươi đánh thật giỏi, nhưng ta sẽ không chết, ngươi hiểu không? Cho nên lần sau, khi ta trở lại, ngươi tốt nhất nên cầu nguyện mình vẫn có thể ở bên cạnh đứa trẻ đó như hôm nay."

Alder tung người nhảy lên, đáp xuống đáy hố, khuấy lên một vũng bụi bặm hôi thối. Hắn vô cảm nhìn xuống nửa cái đầu kia, bỗng cúi người xuống, vươn tay nhặt nó lên.

"Không. "Chiến sĩ nói rất khẽ, rất khẽ. "Sẽ không bao giờ có lần sau nữa."

Lời vừa dứt, những đường vân dưới hốc mắt hắn bắt đầu sáng lên, nhiệt độ cao bùng phát, làm tuyết tan thành sương mù không tan trong tiếng xèo xèo, che khuất khuôn mặt hắn, chỉ có đôi xích mâu kia là vẫn rõ ràng. Ngọn lửa bùng cháy dữ dội trong đó, ác linh bỗng không cười nữa, nó cuối cùng đã nhận ra những đường vân này, và đôi mắt này.

Trong ký ức của Sarn, nó thuộc về một... Chiến sĩ.

Ngọn lửa bùng lên từ hư không, bộc phát trong khoảng cách giữa găng tay của chiến sĩ và đầu của ác linh, như nham thạch phun trào, nhưng loại màu đỏ trong trẻo kia lại thuần khiết vô cùng, vượt xa bất kỳ loại lửa nào trong tự nhiên. Ác linh bắt đầu gào thét, âm thanh nghe gần như bị ép ra, cũng là tiếng gào thét thấp nhất trong những tiếng kêu nó thốt ra đêm nay...

Ngọn lửa tuôn ra từ hốc mắt nó, thiêu rụi sạch sẽ những thứ bẩn thỉu còn sót lại trên đó. Trong lúc đó nó vẫn kêu không ngừng, nhưng đã mất đi quyền phát ra âm thanh, gió rỗng tuếch thổi ra từ một đoạn ống họng nhỏ, tấu lên một khúc dạ khúc không ai quan tâm.

Một lát sau, chiến sĩ buông tay, để đầy tro tàn rơi xuống đất.

Hắn quay người, vài bước đi ra khỏi hố sâu, trở lại bên cạnh Sarn, mà bầy sói đã vây quanh lại đây. Các Phù Văn Mục Sư cũng mang giường sắt tới, Trí Giả buông tay, đặt quyền trượng dài xuống, bế cô bé trở lại giường. Nàng vẫn mở mắt, mặc dù đã rất suy yếu, nhưng vẫn cố chấp nhìn chằm chằm vào Alder.

"Nó nói nó sẽ trở lại. "Nàng khẽ nói.

"Sẽ không bao giờ nữa. "Alder nói. "Muội có thể yên tâm ngủ rồi, đêm nay định sẵn không mộng mị."

"Thật sao?"

"Thật. "Alder gật đầu. "Ta hứa với muội."

Cô bé yên lặng nhắm mắt lại, chỉ là một lát sau, nàng lại lên tiếng.

"Tại sao trước đó huynh cứ luôn hỏi muội câu hỏi đó?" Nàng nhắm mắt hỏi. "Ghi nhớ và lãng quên thì có gì khác biệt?"

Alder trầm tư một lúc, cuối cùng, vào khoảnh khắc Sarn sắp chìm vào giấc ngủ, hắn đã đưa ra câu trả lời, chỉ là nàng đã không thể nghe thấy, nàng thực sự quá mệt mỏi rồi.

Nhưng bầy sói nghe rõ mồn một.

"Bởi vì không có ai từng hỏi ta, mà ghi nhớ lại thực sự quá đau khổ."

Gió thổi tới từ phía hố sâu, cuốn chút tro tàn cuối cùng lên không trung, tuyết vẫn đang rơi, chúng sẽ rơi suốt cả mùa đông, nhưng sẽ không kéo dài quá lâu nữa, mùa đông sẽ sớm qua đi.