Chương 11: Đồng Hành Cùng Sói (Một)

Ngươi cần phải để râu.

Krom Dragon-Gaze vô cùng nghiêm túc nói.

Chưa cần bàn tới thái độ của hắn khi nói câu này, cũng tạm thời không cần để ý tới hai chiếc cốc lớn trong hai tay hắn, chỉ riêng biểu cảm và ánh mắt thôi cũng đủ để ngươi biết rằng, Krom cực kỳ nghiêm túc. Hắn thực sự cho rằng Alder cần phải để râu — nhưng chuyện này nhanh chóng bị hắn vứt ra sau đầu, bởi vì hắn đã dời ánh mắt lên mái tóc xù của đối phương, và rơi vào trầm tư.

Khoảnh khắc sau, hắn giơ hai tay lên, sảng khoái nâng cả hai chiếc cốc lên cùng lúc, mở to miệng, làm một ngụm cuồng ẩm hỗn hợp. Hai loại mật tửu với hương vị và năm ủ khác nhau đã thành công làm tê liệt thần kinh của hắn, khiến cho vị sói chúa hung bạo này mất trọn vài giây mà không thể thốt nên lời, trên mặt thậm chí còn nở ra một nụ cười vô cùng quái dị...

Hắn cứ cười như thế, cứng ngắc quay đầu lại, nhìn sang Alder.

Nhưng trước tiên! Hắn chợt gầm lên. Ngươi phải quản lại mái tóc của mình!

Alder nhíu mày, khó hiểu hỏi ngược lại: Tại sao?

Cái gì mà tại sao? Krom kỳ lạ nhìn hắn, như thể hắn vừa hỏi một câu kiểu như tại sao đao kiếm lại có thể giết người vậy.

Tại sao ta cần phải để râu, và trước tiên lại phải đổi kiểu tóc?

Sói chúa lập tức cười lớn ha hả, như thể vừa nghe được một câu chuyện cười vô cùng thú vị.

Vừa cười, hắn vừa dùng chiếc cốc trong tay phải đập mạnh vào đùi mình, thở không ra hơi nói: Đổi — kiểu tóc? Đây là lý lẽ quái gì vậy? Ta chưa từng nghe thấy có ai nói thế bao giờ... nhưng quả thực là một cách ví von thích hợp. Đúng vậy, Kẻ Trảm Long, ngươi cần phải đổi kiểu tóc rồi, trông ngươi hiện tại không giống một thành viên của bầy sói chút nào cả.

Alder đầy suy tư giơ tay lên, sờ sờ mái tóc của mình. Hắn vừa định nói gì đó, thì đã bị tiếng nói của Logan Grimnar truyền đến từ phía sau cắt đứt. Đại sói nghe không có vẻ say xỉn như Krom, vẫn duy trì được sự lý trí.

Đừng nghe lời hắn nhảm nhí, hắn sắp say đến nơi rồi đó.

Alder quay người lại, gật đầu với hắn: Ta thấy là sắp bị đầu độc đến nơi thì có.

Đại sói nghe vậy, mỉm cười nhạt: Cũng có thể nói như vậy.

Vậy, tại sao các ngươi cứ luôn uống thứ độc dược có chứa cồn này? Alder khó hiểu hỏi.

Logan nhún vai, vươn tay trái vỗ lên mặt bàn, tay phải thì rút ra một con dao găm không biết từ lúc nào đã kẹt trong bàn. Hắn dùng lực đâm con dao đó về phía tay mình, nhưng tiếng vang phát ra khi mũi dao va chạm với da thịt nghe gần như đang chọc vào một khúc gỗ vừa ẩm vừa cứng. Sau đó hắn vứt dao đi, giơ tay trái lắc lắc, nơi bị đâm chỉ để lại một vệt trắng nhỏ.

Vì chúng ta là Astartes, là chiến binh của Phụ Thần. Hắn chậm rãi nói, thấm thía sâu xa. Chúng ta đã lột xác thành công, không phải người phàm. Như ngươi thấy đấy, đao kiếm tầm thường không thể tổn hại đến chúng ta, cho dù chúng có cay nồng đến đâu, trôi vào miệng chúng ta cũng chẳng khác gì nước... nhưng chúng ta cần phải say, cho nên Russ đã ban ơn huệ của ngài — mật tửu.

