Chương 13: Đồng Hành Cùng Sói (Ba)

Đảo Thiết là tên gọi chung của một quần đảo, tọa lạc tại vùng biển xung quanh Thất Đại Phong. Nước biển nơi đó quanh năm nóng bức không tan do có nhiều núi lửa hoạt động trên quần đảo, nên mới có tên là Phí Đằng Chi Hải. Các Thiết Cương Mục của bầy sói sinh sống và thực hiện trách nhiệm trên những hòn đảo này, rèn ra từng món thần binh lợi khí để hậu duệ của Russ có thể tự do phóng thích thiên tính hung tàn của họ...

Đương nhiên, Alder hoàn toàn không biết gì về những chuyện trên, đồng thời cũng chẳng có tâm trạng đâu để suy nghĩ — lúc này hắn đang bận rộn thắt dây an toàn trên ghế theo dặn dò của lão mục sư.

Chiếc phi cơ vận tải mà bọn họ ngồi không được thiết kế cho người phàm, mặc dù thân hình hắn cao lớn, gần hai mét, nhưng ngồi vào ghế vẫn thấy rất trống trải. Vì thế, hắn buộc phải cài sáu sợi dây, để chúng trói chặt hắn vào ghế, trông giống như một cỗ tử thi cổ đại sắp được chở đi trưng bày ở một thành phố nào đó.

Sự xóc nảy kéo dài suốt mấy tiếng đồng hồ, thậm chí quá trình hạ cánh cũng chẳng hề êm ả, phi cơ liên tục lắc lư dữ dội trong suốt chặng đường, các thiết bị trong khoang còn phát chuông báo động nhiều lần. May là cuối cùng vẫn bình an vô sự, bọn họ đã thành công hạ cánh xuống một vùng nham thạch núi lửa.

Nhìn qua cửa sổ, Alder phóng tầm mắt ra ngoài, nhưng hầu như chỉ thấy sương mù nóng bốc lên liên tục và những mảng lớn màu đen kịt.

Kỳ quan duy nhất đến từ một ngọn núi màu đen sừng sững không xa, phần lớn thân thể nó chìm trong sương mù, nhưng đỉnh núi lại sừng sững trên vòm trời, đang phun ra ngọn lửa đỏ sậm, nham thạch nóng bỏng từ từ chảy xuống như máu của mạch núi, cuối cùng đổ vào đại dương, tạo ra tiếng gầm thét đinh tai nhức óc, nghe chẳng khác nào tiếng gầm của cự thú viễn cổ...

Chiến đoàn bộc làm nhiệm vụ phi công tắt động cơ, ngã oặt ra ghế, phát ra một tiếng thở dài dài dằng dặc. Ulrik giật tung dây an toàn đứng dậy, đi vài bước tới phòng lái, vươn cánh tay lớn ra tóm lấy đầu viên phi công. Kẻ sau dường như đã quen với việc này, chỉ là khi lão mục sư lấy ra một ít thuốc mỡ từ chiếc lọ nhỏ sau thắt lưng, sắc mặt hắn ta vẫn thay đổi.

- Có thể không bôi không, lão sói? - Hắn ta vừa kính sợ vừa nói.

Ulrik không cho từ chối lắc đầu, giơ tay tháo con mắt giả đang tạm thời thay thế con mắt vốn có của hắn ta, bôi thuốc mỡ vào hốc mắt trống rỗng. Nó vừa tiếp xúc với da liền bốc lên khói xanh nghi ngút, thậm chí còn phát ra tiếng xèo xèo trong chốc lát. Người đàn ông hít thở dồn dập, ngã người về phía trước, kẹt cứng trên ghế lái, đau đớn đến mức không nói nổi một câu.

Nhưng Alder lại phát hiện ra vào lúc này, Ulrik đang mỉm cười, dù chỉ là trong chớp mắt.

- Được rồi. - Sắc mặt lão mục sư khôi phục vẻ nghiêm nghị, đoạn chậm rãi mở miệng. - Nhớ ngày mai lại lên tầng cao nhất của Ete tìm ta một chuyến, nếu không ca phẫu thuật sau đó có lẽ sẽ hơi rắc rối.