Alder cúi đầu nhìn lướt qua chiếc cốc trong tay.

Mật tửu? Hắn lặp lại.

Hoặc gọi là độc dược cũng được. Logan nhếch miệng cười. Ngoại trừ chúng ta ra, chẳng có mấy ai dám uống nó, đôi khi chúng ta còn dùng nó để luyện độc đao kiếm, hoặc đơn giản là vém vào lò sưởi làm nhiên liệu. Đều dùng rất tốt. Hơn nữa, hương vị của mật tửu không phải là bất biến, mật tửu do mỗi người ủ đều có hương vị khác nhau. Tỷ như cái lão già lúc nào cũng xị mặt Ulrik đó, rượu hắn ủ toàn mùi đắng ngắt, nhưng đô rất nặng, cực kỳ dễ quật ngã ngươi...

Alder suy nghĩ một lát, thận trọng đánh giá: Nghe có vẻ giống như một dạng tai nạn nấu rượu do các ngươi không thiết lập quy trình cố định nào đó.

Chứ sao nữa! Đại sói phóng khoáng cười lớn. Cho nên nó mới thú vị chứ!

Alder gật đầu, chợt hỏi: Vậy, Phụ Thần và Russ là ai?

Logan đặt cốc xuống, không trả lời mà đứng lên. Hắn đầy bí ẩn vẫy tay về phía Alder, sau đó quay người bước đi, vòng qua mấy tên Huyết Trảo trẻ tuổi đang đánh nhau, đi thẳng về phía bên hông của đại sảnh vĩ đại đông nghịt người này.

Bức tường treo đầy vũ khí và xương chiến lợi phẩm kia có một khoảng trống được cố tình chừa lại, hình bầu dục, bề mặt có màu xám đậm của đá.

Hắn vươn tay đẩy cửa, dẫn Alder bước vào, điều bất ngờ là bọn họ không đi xuống, ngược lại còn theo bậc thang đi lên đỉnh của Ete. Sau khi xuyên qua thêm mấy hành lang u tịch cứ như chỉ xuất hiện trong giấc mơ, cuối cùng bọn họ cũng đến được một gian tịnh thất.

Nó không lớn, nhưng bày đầy sách vở, mà Đồ Tể Ulrik đang bận rộn ở nơi này.

Lão đã cởi bỏ bộ lễ phục Tư Tế Sói màu đen vàng kia ra, giờ phút này chỉ mặc một chiếc áo khoác không tay đứng trước một chiếc bàn đá, bên trên bày rất nhiều trang sách được trải ra, chưa đóng thành sách và những bìa da bò dày dặn. Sói già hoàn toàn thờ ơ trước sự xuất hiện của bọn họ, thậm chí lười ngước mắt lên, vẫn tập trung kiểm tra từng trang sách.

Một thư viện. Alder khẽ nói.

Không. Logan nói. Ta thích gọi nơi này là nghĩa địa của sách hơn.

Tại sao?

Đại sói cười nhạt đi đến bên tường, khoanh tay ngả ra sau, dựa vào vách tường, có vẻ hơi bất cần.

Vì hầu như chẳng có ai đến đây đọc chúng cả, Kẻ Trảm Long. Cũng chỉ có Ulrik là đến đây thôi, nhưng việc lão làm cũng chỉ là ghi chép lại những đại sự xảy ra trong mỗi Đại Niên, rồi đóng thành sách, cuối cùng là phân loại chúng... Đáng tiếc là, đợi đến khi lão tử trận, chuyện này sẽ rơi lên đầu ta, thế nên ta luôn mong lão sống lâu một chút.

Giọng điệu của Đồ Tể bình thản chen vào: Ngày mai ta sẽ đi khiêu chiến Hải Long.

Ta chúc ngươi chết có chỗ chôn. Logan nâng cao âm lượng đáp.

Alder nhìn lão mục sư, lại nhìn hắn, cuối cùng hỏi: Tại sao hầu như không có ai đọc chúng? Ý nghĩa tồn tại của sách chẳng lẽ không phải là để người ta lật giở sao?