- Tuân mệnh... - Viên phi công đau thấu tâm can đáp.

Lão mục sư hài lòng gật đầu, quay người kéo cửa cabin nhảy xuống trước, Alder sát theo sau, chỉ là thầm thấy may mắn vì mình không quên giật tung dây an toàn.

- Đi nhanh đi, Trảm Long Giả. - Ulrik thúc giục. - Chúng ta phải đến thánh điện của các Thiết Cương Mục trước khi trời tối, lát nữa mà tuyết rơi thì mọi chuyện sẽ rắc rối đấy. Nhiệt độ ở đây sẽ khiến tất cả tuyết biến thành những giọt mưa nóng bỏng giáng xuống người, đủ để thiêu rụi sạch sẽ lớp da sói băng trên người ngươi rồi.

Ban đầu Alder chỉ nghe chăm chú, sau đó lại vô thức tháo di sản của sói băng ra, gấp lại vài lần rồi nhét vào ngực áo.

Lão mục sư vì thế mà cảm thấy khó hiểu một trận, hắn không hiểu âm thanh này rốt cuộc là động tĩnh gì, quay đầu nhìn lại rồi lại đầy vẻ cạn lời, cuối cùng thậm chí không nhịn được mà gầm nhẹ một tiếng.

- Da thú là để mặc!

- Ta không muốn phụ lòng nó. - Alder nói. - Ta từng hứa với Logan Grimnar rằng ta sẽ không phụ lòng con dã thú chưa từng ăn thịt người này.

Ulrik nhíu mày, không nói thêm gì nữa, chỉ rảo bước nhanh hơn để dẫn đường cho hắn.

Bọn họ cứ thế nhanh chóng bước lên một con đường nhỏ gồ ghề phía trước bệ đá.

Nó bị người ta dùng sức đục đẽo ra, các bậc thang vô cùng bất quy tắc, giống như người xây dựng hoàn toàn không nghĩ tới chuyện để con người đi con đường này, nhưng nó quả thực là một con đường, uốn lượn dẫn đến một hang động giữa sườn núi. Một lát sau, bọn họ bắt gặp hai con sói kỳ dị trước cửa hang. Chúng không có lông lá gì, nhưng lại có hình thù của loài sói, tư thế phủ phục trên mặt đất lại giống như đúc.

Ulrik chỉ vào chúng, ngắn gọn giải thích: - Thiết lang, thứ do các Thiết Cương Mục tạo ra, bọn họ dùng chúng để giữ cửa.

Bầy sói không hề có phản ứng gì trước sự xuất hiện và lời nói của hắn, đôi mắt máy móc vẫn tỏa ra ánh sáng xanh ngọc bích, mặc cho bọn họ bước vào trong hang động. Thế nhưng, bên trong hang động lại tối đen như mực, lại vô cùng chật hẹp, đi tới mấy trăm bước mới đón lấy một không gian bỗng chốc thoáng đãng, cùng với chút ánh sáng không đáng kể.

So với vị trí địa lý nằm ở bên trong núi lửa của nơi này, chuyện này thực ra có chút buồn cười, lão mục sư trông có vẻ như đã quen từ lâu, tiếp tục di chuyển không ngừng trong hang động giống như mê cung này, chỉ là thỉnh thoảng sẽ dừng lại ngửi ngửi một lúc, giống như đang dò đường. Cuối cùng, sau mười mấy phút tìm kiếm, bọn họ đã đến một thạch thất yên tĩnh.

Một tên Cự Nhân có áo giáp rõ ràng khác biệt với những con sói hoang khác đang đợi sẵn ở đây.

- Aldakrel. - Lão mục sư gọi tên hắn.

Kẻ sau hơi cúi mình, đáp: - Bởi vì gần đây không có công việc nào cần chú ý, vì thế ta chọn tạm thời rời xa lò rèn một thời gian. Điều này có lợi cho ta, như vậy ta có thể dùng góc nhìn bình tĩnh hơn để xem xét binh nhận mà ta sắp tạo ra trong tương lai.

- Đầy trí tuệ. - Ulrik trầm giọng tán thán.

Ngươi tốt hơn người đồng bối của ngươi, cái tên Krom tính tình thối tha lỗ mãng kia nhiều.

Aldakrel suýt bật cười, hắn nhịn đến cực kỳ khó khăn, đến cả giọng nói cũng thay đổi.

-... Đại nhân, đại nhân của ta, xin đừng kể chuyện cười nữa, cứ nói thẳng nhu cầu của ngài đi.

Thế là Ulrik nghiêng người sang một bên.

Biểu cảm của Thiết Cương Mục thay đổi ngay khoảnh khắc hắn nhìn thấy Alder, tỏ ra vô cùng hứng thú.

Hắn đánh giá Alder từ trên xuống dưới một lúc, rồi hỏi: - Chắc hẳn đây chính là Trảm Long Giả từng dùng hai quyền giết chết Băng Sương Long kia chứ?

Lão mục sư nghe vậy, chân mày lập tức nhíu chặt: - Sao các ngươi cũng biết chuyện này rồi?

Aldakrel lần này thật sự bật cười.

- Đại nhân, e rằng chúng ta rất khó mà không biết, dù sao Đảo Thiết không phải là nơi cách biệt với thế giới bên ngoài, mà đại liên của Krom đang vắt hết óc để truyền bá chiến tích của hắn ra toàn bộ Ete. Trên thực tế, đừng nói là chúng ta, e rằng ngay cả những Tinh Ngữ Giả trên Sân Sói* cũng sắp biết chuyện này rồi. Ta thấy chẳng mấy chốc nữa, ngài sẽ được nghe thần tích của Trảm Long Giả từ miệng của dân thổ dân đấy.

Lão mục sư không nói gì, Alder nghe thấy tiếng răng hắn nghiến ken két, theo sau đó là một câu chửi rủa trầm thấp.

- Cái tên Krom chết tiệt này...

Aldakrel ho nhẹ một tiếng, cắt ngang lời hắn, không để chủ đề tiếp tục kéo dài.

- Tóm lại, đại nhân, ngài có nhu cầu gì?

Ulrik thu lại biểu cảm, nghiêm túc nói: - Ta muốn các ngươi đúc cho hắn một thanh kiếm, đại kiếm hai tay.

- Điều này không thành vấn đề. - Thiết Cương Mục gật đầu. - Chi tiết cụ thể thì sao? Trảm Long Giả, ngươi có yêu cầu gì không?

- Chỉ cần nó có thể tàn sát. - Alder đáp. - Ngoài ra, ta không cầu gì khác.

Aldakrel mỉm cười một cái, giống như nghe thấy một câu trả lời khiến hắn vô cùng hài lòng.

Hắn quay người lại, ấn vào một chỗ nào đó trên bức tường phía sau, tảng đá nặng nề trồi lên, hé lộ con đường nhỏ phía sau, cùng với tiếng gõ vang lên ẩn hiện.

Hắn bước vào trong, vách đá lập tức hạ xuống, chỉ để lại hai người Alder và Ulrik chờ đợi trong thạch thất. Lão mục sư theo thói quen dạng hai chân ra, kìm chậm nhịp thở, đứng sừng sững như một bức tượng. Alder cũng không kém cạnh, nếu không phải đôi mắt của hắn vẫn phát sáng trong bóng tối, e rằng sẽ khiến người ta hiểu lầm là hắn đã đứng ngủ gật rồi...

Thú vị là, sự im lặng này không kéo dài quá lâu, chỉ sau trăm lần hô hấp, Ulrik đã chủ động phá vỡ nó.

- Ngươi từng dùng vũ khí bao giờ chưa? - Lão mục sư ra vẻ vô tình hỏi.

- Từng dùng.

- Mấy loại?

- Ta đếm không hết.

- Vậy, tại sao lại là đại kiếm?