Đúng là như vậy, nhưng bầy sói có một bộ phương thức truyền thừa tri thức khác — so với chữ viết, chúng ta tin tưởng vào sức mạnh của tai nghe mắt thấy và lời khẩu truyền hơn. Logan nói. Tên của Phụ Thần và Russ đã lưu truyền giữa chúng ta suốt một vạn năm, bầy sói chưa từng quên lãng.

Alder trầm ngâm một lát, sau đó gật đầu.

Vậy thì, dùng phương thức của bầy sói đi thôi.

Đại sói mỉm cười tán thưởng, rời khỏi vách tường, duỗi gân cốt, chợt trượt xuống một cái, khoanh chân ngồi xuống, biểu cảm của hắn trong khoảnh khắc tầm thường này đã trở nên vô cùng nghiêm túc. Hắn giơ tay, chỉ vào chỗ trống trước mặt mình, ra hiệu cho Alder cũng ngồi xuống. Kẻ sau làm theo.

Logan Grimnar mở đầu như thế này: Phụ Thần là vị thần chí cao của Fenris — cũng được gọi là Đế Hoàng.

Ngài thống nhất Terra, dẫn dắt nhân loại đứng dậy từ chốn không có gì cả, phát động cuộc Đại Viễn Chinh đầy vinh quang. Nhân loại dưới sự dẫn dắt và chỉ huy của ngài từng bước thu hồi đất đai đã mất, tiêu diệt dị hình, mang lại tự do cho những kẻ bị nô dịch... Còn Russ là một trong những người con của ngài, được gọi là Gene-Primarch. Bọn họ mang trong mình dòng máu của ngài và một phần sức mạnh của ngài, là những Á Thần bước đi nhân gian. Phụ Thần tạo ra bọn họ, kỳ vọng bọn họ trở thành tay sai đắc lực của mình, nhưng chỉ có bọn họ thì vẫn chưa đủ, thế nên ngài lại lấy bọn họ làm khuôn mẫu để tạo ra Astartes, chính là chúng ta.

Vậy các ngươi là... Alder châm chước một chút. Con trai của Á Thần?

Khóe môi Logan Grimnar rõ ràng trễ xuống, như thể rất chán ghét cách nói này.

Ta không nghĩ vậy, mặc dù chúng ta quả thực đã thừa hưởng dòng máu của Russ. Trong chúng ta không ai sinh ra đã là Astartes cả, cho dù là con sói già ở đằng kia đi nữa, trước kia lão cũng chỉ là một người phàm, nhưng hắn phỏng chừng đã quên mất quãng đời đó rồi, còn ta thì vẫn nhớ quãng đời của mình. Ta từng thuộc về Thiết Huyết Bộ Lạc, ta từng chiến đấu với các chiến binh của hai bộ tộc Băng Nha và Hải Ma trên biển Fenris... Đừng hiểu lầm ta, Alder, ta tin vào thần thoại truyền thuyết, cũng tin vào Phụ Thần, dù sao thì mỗi người Fenris đều mê tín, nhưng ta quả thực không cảm thấy ta, thậm chí là chúng ta —

Hắn dừng lại vài giây, giơ tay chỉ sang Đồ Tể vẫn đang bận rộn đóng sách ở một bên, cuối cùng quay về mặt mình.

- rốt cuộc có chỗ nào giống thần linh.

Vậy còn Phụ Thần thì sao? Alder lại hỏi.

Đại sói vui vẻ nhếch miệng, nghiêng đầu.

Ồ, cái này hả... vậy thì tùy ngươi nghĩ thế nào thôi. Trong những câu chuyện để lại của mình, Russ đã nói rất rõ ràng, đừng thực sự coi Phụ Thần là thần linh mà cúng bái. Cho nên ta thường coi ngài ấy như một lão già đáng tin cậy trong bộ lạc, bọn họ sống lâu đến mức ngươi đụng phải bất kỳ chuyện gì cũng có thể nhận được chút gợi ý và ủng hộ từ họ. Dĩ nhiên, đây chỉ là suy nghĩ cá nhân của ta, không đáng nhắc tới, bây giờ hãy nói về Russ đi. Trước tiên ta phải nói với ngươi một chuyện, ta chưa từng gặp ngài ấy, ngài ấy đã biến mất từ rất lâu rất lâu rồi.