Alder cúi đầu, không trả lời Ulrik ngay, trước mắt lại có rất nhiều khung cảnh lướt qua.

Chúng thuộc về một kẻ trẻ tuổi hoàn toàn mù mịt về tương lai, chứ không phải là một chiến binh như hiện tại. Kẻ trẻ tuổi đó sau khi trưởng thành đã chọn chu du thế giới, chứng kiến vô số phong cảnh, trong khoảng thời gian đó để gom tiền lộ phí, hắn đã làm rất nhiều loại công việc. Những công việc này hầu như không cần lao động chân tay, chỉ cần sử dụng thiên phú bẩm sinh của họ là có thể hoàn thành nhiệm vụ rất tốt, nhưng cũng có một ngoại lệ.

Ngoại lệ đó tọa lạc trong một sa mạc, là một thành phố ốc đảo lơ lửng.

Người dân bản địa vô cùng chán chường vì cuộc sống quá sung túc, cuối cùng trong một đám hoạt động có thể giết thời gian đã chọn cách ngược dòng quá khứ. Sau khi trào lưu này kéo dài vài năm, một di tích võ trường trong thành phố đã được tu sửa, đông đảo người dân bắt đầu say mê rèn luyện võ nghệ vào thời gian rảnh rỗi, rồi đến võ trường so tài lẫn nhau...

Theo lời của họ, đây gọi là ‘trải nghiệm cuộc đời tổ tiên’ — thanh niên cảm thấy chuyện này thực ra có chút ngu ngốc, nhưng không hề ảnh hưởng việc hắn bị phần thưởng kếch xù thu hút, thế nên hắn đã ở lại đó, mất mười năm đi khắp các con phố ngõ ngách, giao lưu với từng người dân, cuối cùng đánh bại nhà vô địch lúc bấy giờ trong võ trường, nhận được một khoản tiền lớn.

Khi giành chiến thắng, vũ khí hắn dùng chính là một thanh kiếm tương tự.

- Bởi vì trước kia ta từng dùng loại vũ khí tương tự. - Alder đáp.

- Cho nên ngươi thích kiếm. Rất tốt, ai cũng phải có thứ mình thích. - Ulrik gật đầu. - Nhưng ta không bất ngờ lắm, rất nhiều chiến binh đều chuộng các loại kiếm khác nhau, mặc dù ta cảm thấy nếu chúng không có trường phân giải hay lưỡi cưa đơn phân tử thì chẳng là cái thớ gì cả, thậm chí còn không bằng ngọn giáo làm bằng đá, nhưng điều này không hề cản trở nó trở thành lựa chọn của rất nhiều người.

- Còn ngươi thì sao? - Alder ngẩng đầu lên hỏi. - Ngươi thích dùng vũ khí gì?

Lão mục sư hiếm hoi hừ cười một tiếng, nói: - Ta là một mục sư của bói, cho nên bất kể ta thích loại vũ khí nào, ta đều sẽ mang theo vương trượng của mình khi ra trận. Nó vừa có thể cho người khác biết ta là ai, vừa có thể khiến cho sự tàn sát của ta rơi vào trong mắt Toàn Phụ... Khi ta tay cầm vương trượng, kẻ địch chết dưới tay ta sẽ còn trở thành vật tế của Toàn Phụ, máu và linh hồn của chúng đều sẽ làm hắn vui lòng.

Nghe vậy, Alder hiếm hoi lộ ra chút do dự, một lát sau, hắn hỏi: - Cho nên Toàn Phụ... cần những thứ này sao?

Ulrik nhún vai, thản nhiên xòe hai tay.

- Ta không biết hắn có cần hay không, ta đoán là hắn không cần. Nhưng mà từ nhiều năm nay, hắn chưa từng nói nửa chữ không, vậy thì ta mặc định là hắn không có ý kiến gì về chuyện này rồi. Dù sao ta thực sự rất muốn để linh hồn của đám ác ma, kẻ phản bội và dị hình kia cháy bùng dưới ngai vàng của hắn. Ngoại trừ cái chết ra, bọn chúng còn cần phải trả giá nhiều hơn nữa cho những gì bọn chúng đã làm với loài người.