Ngài ấy chết rồi sao?

Logan Grimnar bình tĩnh và kiên định lắc đầu.

Không, ngài ấy chỉ đi đến một nơi mà chúng ta khó lòng đặt chân tới. Ngài ấy chiến đấu ở đó, tìm kiếm Cây Sự Sống cho Phụ Thần. Một khi tìm thấy, ngài ấy sẽ trở lại, và khi đó chính là Giờ Khắc Của Sói, chúng ta sẽ tập hợp xếp hàng, tuân theo mệnh lệnh của ngài, y như một vạn năm trước.

Alder suy tư chốc lát, chợt nói: Cho nên Phụ Thần bị thương rồi.

Logan hơi mang theo vẻ áy náy gật đầu.

À đúng vậy, phần này ta quên kể mất. Ta sai thì sửa. Tóm lại, ngài ấy bị thương rất nặng, đến cả đứng và nói chuyện cũng không thể. Suốt một vạn năm nay ngài ấy điều dưỡng trên Terra, nhưng ý chí của ngài vẫn lưu chuyển trong ngân hà, đồng hành cùng chúng ta.

Ngươi nói quá nhiều rồi, Logan. Đột nhiên, Đồ Tể Ulrik tham gia vào cuộc đối thoại. Hơn nữa ngươi thật sự không biết nên kể chuyện thế nào cả, miêu tả của ngươi hoàn toàn chẳng có chút nên thơ nào, quả thực giống như đang đóng đinh vào đầu người khác một cách thô ráp vậy.

Lão bước đi rời khỏi bàn làm việc, trong tay cầm cuốn sách đã được đóng thành, tự mình đặt nó lên giá sách.

Lão tiếp tục nói mà không thèm quay đầu lại: Theo ta thấy, ngươi chỉ cần nói cho Alder biết chúng ta là gì, và chúng ta làm gì là được rồi.

Đại sói rõ ràng bị chọc tức đến mức buồn cười, hắn giật giật cổ áo, lớn tiếng hét lên: Vậy, sao ngươi không tự mình làm chuyện này đi, hỡi vị Đồ Tể vĩ đại, biết ăn nói?

Lão mục sư quay người lại, liếc hắn một cái, dứt khoát gật đầu, sau đó sải bước đi tới, khoanh chân ngồi xuống.

Chúng ta là bầy sói của Phụ Thần và Russ. Lão áp sát Alder vẫn đang ưỡn thẳng sống lưng, cất lời, giọng điệu trầm thấp. Chúng ta được nhào nặn thành những kẻ sát nhân chết chóc và hung hãn khó thuần phục, mục đích tồn tại của chúng ta chỉ có một, chính là tàn sát kẻ thù của nhân loại... Nói cách khác, chúng ta tồn tại giống như ngươi, chiến binh, chúng ta cũng thề sẽ tiêu diệt mọi thứ tà ác trên đời này.

Lão chợt vươn tay phải ra.

Và bây giờ, ta muốn chính thức mời ngươi gia nhập chúng ta.

Ban đầu Alder không nói gì, chỉ nhìn bàn tay mà Sói Mục Sư vươn ra. Nó rất nhợt nhạt, gần như cùng một màu với tuyết ở Fenris, các khớp ngón tay cong gầy và nhô ra như mỏ đại bàng, người quanh năm cầm nắm vũ khí mới có được một bàn tay như thế. Chỉ là giờ phút này nó đang dừng lại lơ lửng giữa không trung một cách vô hại, năm ngón tay tách rời, hơi cong lại, như đang chờ đợi điều gì đó.

Ta nhớ có một nghi thức tương tự... Alder khẽ nói.

Hắn vươn tay phải ra, nắm lấy cổ tay Sói Mục Sư. Mặc dù vì hình thể mà không thể nắm trọn, nhưng vẫn khiến Ulrik nở một nụ cười hiếm hoi.

Logan Grimnar ở một bên chứng kiến toàn bộ quá trình, chỉ là hắn không cười, ngược lại còn tỏ ra rất nghiêm túc.

Ngươi sẽ đồng hành cùng chúng ta, Alder. Hắn nói như thế. Ta không biết nó sẽ kết thúc vào lúc nào, ta chỉ hy vọng đó là vì chúng ta đều tìm thấy con đường mới cho riêng mình mà thôi, nếu không thì thật đáng tiếc biết bao... Vào thời đại ngày nay, những linh hồn như ngươi đã không còn nhiều nữa.

Sói Mục Sư tán đồng gật đầu, rồi tiếp lời: Chúng ta sẽ không dùng tiêu chuẩn của bầy sói để yêu cầu ngươi, suy cho cùng, ngươi không nợ Phụ Thần và Russ cái gì cả, cho nên ngươi sẽ có được sự tự do hoàn toàn. Ngươi có thể đi lên đi xuống trong Ete, nói chuyện với bất kỳ ai, miễn là họ không từ chối.

Alder khó hiểu nhíu mày: Vậy rốt cuộc ta nên làm gì?

Đây không phải là vấn đề ta nên suy nghĩ, giống như ta đã nói, ngươi không nợ Phụ Thần và Russ cái gì, chúng ta cũng vậy. Đây là phiền toái của ngươi, Alder, do tự ngươi giải quyết đi.

Logan Grimnar nói xong câu cuối cùng, mỉm cười chậm rãi đứng dậy, cứ thế quay người rời đi.

Alder gật đầu.

Thứ nhất. Sói Mục Sư nghiêm túc giơ một ngón tay lên. Tránh xa Krom Dragon-Gaze và đám tiểu hỗn đản dưới tay hắn ra, ngươi không muốn làm thế cũng được, nhưng hãy đặc biệt chú ý đến một kẻ tên là Lucas, hắn là một tên nhãi ranh dơ dáy tóc đỏ, chưa bao giờ tắm rửa, quần áo trên người cũng mặc qua bao năm không thay, ngươi vừa nhìn thấy hắn là có thể ngửi thấy mùi ngay. Hắn là một tên không có liêm sỉ, tốt nhất ngươi đừng qua lại với hắn.

Nói xong, lão giơ ngón tay thứ hai lên.

Thứ hai, ngươi không phải là chúng ta, cho nên không cần phải cùng chúng ta khổ sở canh giữ đống lửa nghe người ta kể chuyện, tất cả sách trong nghĩa địa này ngươi đều có thể tự do lật xem, chỉ là e rằng ngươi phải học cách nhận biết chữ nghĩa trước đã.

Cuối cùng, lão giơ ngón tay thứ ba lên. Chỉ là lúc này, khóe môi dưới chòm râu của Sói Mục Sư ít nhiều có chút hơi cong lên.

Thứ ba, ngươi phải tìm người làm cho mình một bộ giáp, cùng với hai thứ binh nhận vừa tay.

Đón nhận ánh mắt khó hiểu của Alder, lão bắt đầu giải thích.

Chúng ta sẽ không dừng chân nghỉ ngơi quá lâu ở Fenris, luôn có những thứ tà ác mới đang chờ chúng ta đi tiêu diệt, mà ngươi hẳn là không thể dung thứ cho việc mình bị bỏ lại phía sau, thế nhưng hình thái kia của ngươi thực sự có chút dọa người. Để không rước lấy phiền toái không cần thiết, ta nghĩ chúng ta nên để ngươi trông giống chúng ta trước đã, ít nhất cũng là xấp xỉ, dẫu sao thì, ngươi đang đồng hành cùng sói mà. Giáp trụ không phải là vấn đề, ta có thể tìm người làm cho ngươi, còn vũ khí thì —

Ulrik trầm thấp cười, giơ tay sờ sờ chòm râu của mình.

- e rằng ngươi phải tự mình thử từng cái xem cái nào hợp ý ngươi nhất rồi. Vừa khéo, ta biết một nơi, có thể hoàn toàn gánh vác trách nhiệm này...