- Kẻ phản bội?

Alder nhạy bén bắt được từ này trong bài diễn thuyết dài dòng của hắn, lại còn tách riêng nó ra. Ulrik nhạt nhẽo gật đầu. Khi cất lời lần nữa, ngữ khí của hắn đã không còn thoải mái tự nhiên như trước, mà trở nên vô cùng nặng nề, giống như ngậm máu.

- Phải, kẻ phản bội... giống như những kẻ đã phản bội ngươi và đồng bào của ngươi, trốn xuống dưới lòng đất vậy, chỉ là những kẻ phản bội mà chúng ta phải đối mặt đáng ghét hơn bọn chúng gấp trăm lần. Kẻ phản bội của các ngươi đa số chỉ đứng ngoài quan sát, cuối cùng còn giúp đỡ ngươi, còn kẻ phản bội của chúng ta lại chĩa vũ khí vào chúng ta. Bọn chúng đâm một dao vào lúc chúng ta không hề hay biết, khiến chúng ta chảy máu không ngừng. Cho đến tận hôm nay, vết thương này vẫn chưa từng khép lại.

- Bọn chúng đã làm gì? - Alder khẽ hỏi.

Ulrik trông có vẻ muốn trả lời, nhưng cuối cùng lại nhịn xuống, để mọi thứ quy về một tiếng thở dài nặng nề.

- Quay đầu lại tự ngươi đi đọc sách đi, đọc nhiều thêm mấy cuốn là sẽ biết tất cả thôi. - Lão mục sư xua tay nói. - Ta thật sự không có cách nào bình tĩnh kể lại tất cả những chuyện này cho ngươi nghe được, hễ nghĩ tới những âm mưu và tàn sát đáng hổ thẹn đó là ta lại thấy ngứa ngáy cả xương... Thứ mà bọn chúng phản bội không chỉ có mỗi chúng ta đâu, chiến binh, theo ý ta thấy, bọn chúng thực ra còn phản bội cả chính mình nữa.

Nói xong câu này, hắn liền ngậm chặt miệng lại, không muốn trò chuyện phiếm nữa.

Mấy tiếng sau, khi trời sắp tối, bức tường đá lại trồi lên, Aldakrel bẫm một thanh đại kiếm lóe ánh bạc bước ra.

Toàn thân nó hiện ra màu trắng bạc, lưỡi dài hai mét, cán dài sáu mươi lăm cm, chuôi kiếm hơi có độ cong, kéo dài sang hai bên, và đều được khắc chữ Euvik, sống kiếm đặc biệt dày, mang theo phần lưỡi kiếm cũng không mỏng cho lắm, trông có vẻ như có thể sống sừng đập đôi người ra, một loại hoa văn màu vàng xinh đẹp từ trung tâm kiếm thân vẫn luôn lan tràn đến đầu kiếm.

Trang Khí Mục đưa kiếm tới, đồng thời mỉm cười mở miệng.

- Đại dung lô hôm nay tâm trạng không tệ, không bắt chúng ta phải đợi nữa. Thanh kiếm này thế nào, Trảm Long Giả? Ta đã thiết kế đặc biệt đấy, nó tuyệt đối xứng đáng với sức mạnh của ngươi, lần tới khi ngươi gặp lại Băng Sương Long, có thể một đòn chém đứt đầu nó, sau đó mang đầu rồng về, ta sẽ dùng sừng và vảy của nó làm đồ trang trí, treo lên áo giáp của ngươi.

Ulrik hơi liếc mắt, nhìn về phía kẻ vẫn luôn giữ vẻ bình tĩnh không tiếng động kia, phát hiện ra hắn đang chăm chú ngưng tụ đại kiếm trong tay, đôi mắt không chớp lấy một cái.

Lão mục sư mỉm cười.

Hắn sẽ không nói rõ ra, nhưng hắn thích khoảnh khắc này.